Ведхал сбил ее с ног одной оплеухой.
— Убью! — прорычал Рох, правая щека которого была располосована и залита кровью.
Сверху грохнули пушки, «Гром» увеличил скорость и тут же содрогнулся от попадания.
— Идем! — нервно поторопил Ведхал. — Фрегат начал обстрел, у нас мало времени, чтобы успеть убраться! Прикончите их, а потом догоняйте!
Они ушли, оставив нас с троицей. Гролль передал ругающуюся Наиву рыжебородому гному, положил лапу мне на плечо.
— Дернешься, переломаю все кости, — прогудел он. — Обыщи его, Вар. Капуста, смотри, чтобы крошка не выцарапала тебе глаза.
Полуорк, баюкая раненую руку у своей груди, здоровой отстегнул мой пояс с кинжалом, отбросил в сторону, проверил карманы, но, по счастью, не нашел артефакты, которые я по старой привычке попросил зарядить в пуговицы куртки. Пускай это лишь вещь для одного применения, но зато ее сложнее найти, чем обычный артефакт многоразового использования. В этом я уже успел убедиться после встречи с квезаллэ.
— Чист.
— А командир эскадрильи?
— Тоже, — отозвался гном.
— Сколько вам платит Рох? — свирепо спросила Наива.
— Нисколько. Нам платят маргудцы.
«Гром» еще раз качнулся от попаданий.
— Этот гребаный фрегат! — буркнул гном. — Вар, ты как?
— Продержусь, — ответил полуорк.
— Будет смешно, если вас убьют ваши же хозяева, — сказал я.
— Ты в любом случае этого не увидишь, эльф! Заткнись и перебирай ногами! — взвился гном.
— Давай прихлопнем их здесь! — возразил орк.
— Лучше скинем. Если «Гром» уцелеет, быть может, Север подумает, что это они украли артефакт. Нам будет на руку. Не придется всю жизнь прятаться от людей Севера, которые станут искать предателей.
— Ха-ха! — заржал гролль. — Это мне по нраву!
Нас привели к ближайшему десантному люку, гном, напрягая руки, крутанул ручку, отпирая запоры, навалился плечом, открывая выход. В коридор тут же ворвался холодный ветер, запах гари и грохот пушек. Внизу все было белым-бело от низких облаков.
— Ну чего? Сами спрыгнете или подсобить? — улыбнулся полуорк.
— С удовольствием дам пинка эльфийской заднице! — вызвался гном.
И тут я активировал один из двух моих артефактов — «Ослепляющий луч».
На мгновение весь коридор затопило чистым, ярчайшим светом. Он был таким сильным, что жег глаза даже сквозь сжатые веки. К сожалению, у меня не было возможности предупредить Наиву об этом маленьком фокусе, но уж лучше так, чем лететь вниз.
Действовать я стал сразу, пока все орали и махали руками. Гролль не отпустил хват, все так же держа меня за плечи. Но я извернулся, вырвал из его ножен кинжал и воткнул ему в бедро. Стальные пальцы тут же разжались.
Капуста выстрелил, слепо целясь в потолок, а я схватил его за бороду, рванул вниз и толкнул в сторону, направив прямиком к люку. Гном, подчиняясь инерции, сделал три шага, развернулся на одной ноге, взмахнул руками, теряя равновесие, и с воплем улетел вниз.
Наива, воя, бросилась на полуорка, сражаясь зубами и когтями, точно дикий зверь. А гролль, несмотря на рану, быстро пришел в себя и выстрелил в меня из пистолета. Надо сказать, что с пяти шагов промахнуться тяжело даже пьяному Буваллону. Огнепчела вжикнула, отскочила от моей «Отражающей стены» и ударила гролля в грудь.
Тот согнулся, пошатнулся, ревя, расставил руки и пошел вперед. Он махнул кулаком размером с хороший кокос, целясь мне в голову. Я пригнулся, и удар пришелся в переборку, оставив на ней глубокую вмятину. Я ткнул кинжалом ему в бок, увернулся, кольнул в живот, снова отскочил, и только тогда гролль, закачавшись, упал плашмя, лицом вниз и больше не шевелился.
Щелкнул взводимый курок, и я обернулся. Полуорк Вар, с изодранным лицом, наполовину оторванной губой и прокушенным ухом, криво улыбался, глядя мне в глаза:
— Каюк тебе, эльф.
Но выстрелить он не успел. Наива, подскочив с пола, прыгнула ему на спину, сбила с ног, и они вдвоем рухнули через десантный люк вниз.
В которой я совершаю сумасшедший поступок и Корневис встречает нас со всей своей неприветливостью.
Я не думал.
Не колебался.
Действовал.
Подскочил к телу гролля, сорвал с его пояса одуванчиковую подушку, которая была у каждого члена абордажной бригады «Грома», и рыбкой нырнул в пустоту.
Надо сказать, что за свою жизнь я совершил некоторое количество сумасшедших поступков, когда того требовали обстоятельства. Но этот должен был стать вершиной моих безумных действий. Ог бы сказал, что я мог завоевать первое место на конкурсе идиотов, но мой напарник, по счастью, ничего не видел.
Белый борт «Грома» промелькнул в одно мгновение и в то же время так медленно, что я успел разглядеть все детали, каждый стык броневых пластин, каждую заклепку, окалины, вмятины и копоть, появившиеся здесь во время боя, острый киль, лопасти воздушных колес, штурмовые крылья, желто-черную «Ласточку», висящую на стальных крепежах, силуэт объятого пламенем маргудского корвета и фрегат, словно смерть приближающийся к клиперу. Это длилось один удар сердца, а затем ухнуло вверх, закрутилось и тут же исчезло в густых облаках.
Я раскинул руки, останавливая вращение, прижал их к телу, вытянувшись точно стрела и ускоряя свое падение.
Разница в наших прыжках была всего лишь несколько секунд. Самая малость, когда ты стоишь на земле, и огромная величина, когда падаешь с небес, не имея при себе средств спасения.
Голова моя была на удивление холодной. Я просчитывал. Движение облаков, скорость ветра, возможную высоту и то отклонение, которое надо держать в голове из-за движения «Грома», когда Наива и я покинули палубу.
Шанс у меня был, хотя не слишком большой, особенно если учитывать плотную облачность — при такой видимости найти летунью непросто. Но я сделаю все, чтобы спасти ее жизнь так же, как несколько секунд назад она спасла мою.
В облаках появился разрыв, и, несмотря на слезы, которые из-за ветра лились из моих глаз, не защищенных очками, я разглядел серо-желтую равнину с холмистыми бугорками курганов и черными блестящими зеркалами озер. И почти сразу же две фигуры — полуорка и Наиву — совсем недалеко от меня.
Она падала спиной вниз, увидела меня, раскинула руки и ноги, пытаясь уменьшить скорость. Я так разогнался, что едва не врезался в нее, и летунья ловко вцепилась в мою лодыжку. Изогнувшись, как кот в прыжке, я подтянул ее к себе, и девчонка обхватила меня руками и ногами.
Я тут же активировал одуванчиковую подушку, и под нами резко хлопнул невидимый купол. Полуорк, падавший рядом, с обреченным воем улетел вниз.
