Я тут же активировал одуванчиковую подушку, и под нами резко хлопнул невидимый купол. Полуорк, падавший рядом, с обреченным воем улетел вниз.
Вновь набежали облака, густая холодная вата окутала нас. Мы двигались сквозь нее, с каждым мгновением замедляясь, а последние сто ярдов опускались, точно перышко в безветренную погоду, — медленно и величаво.
От Наивы пахло кровью, она прижалась ко мне так, что я чувствовал каждый удар ее сердца.
— Сейчас, — сказал я ей, и мы упали в сухую желтую траву, с треском ломая ее. Одуванчиковая подушка тихо пискнула и перестала работать.
— Похоже, мы живы.
Она рассмеялась, отпустила меня, перекатившись, легла рядом, глядя огромными глазищами на низкие дождевые облака. Глубоко вздохнула, подняла правую руку с чуть дрожащими пальцами, продолжая через них смотреть на небо.
— Спасибо, Лас. Я уже распрощалась с жизнью.
— Я всего лишь вернул долг.
Наива хмыкнула:
— Не каждый из моих знакомых пошел бы на это.
Она не спеша встала, подошла к воде и начала умывать лицо, которое все было испачкано в крови.
— Ты ранена? — спросил я у нее.
— Это не моя. Просто поработала зубами, когда Вар подставил свое ухо и шею. Твой «Ослепляющий луч» оказался очень кстати.
— Прости, что я не смог тебя предупредить.
— На мои глаза он не действует, — усмехнулась она. — Так что я была готова к бою. Дай мне пару минут, чтобы привести себя в порядок. А то я выгляжу ничуть не лучше людоеда.
Я кивнул и, начав осматриваться, увидел в южном направлении на горизонте несколько столбов угольно-черного дыма.
— Хорошо горит. — Летунья на ходу вытерлась рукавом комбинезона, присоединяясь ко мне.
— Один из сбитых кораблей маргудцев. Не думаю, что следует идти в ту сторону. Если кто-то из ящеров выжил, это может стать проблемой. У нас нет оружия.
— Кинжал есть. Ну… будет. Через несколько минут. Я видела, куда упал Вар, и с радостью заберу клинок с его тела. Ему-то он уже не понадобится.
Мне оставалось только согласиться с ее словами.
До мертвеца было шагов семьдесят, она легко нашла его, нюхая воздух и двигаясь через высокую траву. Бросила мне кинжал в кожаных ножнах:
— Держи.
— А тебе?
— У меня есть зубы и когти.
— Мы где-то на окраинах Корневиса, — сказал я, — судя по тому, что под нами не хлюпает болото. Теперь надо решить, что будем делать дальше. На спасение и эвакуацию рассчитывать не стоит.
— Это точно. — Наива печально опустила уши. — Никаких шансов. Боюсь, никто даже не узнает, что с нами случилось и где мы.
— Ты была здесь прежде?
— Нет. У Севера тут есть старая база, но за то время, что я с «Громом», мы никогда на нее не заходили.
— Далеко отсюда эта стоянка?
— Николас говорил, часов восемь лета от побережья.
— Это самый центр Корневиса, там одни болота. Пешком мы туда никогда не доберемся.
— Ты прав. Что предлагаешь?
— Идти к океану. Там есть какие-то поселки. Это наш единственный шанс отсюда выбраться.
— До океана… — Она задумалась, прикидывая в уме. — Миль пятьдесят. А до жилых мест еще столько же. Если не больше. Долго придется идти.
— Нам понадобится теплая одежда, ночью здесь холодно. Знаешь, я думаю, все же придется подойти к кораблю маргудцев.
— Всегда мечтала примерить мантию колдуна, — усмехнулась Наива и, глядя в ту сторону, откуда поднимался дым, добавила:
— До темноты доберемся.
Мы шли уже третий час, а местность и не думала меняться. На западе тянулась череда невысоких холмов, по пути попадались небольшие озерца, равнину пересекало множество ручьев. Вокруг было много птиц, они плавали на воде и то и дело вылетали из высокой травы, стоило к ним приблизиться.
— Ну, по крайней мере, здесь живут не только комары, — сказал я, проследив взглядом за взлетевшей куропаткой. — Голодными мы не останемся.
Комаров, кстати, здесь действительно было полно. Они противно звенели, оглушая меня своим тонким писком, кружились вокруг, но, на наше счастье, не кусали — эти гадкие создания предпочитают кровь людей или троллей. Остальные расы им не по вкусу.
— Как ты думаешь, «Гром» отбился? — внезапно спросила у меня Наива.
— С корветом они разобрались. Что касается фрегата… — Я пожал плечами. — Вроде после нас с неба ничего не падало.
Она только вздохнула:
— Многое бы я сейчас отдала, чтобы быть с ними. Узнать бы, удалось ли Роху сбежать?
Меня занимал тот же вопрос. Я надеялся, что нет, иначе все эти бои и смерти — напрасны.
— Рох служит маргудцам… — Она покачала головой. — Еще вчера я бы в это не поверила… Что они могли ему пообещать?
— Все что угодно. Деньги, власть, собственный корабль. Ему хорошо должны были заплатить, чтобы он пошел на это. Артефакт, способный уничтожить границу между мирами, стоит любых затрат.
Она печально вздохнула:
— Север доверял ему как брату. А предательство Ведхала разобьет Гедхеру сердце. Они столько лет дружили…
— Для кого-то дружба с маргудцами важнее.
Когда до сумерек оставалось всего ничего, Наива внезапно подняла уши, резко задрав голову вверх.
Я тоже услышал гул демона где-то за облаками.
— Забери меня Изнанка! Это «Ласточка»! Ог ищет нас.
— Ты уверен? А вдруг это маргудцы? — Она не разделяла моей радости.
— Уверен! Своего демона я узнаю за сотню миль!
Гул приблизился, прошел над нами, удалился, а через несколько минут снова вернулся. Черно-желтый «Шершень» вынырнул из облаков в миле от нас, направился в сторону места крушения корабля ящеров, сделал над ним круг.
Можно было пуститься в пляс от радости, но времени у нас на это не было.
— Надо разжечь огонь. Привлечь его внимание! — Я поспешно рвал сухую траву.
— У меня есть кое-что получше. — Наива достала из кармана комбинезона маленький бронзовый шарик. — Аварийный маяк.
Разломив, она бросила его на землю, и в небо ударил узкий рубиновый пучок света.
Вспыхнул.
Погас.
Вновь вспыхнул.
И тревожно замигал, обливая равнину тревожным алым светом, разгонявшим сумерки. «Ласточка», которая уже удалялась, сделала вираж.
— Он возвращается! — воскликнула Наива. — Он нас заметил!
Стреколет пролетел над нами низко-низко, покачал крыльями, Ог выпустил сигнальные огоньки, извещавшие о посадке.
— Здесь он не сможет сесть. — Я, прищурившись, следил за маневрами напарника. — Слишком много озер. Ему придется поискать другую площадку.
«Ласточка» скрылась за холмами, вернулась обратно, уже с половиной огоньков на корпусе.
