с удивлением узнал этого человека, это был десятин Курт. На лице старого война виднелся свежий глубокий шрам, пересекающий все его лицо наискось. На голове солдата была запекшаяся кровавая корка.
— Как ты себя чувствуешь?
Стефан обвел взглядом стоянку, из пересохшего горла вылетел хрип:
— Воды.
Ему протянули флягу, помогли напиться, терпкая жидкость обожгла гортань, оказалось, что это вино, а не вода, хотя он и этому был рад, казалось не пил целую вечность. Может так оно и было, таймер на границе зрения ничего не показывал, его вообще не было. «Странно». Но спросил он другом:
— Что с бароном, мы победили?
Сержант только ухмыльнулся, и ухмылка его была недоброй:
— Барон убит, капитан то же. Из всего нашего отряда в живых осталось человек пятнадцать, еще несколько тяжело ранены, остальные мертвы. Вот и сам думай, победили мы или как.
— Значит барон убит…и все-таки они не прошли.
— Не прошли, — согласился десятник. — Да только ни о какой безопасности не может идти и речи. Нужно уводить жителей.
— Уводить? Куда?
Стефан не понял, о чем говорит старый солдат, голова была еще тяжелая.
— Ты ведь прибыл издалека, поэтому не знаешь. Границу с орками, не считая вольных городов всегда охраняло два королевства. Наши войска были, воины Империи то же были хоть и малыми силами, а вот солдат Южного королевства не было. На моей памяти это в первый раз.
— Так и чего нам бояться? — Спросил второй солдат помогавший ему напиться. — Может они тоже сейчас сражаются где-то?
— Может и сражаются, а может и предали нас. А если предали, то зачем? Так ясно зачем, скоро пойдут наши земли захватывать, уж давным-давно они на них зуб точат.
Все это было странно слышать. Война и политические интриги…Хотя сейчас его больше волновало почему он очнулся здесь, а не в реальном мире. Попытка выйти из игры ничего не принесла, система никак на это не отреагировала. «Да что за чертовщина здесь твориться? Сбой системы»?
Сержант похлопал его по плечу, сам отошел в сторону на ходу бросив:
— А вот и жрица, благодари девушку это она тебя вытащила с того света. Ну и дружок твой.
Стефан сначала не понял, но потом увидел, как из-за деревьев выходит молодая девушка, та которую он бросился спасать. Рядом с ней шел солдат, охранял, впереди бежал черный пройдоха, нес в лапах какие-то травы.
— Господин, как я рад, как рад. Уж в этот раз думал, что не спасем вас! — Ричард бросился в объятья, стал показывать зеленые лепестки. — Сейчас мы с госпожой Лилией вас подлечим. И других то же.
К нему подошла девушка, вымученно улыбнулась. Было видно, что она долго не спала и очень устала:
— Хочу сказать вам спасибо за то, что спасли меня, — начала жрица. — Мне очень жаль… что вы лишились руки.
— Госпожа Лилия говорит, что сможет вернуть вам руку, представляете, — вмешался кот.
Стефан удивленно посмотрел на нее.
— Это правда?
— Как только доберемся до города, я отведу вас в храм и буду просить излечить. Только… — она замешкалась, терзаемая сомнениями. — Я не уверен. В последнее время богиня глуха к моим словам. Впрочем, как по-другому помочь вам я не знаю. На такое способны только боги.
Стефан сморщился от боли в груди, аккуратно потрогал место удара. Хвала всевышнему кто-то додумался снять поврежденную кирасу:
— Чтож буду вам благодарен, госпожа Лилия.
У него была еще одна причина посетить храм. По словам разработчиков из игры было два способа выйти. Первый — через систему. Второй — через храмовой алтарь.
— Что вы, какая я госпожа, всего лишь жрица самого низшего ранга, зовите меня просто — Лилия, — девушка слегка смутилась, но увидев гримасу боли на его лице, приблизилась, посмотрела с участием.
— Больно? Давайте я помогу.
Она положила свои ладони поверх его руки, зашептала короткую молитву. И пусть в этот раз никаких лепестков света не было, боль понемногу стала отступать. Он и за это ей был благодарен.
— Пора отправляться! — Крикнул десятник.
Лилия слабо улыбнулась, а после отправилась посмотреть, как там другой солдат тот, что недавно кашлял. Воин был мертв. За разговорами они и не заметили, как дух этого человека уже покинул собственное тело.
Стефан видел, как в бессилии сжала кулаки жрица, ее плечи затряслись. До его ушей долетел тихий всхлип.
— Ну почему…
Он и хотел бы ее успокоить, но все его мысли были лишь о том почему не удается покинуть игру. «Что такого могло случиться там в реальности, что мозг перестал подавать сигналы на оборудовании. Опять же, какого демона Хлоя не реагирует на то, что он не приходит в себя уже… Кстати, а сколько прошло времени»?
— Ричард, скажи, как долго я был без сознания?
— Господин, после того сражения уже два дня прошло, мы почти прибыли в город.
Два дня? Это была огромная цифра, в реальном мире кто ни будь да обязательно должен был заметить столь долго погружение. Он думал, что это должна быть ошибка системы. Но в слух произнес:
— А где Пожиратель, с ним все в порядке?
— Конечно, — затряс головой помощник. — Он где-то рядом, землю роет в поисках еды. И птица эта дурацкая то же с ним.
Стефан решил не ждать, когда эта парочка соизволит явиться и послал мысленный сигнал.
Несмотря на слабость и протесты Лилии, в город он въезжал верхом. Почему-то именно в этот момент странник не хотел оказаться вместе с другими ранеными на повозке. Стефан помнил, что чувствовал, когда видел искалеченных бродяг, заполнивших трущобы. Это было чувство жалости и отвращения. Меньше всего ему хотелось ощутить на себе эти сочувствующие взгляды. Меньше всего ему хотелось, чтобы его жалели.
Их встречали. Людей с каждой минутой становилось все больше, жители заполняли улицы что бы увидеть триумфальное возвращение солдат барона. Они еще не знали, насколько огромная в этот раз была орочья сила. Не знали они и что войска Империи на границе разбиты. Тут и там слышался взволнованный ропот.
— А где же барон? Кто ни будь видит господина барона?
— Ты гляди полные телеги мертвецов, видать сильно наших побили.
— Да как же так, да что же это…
— И что теперь будет?
Стефан въезжал в город опустив голову, спрятав обрубок под полу плаща. Впрочем, ему не удалось избежать ненавистных взглядов. Странник везде видел жалость в глазах жителей. Он и сам себя жалел оттого и злился.
Внезапно кто-то кинулся ему наперерез, стал кричать:
— Господин, господин рыцарь!
Из толпы ему навстречу выбежала маленькая девочка, кажется,
