– Там ад или рай? – Вслед за ученым свой вопрос задал Владимир Фомин. Голос его при этом дрогнул из чего сразу стало понятно, что банкир боится узнать правду.
Ну, а вот я не боялся. И Леший, и Серебрянцев, и Нестеров, тоже не боялись. Все мы уставились на Главного с непреклонной решимостью добиться ясного и конкретного ответа. Цирк-зоопарк, хватит уже юлить и ходить вокруг да около!
– Ну, хорошо, – ханх сдался. – Хоть у нас и не очень много времени, но я все-таки объясню. Трансформация планеты может быть нескольких видов. Простая, когда меняется биосфера и климатические условия. Структурная, когда планета переводится в жидкое состояние, и уже из него, как из теста, лепится новый мир. И, наконец, третий вид… – Тут Главный помедлил, давая понять, что подошел к нашему варианту. – Третий вид применяется крайне редко.
– Да рожай ты уже быстрей! – я счел своим долгом поторопить ханха. Для основательной лекции сейчас было не время и не место.
– Третий вариант применяется, когда гибнет очень ценная планета, и мы не успеваем запустить структурную трансформацию.
– И как же вы поступаете тогда? – не выдержал Загребельный.
– Тогда нам остается лишь одно, – изменить сами законы, влекущие за собой распад планеты.
– Это как понимать? – мне стало понятно, что речь идет о чем-то уж совсем невероятном.
– Вы хотите сказать… – выдохнул куда более сведущий во всей этой кухне младший научный сотрудник Физического Института имени Лебедева.
– Вот именно, Даниил Ипатиевич, – ханх словно прочел мысли старика. – Мы перемещаем погибающую планету в параллельный мир.
Ответ Главного оглушил, будто удар увесистой дубины. Цирк-зоопарк, как же так? Мы проваливаемся в иное измерение, и только его законы могут сохранить Землю от разрушения. Если это действительно так, то чего стоит договор с ханхами, то бишь, Создателями? Они ведь обещали…
Вот тут в моей голове яркой вспышкой, разрывом фугасного снаряда полыхнула мысль, страшная мысль: а, собственно говоря, что такого обещали нам ханхи? Что все вернется на круге своя и станет как прежде? Что мы будем ходить по зеленой травке, нюхать цветочки и без опаски любоваться голубым небом с беленькими облачками? А вот хрен вам! Никто ничего такого и близко не говорил. Просто мы думали, что это само собой разумеется. Думали… А вот что думали ханхи? Какую именно судьбу они уготовили человечеству, когда обещали дать ему еще один шанс?
В душе моей творилось что-то невообразимое. Адский коктейль. Смесь ярости и страха, боли и оторопи, безысходности и надежды. Да, там и в самом деле все еще оставалась надежда. Ведь Главный был с нами. Ведь для чего-то он пришел? На что-то надеялся? Значит все же существует выход! И ханх должен будет нам о нем рассказать. Иначе, цирк-зоопарк, мы даже не сдвинемся с этого места!
Так я решил, но падлюка судьба вновь распорядилась по-своему. Весь мой жар, всю мою решимость остудил и переколошматил оглушительный как раскат грома выстрел из СВД, а за ним еще и еще один. Дело довершил перепуганный крик Лизы:
– Упыри! Упыри идут!
Упыри на Проклятых землях были в полтора, а то и в два раза крупнее тех, что обитали в привычных нам пустошах. Но только вот даже такая туша не смогла устоять против трех пуль из снайперской винтовки, угодивших точно в голову. Расставшись с жизнью, похожая на освежеванного и уже основательно подгнившего пса, тварь стала растекаться в большую тягучую грязно-серую лужу. Следовавший за лидером второй трупоед не успел затормозить и налетел на своего мертвого собрата. Он был голоден, очень голоден, именно поэтому не удержался и, прежде чем выбраться из бесформенной кучи серой плоти, опустил морду и с жадностью откусил здоровенный кусок мяса, если это конечно можно было назвать мясом.
Мерзость! Словно наказывая тварь за каннибализм, по ней ударили сразу пять стволов. Пять стволов это более чем достаточно, поэтому неудивительно, что всего через несколько секунд на обочине дороги громоздились уже две отвратительные, постепенно размягчающиеся туши.
– Сейчас новые гости пожалуют, – Нестеров сунул в свой АКС другой, полный рожок патронов.
– Да, славно мы тут нашумели, – подтвердил Загребельный.
– Давайте внутрь, в церковь! Забаррикадируемся! – Фомин кинулся к приоткрытой двери храма.
– Куда тебя несет, болван! – я остановил его. – Если засядем внутри, то так там и останемся. По своей воле упыри не уйдут, а без брони нам не прорваться.
– Но ведь можно подождать сумерек и тогда…
– Тогда у нас не хватит времени, чтобы найти новое надежное укрытие. Думаешь, призраки лучше, чем трупоеды?
– А «гранат» у меня больше нет, – предупредил Главный.
– Значит, надо уходить и причем сейчас, немедленно! – подытожил Леший, и я был с ним полностью согласен.
– Хватайте жратву, воду, патроны и ходу!
– Они же в погоню кинутся! – староста Рынка здоровой рукой схватил меня за отворот ватника и затряс, стараясь образумить. – Не отобьемся ведь в чистом поле!
– Делай что говорят! – я оторвал Фому от себя и толкнул в пролом, в наполненные мелкой металлической пылью недра мертвого БТРа.
Мы успели схватить только то, что лежало на поверхности. Мешки и коробки распаковывать, само собой, никто не стал. Пара консервных банок, фляга воды, а остальное патроны, много патронов, столько, сколько возможно унести. Каждый прекрасно понимал: боеприпасы – это самое главное, и наша жизнь полностью зависит от того, насколько быстро и эффективно мы сможем отнимать чужую.
Сборы заняли всего несколько минут. Мы оставили церковь и навсегда замерший возле нее бронетранспортер еще до того, как со стороны кладбища раздался протяжный, леденящий душу вой. Он словно подтолкнул в спину, заставил ноги быстрее, еще быстрее пинать многострадальную матушку-землю.
Наш маленький отряд уходил на юго-восток к мосту через русло высохшей реки. Расчет был прост: во-первых, нас заслоняла церковь, во-вторых, трупоедов мог привлечь запах мертвечины все еще витавший внутри здания. Глядишь часть из них предпочтет легкое привычное занятие по раскопке могил хлопотной погоне за живой дичью. И наконец последнее – у нас просто не было другого пути. На дне высохшей реки все еще оставалась вязкая грязь. Загрузнуть в ней это еще пол беды, самая жесть могла начаться если в липкой массе окажутся двухметровые зубастые черви. Из всего этого следовало, что мост – наш единственный выход, путь из этого проклятого места.
Путаясь в космах высокой полеглой травы, падая на предательски замаскировавшихся кочках, цепляясь за оборванные провода линий электропередач, мы неслись к мосту. Я держал Лизу за руку, Нестеров вместе с Лешим волокли тяжело дышащего Серебрянцева. Слева бежал Пашка, справа Главный и ставший его тенью Фомин. Двести метров, отделявшие нас от моста, это вроде совсем немого, но только сегодня, сейчас они почему-то превратились в двести километров, которые, казалось, не преодолеть никогда.
