трубами, словно птица, парящая на ветру. Почему-то она не испражнялась, а просто висела в бледном мареве света.
Я пожалел, что на моем оружии нет глушителя, так как наглую рукокрылую тварь хотелось наказать: какого Хиуса она не боится так выпендриваться? Судя по всему, маленький гаденыш пользовался восходящими потоками воздуха в этом каменном стакане.
И когда я уж было решил повернуться на левый бок, выключив тихо шипящую кислородом дыхательную маску, я вдруг понял, что это существо сильно увеличивается в размерах, да и форма его больше напоминает человека!
Меня пробил холодный пот: какого хрена? Что это?! Ну, явно не мышь!
Меж тем фигура все увеличивалась, и мой затылок кольнуло… мать моя женщина… Я замер с пистолетом в руках.
Внезапно я понял, что у этой фигуры есть нечто вроде рюкзака за спиной, из которого свисает гофрированный шланг.
Глаза были круглыми и огромными, вытянутая морда… Змей Великий – так это же противогаз!
Что там Трактор с Грохом, в карты, что ли, режутся?!
С другой стороны закралась мысль: а может, меня снова глючит, как в Верхнем Храме? У меня же вообще с головой последнее время как-то не очень…
Но фантомная фигура уверенно висела в воздухе, слегка шевеля конечностями буквально метрах в десяти над нашей стоянкой, и вдруг, потянувшись рукой к поясу, что-то там покрутила, после чего из трубы пошел хорошо видимый в очках дымный туман…
Тут же в голове слегка загудело, и фигура окрасилась прозрачно-красноватым цветом, а грудь мою слегка кольнуло.
Даже несмотря на маску, я почувствовал запах ацетона. Вдруг послышался чей-то хриплый кашель, а у меня стала кружиться голова.
Я одной рукой прижал к лицу маску, а так как другая была занята пистолетом, я, взвесив все за и против, поймал на мушку голову этого непонятного существа и надавил на курок, даже не делая труда аккуратно его выбрать.
Тут же раздались два громогласных выстрела, ослепив мой «тепловой режим», а я, откатившись в сторону, начал лихорадочно выползать из мешка, словно бабочка из кокона, прижимая к лицу дыхательную маску.
Краем глаза сквозь затухающие салатовые пятна я отметил, что в голову «мыши» я не попал, но при этом она стала вращаться в воздухе, как юла, и полетела вниз сложными каскадами, точно осенний лист на ветру.
Естественно, грохот выстрелов всех перебудил, но короткие вскрики членов отряда стали прерываться многоголосым лихорадочным надрывным кашлем.
Я уже стоял на колене, целясь в рухнувшую на пыльный камень фигуру с большим рюкзаком за спиной, из которого также шли струи ядовито-салатового газа.
Вокруг шевелились спальные мешки, но эти шевеления больше напоминали конвульсии, и тут я заметил Пако, который, выпучив глаза и зажимая рукой рот, странно дергался, а дробовик в его руке шатался из стороны в сторону, пока не вспыхнул выстрелом, вспугнувшим целую стаю летучих мышей… Они, суматошно зачирикав, вспорхнули со стены, размахивая своими перепончатыми крыльями, и вдруг некоторые из них начали падать, сочно стукаясь об пол…
Спальные мешки сталкеров затихли, а Трактор, споткнувшись, тоже рухнул на пол.
На несколько мгновений я растерялся, абсолютно не понимая, что происходит.
Почему-то я метнулся сперва к рюкзаку, закрепив маску на ремнях, и подхватил дыхательный аппарат, зацепив его одной лямкой за плечо. А с рюкзака я сорвал карабин, решив, что пистолет может мне не помочь.
Медленно и осторожно я подошел к человеку, упавшему сверху. Он дергался, пытаясь подняться, но тяжелый рюкзак, на котором крепился большой дырявый газовый баллон, мешал ему.
Мгновенно заметив, как его правая рука в кожаной перчатке тянется к поясу, где висит кобура, я, резко перехватив карабин обратным хватом, от души съездил ему по затылку прикладом.
Он глухо хрюкнул и обмяк, вытянув руки.
И тишина снова навалилась на меня, прерываемая редким и глухим стуком падающих мышей.
Я застыл в полной растерянности… Во-первых, никто не шевелился, во-вторых, я банально не понимал, что сейчас делать – Зодиак пресвятой… да что же это такое?
Газ… отравляющий газ… Мне просто случайно повезло… Но повезло ли?
Понятно, со времен военной подготовки я кое-что знал об отравляющих газах, но сам с ними никогда не сталкивался.
Что я помню о борьбе с последствиями этого? Конечно же, перво-наперво все промыть водой… так, это не сработает в подземелье… Что еще? Промывание желудка, вентиляция легких, молоко, щелочные растворы, активированный уголь… Быстрее, быстрее думай…
Я дернулся к спальникам, и первой, кто мне попалась, была Грета.
Веки ее были закрыты, рот распахнут, словно в застывшем вопле, и из него шла пена…
Я надел на нее дыхательную маску и очки. Затем открутил вентиль.
Потом я нашел рюкзак Трактора и подбежал к нему: глаза его были выпучены, а изо рта вывалился язык…
Я, стараясь не думать, лихорадочно начал надевать маски на всех и включать баллоны.
Руки мои тряслись, пот стекал по лицу, мешая видеть под очками. Так я и метался по каменному пятачку, пока не нашел тело Гроха, скорчившегося в позе эмбриона, и нацепил маску и ему.
Зима… Химик… Морозов… Головастик, их тела были выгнуты судорогой, на губах Ника блестела свежая блевотина… На всякий случай я стал всех переворачивать на бок, а затем просто заметался кругами, словно сумасшедшая собака.
Потом неожиданно мой взгляд уперся в потухшее кострище и разбитый деревянный ящик! Вот это находка!
Я начал дрожащими руками собирать бумажки, куски веревок, старые тряпки и обкладывать доски драгоценного ящика. Костер – он нагреет воздух, который создаст тягу к потолку, и огонь частично выжжет поражающие элементы газа…
Я потерял счет времени, я безумно боялся остаться один с кучей трупов: а вдруг за этим придурком сейчас сверху начнут прыгать еще с десяток таких парней? Главное, не паниковать – да, когда свистят пули, мне это привычнее, а это… Это жуткая и подлая атака…
Наконец костер разгорелся, и его трескучие искры полетели в бледно-зеленую высь. Дышать становилось все труднее, и меня снова начала охватывать паника – насколько я надышался, пока, как идиот, лежал на спине? А вдруг кончится воздух? И тогда… я решил запретить себе думать – что будет, то и случится.
Только ради того, чтобы хоть что-нибудь делать, я связал бессознательного пленника и сел возле костра, пытаясь дышать как можно реже, но от этого начинала идти кругом голова…
Потом я пошатнулся и снова прислонился к камню, присев на корточки… Даже сам не заметил, как провалился во мрак глубокого сна, который не так давно никак ко мне не приходил…
– Моррисон! – Зачем так орать-то? Непонятно!
Я же сплю… Когда другие спят – я же не ору им в лицо.
Глупость… дикость… что-то неестественное… из принципа не проснусь…
– Заг! Моррисон! Тебя обокрали!!!
Что??? Да что тут происходит: я не хочу
