— Север послал за тобой, когда узнал, что трап разрушен. Он подумал, что ты можешь заплутать на складской палубе. Для чего тебе оружие?
— Слышал выстрел.
Она посмотрела на меня внимательно. Кивнула:
— Я верю тебе, хотя это и странно. Зачем кому-то здесь стрелять?
— Что там? — Я указал стволом пистолета на развилку.
— Склады. Вода, запас провизии, запчасти, такелаж, ну и несколько отсеков, открыть которые может только шкипер.
— И в них?..
— Не знаю, что там находится. Никогда не интересовалась. — Она тоже взялась за пистолет. — Абордаж еще продолжается. Нам надо спешить. Давай проверим, потом найдем Роха и пойдем наверх. Внизу во время сражения оставаться опасно, если выходы завалит и начнется пожар…
— Ты налево, я — вправо, — предложил я. — Только осторожнее.
— Ты тоже. — Наива мягко шагнула вперед и скрылась за углом.
Этот коридор был шире предыдущего, с высокими ребристыми потолками, еще более тусклым светом и торчащими сверху шестами, уходящими к запертым люкам. Аварийные спуски с верхних палуб.
Я прошел мимо двух бронированных дверей в бортах корабля — десантных отсеков, предназначенных для прыжков абордажных бригад на палубы крупных судов и для эвакуации экипажа.
До конца я не дошел, потому что грохнул приглушенный выстрел, а за ним еще два, уже из другого оружия.
Пальба раздалась там, куда ушла Наива, и я, ругаясь, бросился назад, добежал до коридора и едва не столкнулся с летуньей. Ее уши были рассерженно прижаты к голове, глаза зло прищурены, она едва ли не шипела от злости.
— Там Рох! Он убил техника и вскрыл хранилище шкипера! С ним еще двое! Мне кажется, он хочет вернуть колдунам их артефакт.
Это было просто невероятно, но я не сомневался в ее словах. Особенно после того, как Север не поддержал идею Роха о переговорах с маргудцами.
Я быстро принял решение, взял ее под локоть, потянул за собой:
— Трап наверх только один?
— Нет. Есть еще технические лестницы, но по ним они не смогут поднять груз — тот слишком тяжелый. Так что есть только одна дорога, чтобы подняться.
— Я останусь около нее, а ты поднимешься и приведешь помощь. Давай вперед.
Она побежала к лестнице, и я понесся за ней, то и дело оглядываясь. Все случилось очень неудачно. На корабле, похоже, начался бунт, а никто даже об этом не узнает, так как все заняты отражением атаки маргудцев.
Хлопнул пистолет, огненным росчерком пронеслась огнепчела, мы с Наивой прижались к стенам, и я в ответ выстрелил в показавшуюся из-за угла фигуру. Промахнулся, но зато человек, стрелявший в нас, отпрянул обратно.
— Держи!
Летунья протянула мне горсть капсул с огнепчелами, и я, благодарно кивнув, ссыпал их в карман. Заряды мне пригодятся.
— Ступай. Я их задержу.
Из-за угла выстрелили дважды. Палили не целясь, поэтому нас не задело. Я перезарядил пистолет и, когда из укрытия показалась зеленая рука с оружием, влепил пчелу прямиком в запястье.
Раздался вопль, оружие упало на пол.
— Это их задержит на какое-то время, — усмехнулся я и повторил ей: — Ступай. Я прикрою.
— Что здесь, отрыжка Изнанки, происходит? — спросили сверху, и по металлическому трапу застучали ноги.
Первым на палубу спустился Ведхал в боевой кирасе, за ним, тяжело отдуваясь, появился большой гролль с бандитской рожей и щербатым, по-идиотски улыбающимся ртом.
— Рох пытается украсть артефакт и отдать его некромантам! — сказала Наива.
— Да ты что?! — Его брови удивленно полезли вверх. — Тебя случайно не контузили?
— Я это не придумала! Он там, и с ним еще Капуста и Вар! Они убили Марва!
— Хм… Ерунду какую-то говорите. Быть такого не может. В чем дело, остроухий?!
Он увидел, что я не спешу убирать пистолет и отодвинулся так, чтобы держать в поле зрения и коридор, и эту парочку.
— Разве ты не должен быть в абордажной бригаде, Ведхал?
— Я только что оттуда.
— И поэтому на тебе ни царапины, а на топоре ни капли крови?
— Я везучий. Что, забери тебя глубинные черви, ты хочешь сказать?!
Он шагнул ко мне и замер, когда я направил ствол пистолета ему в лоб.
— Ближе не подходи. Прости, гном, но, пока здесь не будет капитана, я стану считать врагами всех, кто появляется там, где ему не место. Наива, приведи помощь.
Под ногами у нас взревело, и «Гром», дрогнув, дернулся с места. Значит, абордаж завершен, мы отходим. Скорее всего начинаем маневр, чтобы избежать встречи с фрегатом, который уже должен находиться поблизости. Летунья сделала шаг к трапу, но огромная лапа гролля тут же грубо схватила ее за плечо.
— А ну стоять!
Она вскрикнула от неожиданности, я, уже понимая, что происходит, выстрелил в мордоворота, и пол ушел у меня из-под ног, ударив в спину так, что на мгновение выбило дух.
— Остроухий придурок! — Оскаленная физиономия гнома оказалась прямо надо мной, а затем тяжелый кулак врезался мне в грудь, и вокруг на какое-то время стало темно. — Стрелять он вздумал! Было бы у меня побольше времени, я бы пересчитал тебе все ребра!
— Артефакт мне разрядил, скотина остроухая, — пожаловался гролль.
— Пусти меня, урод! — прошипела Наива. — Слышишь?! Пусти!
— Поднимите курьера, — раздался голос Роха.
Я увидел злого гнома, гролля, который держал летунью так, что та не могла пошевелиться, раненного в руку полуорка, еще одного гнома, рыжебородого, в комбинезоне технического персонала, и старшего помощника. Лицо у него было бледным, хмурым и встревоженным.
— У нас непредвиденные осложнения. — Ведхал кивнул в нашу сторону. — Чпокнем их?
— Вне всякого сомнения. Займитесь ими, когда мы уйдем с артефактом.
— Почему, Рох?! — спросила Наива. — Зачем предавать?!
И тут меня осенило:
— Он давно служит маргудцам. Это Рох постоянно предупреждал их, где находится «Гром». Поэтому они вас и находили. Команда стоит за капитана, возмущение на борту устроить у него не получилось, вот он и решил действовать иначе.
— Очень хорошо, Лас, — процедил Рох. — Но подобная догадливость, к сожалению, не продлит тебе жизнь… Мы возьмем один из стреколетов и уберемся отсюда прежде, чем маргудцы уничтожат клипер. Право, жаль, что так все заканчивается.
— Он все равно не будет работать без ключа, — сказала Наива.
Старпом улыбнулся, достал из кармана медальон на цепочке, покачал его перед нашими лицами:
— Шкипер слишком доверчив, ведь он считает, что на корабле все свои. Ведхал, идем. Надо заняться грузом.
Он сделал несколько шагов в сторону склада, и в этот момент Наива вонзила клыки в руку гролля. Тот взвыл от неожиданности, отпустил ее, и девчонка, прыгнув на старпома, ударила его по лицу, выпустив когти.
