– Пойду готовить новые заклинания. Надо продумать эту мысль с серебряной пылью…
– «Антисемена»! – подсказал Гильза.
– Вот-вот, – проворчал маг. – Где это серебро? Пора приниматься за дело…
10
Маг сказал правду: защитная сфера начала таять. Это стало ясно по просветлевшему небу, подсвеченному огнями ночного города, по нарастающему шуму за пределами «крепости».
Маленький «гарнизон» взобрался на машины – все, кроме мага, который готовил новое, серебряное зелье. Друзья молча следили за тем, как внимание рассеянной толпы медленно обращается к ним. Словно огромная стая волков почуяла вдруг запах жертвы.
И тут Гильза увидел Додина.
Он стоял особняком. Медленно наступавшие войска обтекали его. Он стал словно окружен плотной стеной ненависти. Лицо и тело его были изуродованы почти до неузнаваемости, а внутри будто продолжали происходить какие-то ужасные противоестественные процессы…
Выстраивалась сюрреалистическая, но оттого не менее страшная армия. Впереди наступала «панцирная пехота» – идеально подобранная, в противогазах, касках, прикрывавшаяся щитами, сжимающая дубинки, выставившая перед собой оружейные стволы. За ней двигалась «легкая пехота», не избавившаяся еще от футбольной символики. Красные и синие краски перемешались, подчеркивая единство этой силы. Толпа наступала со всех сторон, и становилось ясно, что через несколько минут сомкнувшееся кольцо раздавит окруженных.
Впрочем, не одни только Гильза с друзьями ожидали худшего. Малочисленные фанаты, видимо, до последнего остававшиеся глазеть на происходящее, тоже оказались в кольце. И среди них мелькнули знакомые лица.
– Бампер! Это ты, что ли?! – заорал Хитрук. – Дуй сюда, быстро!
Действительно, через несколько секунд на крышу машины, тяжело дыша, взобрались четверо знакомых бритоголовых.
– Мужики, что творится, а? – недоуменно озираясь, спросил Бампер. – ИО, брателло, что происходит?
– Скоро узнаешь, – пообещал Хитрук.
Гильза отрешенно сунул руки в карманы и извлек два припасенных «веретена смерти». Протянул их Бамперу.
– Как и обещал, – проговорил он.
– Да ладно, не сейчас, – отмахнулся главарь. – Не время, как-то…
– Самое время, – заверил детектив. – Иначе тебе хреновины эти вообще никогда не понадобятся.
Бампер молча взял «веретена». Даже Чигур не стал возражать.
Странные звуки донеслись со стороны толпы, а вскоре «армия раздора» издала громогласный воинственный клич. Со всех сторон доносились непонятные слова – толпа завела боевую песню.
Похоже, сотни самых разных людей, разделенных футбольными пристрастиями, возрастом, привычками, профессиями, политическими и философскими взглядами, наконец слились в единую, сплоченную и неудержимую военную мощь.
Гильза обеспокоено обернулся: мага все не было.
Еще мгновение – и толпа с ревом ринулась на штурм укрепления. Дрогнули многотонные машины, завизжал царапаемый металл.
Док взмахнул руками, и мощный порыв ветра ударил в передовые ряды штурмующих. Дрогнули щиты зараженного ОМОНа – атака чуть замедлилась. Засверкали синеватые вспышки в руках Санитаров – они держали оборону по флангам.
Но несколько озверевших людей-монстров уже было здесь.
Бритоголовые с бешенством бросились в драку. В руках двоих оказались бейсбольные биты, еще у одного был кастет и велосипедная цепь, обмотанная изолентой. Полетели клочья одежды, хрустнули кости. Следом, один за другим, хлынули в стороны потоки крови: перекошенный от ненависти Бампер швырнул в озверевшую толпу оба «веретена». Чигур, Хитрук и Кроль переглянулись: они приготовились к худшему.
И тут появился маг.
Он тихо возник рядом – и вдруг вскинул к небу руки, выкрикивая заклинания. Наверное, только небо слышало его: слова заглушал истошный рев толпы.
И в следующий миг из рук Талерона ослепительными, ветвящимися, молниями устремились в небо потоки жидкого серебра. Там, в вышине, собравшись большим светлым облаком, все это оглушительно лопнуло и разлетелось мелкой серебряной взвесью.
Звонкий, словно хрустальный дождь обрушился на «армию раздора».
И чудовищный рев стал стихать.
В толпе наступила вдруг недоуменная тишина – словно люди не могли понять, что происходит и где все они находятся.
И даже могло показаться, что все кончилось.
…Неистовый рев пронесся в воздухе. Испуганные люди шарахнулись в сторону, приходящий в себя ОМОН сдвинул щиты.
К маленькому «форту» приближалось чудовище. Оно все еще сохранило черты человека по имени Додин, имело руки, ноги, голову, но было огромно – в два человеческих роста и будто распираемо изнутри невероятной энергией. Монстра окружала группка уцелевших «воинов раздора»
– Мы разберемся, – заявил Док, делая знак подчиненным.
Санитарная инспекция выдвинулась вперед, преграждая подход к машинам. Скорее всего, Док четко представлял собственные возможности, но и он вряд ли ожидал такого бешеного напора со стороны монстра. В руке Додина возникло что-то железное, отдаленно напоминающее палицу. Могучий взмах – и Док вместе с Санитарами отлетели в сторону.
Путь стал открыт.
Чигур подал знак к отходу.
Чудовище рвануло с места, и не было сомнений в том, что оно молниеносно расправится с этой маленькой группкой людей. Но вдруг из-за спин замерших в ужасе друзей, вынырнула быстрая тень. Скользнула через «пожарную», на асфальт – и сходу ударила в группу врагов.
– Гильза! – изумленно крикнул Хитрук.
– Что это такое? – Чигур обернулся.
Чуть позади с закрытыми глазами стоял маг. Он был без посоха и вытянутой рукой совершал какие-то мелкие движения, словно перекатывал в пальцах шарик от пинг-понга.
– Это ты с ним сделал? – нервно спросил детектив. – Талерон! Ты слышишь меня?
– Не мешай ему! – прервал его регистратор. – Видишь – он творит заклинание…
11
Это было невероятное ощущение – словно тело взорвалось неистовой силой, словно энергия мышц не ограничена никакими физическими рамками. Все, что хотелось сейчас, – немедленно ринуться в бой, несмотря на мощь и опасность противника. Хотелось драться, убивать, купаться в чужой крови, а где-то, на самой границе сознания, хотелось самого главного.
Умереть.
Погибнуть в сражении – вот высшая цель и предназначение. Вот для чего рождается, растет и готовится человек. Смерть в бою – величайшая радость, экстаз, ни с чем не сравнимое наслаждение. И главная изюминка борьбы – утащить с собой в преисподнюю ненавистного врага…
Сейчас, когда он стремительно приближался к противнику, Гильза не мог сдержать злой усмешки. Он уже представлял, как вцепится тому в горло, как будет терзать его, пускать его кровь…
