парализующая слабость, мешающая шевелить даже пальцами на руках…
Если бы кто-нибудь спросил моего мнения, как завсегдатая Обители Мук, то я бы сравнил это неприятное ранение с попаданием на кожу ихора старого врока. Вроки — это тоже низшие демоны, как и бесы, только крупнее, злее и несоизмеримо уродливей. Их соки очень ядовиты, и жжение от них очень похоже на боль от поражения нерва. Потому никто из грешников не любил сталкиваться с этими отрыжками Геенны…
Когда к раненному наконец подоспели целители, на его щеках уже вовсю блестели дорожки слез. Для бедного парня эти несколько десятков секунд растянулись в целую вечность. И только лишь когда сразу два лекаря склонились над ним, выставляя ладони, недавний экзаменатор затих, обмякая на песке. Сперва я подумал, что он уснул, однако почти сразу же после этого парень повернул голову и мы встретились с ним глазами. Пока его укладывали на носилки прямо в полном доспехе, он не сводил с меня пристального тяжелого взгляда. Надеюсь, этот мальчик окажется умнее, и не станет опускаться до беспочвенной мести. Ведь проиграл он вполне заслужено, потому что уступал мне и в скорости, и в опыте. Как сказал когда-то Кавим, встреча с более сильным противником это отличный шанс испытать себя. И здесь незачем было обижаться на проигрыш. Да вот только тьма во взгляде высокорожденного мальчишки открыто говорила мне о совсем ином…
Когда парня унесли, я поднял голову к трибунам и одномоментно сумел выцепить несколько десятков лиц, выражение которых мне понравилось еще меньше, чем даже у побежденного юнца. Подавляющее большинство, конечно, не проявили к моей персоне особого интереса, смотря на меня просто как на какую-то диковинку. Но попадались среди первых рядов и те, кто глядел в мою сторону с оценивающим прищуром, словно уже прикидывали, как бы меня половчее использовать. Еще были и такие, чей взгляд казался колючим обещанием чего-то нехорошего, и уж эти лица я постарался запечатлеть в памяти наиболее старательно. Правда, должен заметить, нашлись среди зрителей и те, кто после моего вступительного поединка прямо-таки лучился довольством, словно я преподнес лично им самый дорогой подарок, какой можно только вообразить.
В общем, судя по всему, не успел я еще стать Аколитом, а уже попал в водоворот интриг, замыслов и подковерной возни местной элиты. Не скажу, что для меня это стало неприятным сюрпризом. Вовсе нет. К чему-то такому я готовился изначально, и даже начал реализовывать некоторые планы по созданию вокруг себя как можно большего хаоса. Просто чтобы деятельным кардиналам здешнего аристократического мира стало не до меня. Я только не ожидал того, что обращу на себя чужое внимание столь быстро.
Под рев и улюлюкание трибун, меня увели в сторонку и вывели с арены туда, где прошедшие испытание поединком ожидали инициации. Самый важный и трепетный момент как для меня, так и для сотен других будущих учеников. Именно здесь мы должны узнать, к каким стихиям тяготеет наша Анима Игнис. А может и не к стихиям вовсе, может, на ком-то из нас окажется печать Воргана, и тогда этих счастливчиков заберет под свое крылышко Орден Костяного Меча. В общем, что бы там не таилось конкретно во мне, я думаю, там именно то, что нужно Дьяволу для осуществления его задумки. И я, признаться, пока думал об этом, ощутил настоящий нервный мандраж.
Внезапно периферическим зрением я заметил приближение какого-то силуэта и тут же повернулся в ту сторону, чтобы нос к носу столкнуться с моим новым знакомым.
— Ты все-таки прошел! — Вскликнул Йеро, распахивая руки словно для объятий. — Невероятно! Ну как поединок? Не сложно было?
— Было терпимо, — сдержанно ответил я, — попадались ситуации и похуже.
— А ты скромник, да? — Эстуан попытался по-приятельски пихнуть меня локтем, но я плавным движением уклонился.
— Не люблю, когда меня трогают, извини. — Признался я аристократу в ответ на его недоуменный взгляд.
— А, понимаю. Ты из-за этого не пожал мне руку?
— Угу. Такой вот я странный.
— Да ладно, все мы не без странностей, — легко отмахнулся Йеро, и я вдруг впервые ощутил отголосок настоящей симпатии к жителю из этого мира. И это было весьма странно, ведь даже в отношении Астала, который стал для меня на данном этапе новой жизни самым близким человеком, я успешно сдерживал свои эмоции. Я не позволял себе привязываться к нему и тушил пытающийся разгореться огонек дружественных чувств, не давая его упрямым углям разгореться в буйное пламя. И в этом начинании я был полностью успешен, воспринимая здоровяка лишь как инструмент. А вот здесь, увидев подростка второй раз в жизни, меня вдруг что-то кольнуло…
Черт, а вот такого мне не надо… Зачем давать демонам лишние рычаги давления на себя, когда я снова окажусь в аду? Хоть Дьявол и обещал в награду сделать меня самого демоном, но можно ли верить его обещаниям? В моем прошлом мире его называли Отцом лжи, и я думаю, что не просто так. Хотя, чего там смертные могли знать об истинном его лике? Как же сложно принимать решения, когда даже не понимаешь абсолютно ничего…
— Волнуешься? — Заметил мое тревожное состояние аристократ.
— Не без этого… — не стал я отрицать очевидного.
— Я тоже, — признался он. — Даже не хочу думать, что скажет отец, если моя Искра Жизни выберет стихию воздуха. Это будет просто ужасно.
— Из воздушников получаются неплохие стрелки, — сходу припомнил я слышанный об этих Владеющих факт, — так что это явно лучше, чем жить со спящей Искрой.
— Да ты смеешься! — Не поддержал Йеро моего аргумента. — Ты же понимаешь, что никакой воздушник не пробьет выстрелом зачарованные латы? Или даже кожу Владеющего землей. Этот навык попросту негде будет применить, кроме как на простолюдинах. А я делаться имперским карателем не особо хочу. Только и останется что наняться на фрегат, да уйти в плавание вокруг континента.
— Довольствоваться нужно даже малым, — философски ответил я. — В любом случае, Владеющий воздухом гораздо сильнее обычного человека.
— Но гораздо слабее Владеющего водой или землей, — снова возразил мне собеседник. — А в нашем мире стремиться нужно только к самым заоблачным вершинам, иначе тебя просто стопчут остальные желающие на них взобраться.
— Может оно и так, — пожал я плечами, не имея желания продолжать этот
