Никита недоуменно покосился на напарника.
- Это сталкер, что ли, какой-то? Ну и к чему ты сейчас о нем вспомнил?
Андрей похлопал его по плечу.
- Все нормально. Молодец ты, я всегда говорил. Забудь про Оккама, давай о чем-нибудь другом.
- Так я о другом и говорю! Ладно, значит, Земля - только пузырь, а еще есть это самое, Базовое… А Ноосфера тут при чем?
Напарник пожал плечами.
- Про это не говорил Картограф. Но я думаю, Ноосфера - она, как оболочка, кожура у яблока. И образуется не сразу, а только если в данном пространстве развивается цивилизация, которая эту оболочку и создает. По мере взросления цивилизации, по мере того как она все больше узнает про окружающую ее Вселенную, ну и собственную какую-то информацию генерит, кожура как бы становится толще, жестче, витаминов все больше в ней, и в конце концов…
- Блин! - сказал Пригоршня.
- Что?
- Блин, говорю! Твою мать! Чтоб я сдох!
- Чего ты ругаешься?
- Да потому что это все такой же бред, как и эти… нанороботы в микрокапсулах!
- Все, забудь! - Химик наконец тоже начал злиться. - Забудь об этом. Живи как раньше жилось, вроде и нет никаких Картографов с их болтовней. Он же полусумасшедший. Пузыри - они точно есть, правильно? Мы по ним уже сколько катаемся. Но пузыри - они вроде аномалий таких, непонятно, но ничего такого сверхнеобычного. А все остальное, что он мне наплел, - это бред его воспаленного воображения, фантазии. Может, ему так интереснее живется. А мы в реальном мире обитаем. В котором нет никаких Базовых Пространств со Смотрителями, а только вот - Зона радиоактивная вокруг и по ней всякие уроды бродят, которых надо убивать. Ну и хорошо, и забудь, не будем больше об этом.
- Нет, но как же… - протянул Никита, слегка обескураженный такой отповедью. - А Ноосфера эта и прочее… Ну там, дубли, вихрь тот зеленый - их-то я сам видел, значит, есть они. Но при том они не менее бредовыми кажутся, чем все это дело с Базовым Пространством и Смотрителями…
- Вихрь, может, просто аномалия незнакомого нам типа, со способностью дистанционно влиять на людей, а сталкеры те прикоцанные - просто сталкеры, у которых под действием аномалии мозги скисли.
- Нет-нет, я же видел там… Это именно копии были, двойники. Да и потом, а Болотника история? Никакая не аномалия, это именно пробой какой-то…
Химик молчал, глядя в щель за лобовым колпаком.
- А вон та штука, что ты рассказывал, под Долиной, - вспомнил Никита. - Которая с розовыми шарами - это что?
- Мне показалось - какая-то энергетическая установка. Она вроде поддерживала постоянный пробой в пространстве, то есть постоянный открытый канал между двумя… Не знаю, между чем и чем.
- Между двумя пузырями? Держала два пузыря постоянно вместе, как бы… как бы гантеля такая получается?
- Ну да, наверное.
Никита поразмыслил и сказал:
- Нет, так это понятно, что силовая установка. Я не о том, я спрашиваю: чье оно? Кто построил? Всю ту лабораторию подземную вроде из какого-то другого места… ну, с другой планеты к нам занесло. Так что, инопланетяне это, что ли, какие-то?
- Нет, мне так не показалось. Там вроде… ну, как бы земная техника. Компьютер этот с энергетической жидкостью… Просто странная очень техника, непривычная нам - но не инопланетная.
- Так, может, это типа машины времени было?
- Не знаю я! - опять рассердился Химик. - Что ты все время вопросы задаешь, это что, телевикторина? Бог все знает, я - нет.
- Да ведь интересно, что это ты там такое углядел! А помнишь тела странные, которые мы в тот раз видели на колючей проволоке подвешенными? Вроде и человеческие, но с клешнями на мордах. Что молчишь?
- Потому что сказал же: не знаю. Инопланетяне… Нет никаких инопланетян. Скорее уж иномиряне.
- Чего?
- Ладно, забудь.
Они надолго замолчали, а потом Пригоршня сказал:
- Что в Черном Ящике, Андрюха?
И, услышав в ответ вздох, повернулся. Напарник редко вздыхал: он был более циничен, чем Никита, меньше склонен к сочувствию, вообще ко всяким эмоциям. На свете было не так уж много такого, что могло заставить его вздыхать.
- А ты как думаешь?
- Черный Ящик, а? Что в голову первое приходит? Бомба. Как взорвется… Осядем золой по всей Зоне.
- Не знаю я, - сказал Андрей. - Ну то есть - да, тоже так думаю, но точно знать мы не можем.
- Но если это бомба - то зачем? Зачем Слону взрывать ЧАЭС?
- Слон - не слон, он в этой игре только пешка. Через него наняли нас. Не Слон, а Чистое Небо, вот как наши наниматели называются. Вернее, Картограф сказал, что эту группу когда-то вроде бы уничтожило Осознание, но кто-то, видимо, остался…
- Так ведь и Осознания больше нет? Их же вроде этот… Стрелок перебил?
- Картограф сказал: есть. Под ЧАЭС спрятался кто-то. А Чистое Небо это… С ними странно: не ясно, откуда они знали такое, чего другие не знали, почему владели секретной информацией? То есть непонятно, откуда они взялись, потому что это не обычная сталкерская группировка была, а какая-то непонятная организация, которая в Зоне обосновалась. Так или иначе, Чистое Небо, скорее всего, хотело уничтожить Зону, закрыть все пробои. Тот, который ты видел, наверняка не единственный, наверняка есть еще, а где-то в районе ЧАЭС или под нею - самый крупный. Может, под тем самым охладителем? В общем, Чистое Небо не успело своего добиться и было уничтожено, почти все. Затем Стрелок истребил Осознание - тоже почти все. А Ноосфера стала копировать людей. И теперь тот, кто остался от Чистого Неба, решил взорвать ЧАЭС, взорвать центр Зоны.
- Но для чего? И почему именно сейчас?
- Наверное, подумал, что таким способом оборвет все каналы, по которым Ноосфера проникает в наш слой. Уничтожит Зону. А почему именно сейчас… Может, из-за двойников? После того как Ноосфера стала людей копировать, эти трое, которые остались от Чистого Неба, испугались… Я этого не знаю, Никита, это все только домыслы мои. Но вот другое я знаю: у нас, возможно, яд в организмах. И еще - мы за это дело взялись, значит, должны его выполнить, до конца дойти. И деньги…
- Деньги дальше с собой везти нельзя, - сказал Пригоршня.
- Да. Надо оставить здесь, зарыть прямо в чемодане. Отвезем Черный Ящик к ЧАЭС, там дадим сигнал. И сразу возвращаемся. А дальше… поглядим, что будет дальше.
- А если после того как сигнал дадим, он сразу и рванет?
Не ответив, Химик подался вперед, глядя в щель между броневыми листами.
- Что, светлеет? - спросил Никита. - Не может быть, рано еще.
- Рано. Часа через полтора начнет.
- Мне поспать надо. Хоть немного, хоть полчаса.
- Поспи, а я пока чемодан зарою. Где туннель заканчивается, труба эта, видел? Если стоять к нему лицом - слева там холмик. Вот под ним и зарою. Дальше деревья растут, молодые совсем. Одно выкопаю и врою над местом, будет нам знак. Или со мной пойдешь?
