На висках серебром поблескивала седина. И когда это, интересно, она успела появиться? Не тогда ли, когда нас несло на скалы, и гибель казалась неизбежной? Или немного раньше, когда вытаскивая в лодку вывалившегося Энди, я сам в нее угодил? Каким-то чудом меня успели выдернуть из воды перед самой пасть гнипельса? Или все началось еще при первом визите на остров Неистовых ветров?
'И плевать, — решительно отошел я от зеркала. — Не барышня. Да за такой корабль я готов полностью стать седым как лунь или вовсе даже облысеть!'
Корабль действительно того стоил. Еще в Эгастере, едва только увидев его, он сразу запал мне в душу. Было в нем какое-то особое изящество линий у корпуса, у надстроек. Даже расположение иллюминаторов казалось таким-то необычно красивым.
И вот он мой. Я погладил дерево переборки, затем, сместившись чуть в сторону, чтобы меня точно нельзя было увидеть в иллюминатор, поцеловал корабль. Глупо, наверное, но мне, почему-то, очень захотелось это сделать.
Перед дверью послышались голоса, и после короткого стука вошли навигатор Брендос, Родриг Брис, Амбруаз Пустынный лев, Аделард Ламнерт, Берни Аднер и Гвенаэль Джори.
— Присаживайтесь господа, — гостеприимно указал я на стулья у стола.
Стол здесь тоже намного больше, чем на предыдущем моем корабле. Но за него, в отличие от прежнего, вся команда не поместится. Потому что прибавится она теперь втрое. И это тоже одна из проблем, которую мы должны сейчас решить.
'Начнет с приятного', - и я снял с шеи золотой медальон навигатора.
— Гвенаэль.
— Да, капитан, — живо откликнулся тот, вскакивая со стула.
— Гвенаэль, ты давно его заслужил, — заявил я ему, протягивая медальон. -
Новый 'Небесный странник' нуждается еще в одном навигаторе, и уж кому, как не тебе им стать. Рианель Брендос одобрительно кивнул: все на самом деле именно так.
— Спасибо, капитан! — и тут же, взглянув на Брендоса, поправился. — Благодарю вас, господин капитан.
Существует особая этика общения навигаторов со своими капитанами, и она немало отличается от того, как разговаривают с ними обычные матросы. Так что привыкай, Гвенаэль, а Брендос будет тебе примером.
Вообще-то со званием навигатора не все так просто. Для того чтобы его получить, необходимо сдать соответствующий экзамен и получить патент. Медальон же больше для форсу. Но здесь, на Островах, сойдет и так, если же попадем в более цивилизованные места, выправим ему и патент.
Ну а мне останется медальон из меди, со скромным черным камешком брундом. И упаси Создатель когда-нибудь применить камешек по назначению.
Амбруаз, глядя на пустующий стол, все порывался выйти из каюты. С него я и начал.
— Господин Эмметт, считаю, вам необходим помощник. Народу теперь прибавится, так что без него не обойтись.
Тут я не удержался, чтобы не заявить:
— Вы уж сами позаботьтесь о нем. А я, в свою очередь, могу вас заверить, что та симпатичная особа, с которой вы так мило общались в таверне, когда я к ней подходил, вполне подойдет. Но повторюсь, решать вам.
Забавно: оказывается, что и нашего Пустынного льва можно вогнать в краску, пусть и едва заметную на его загорелом, как и у всех нас лице.
— Теперь вы, господин Аднер. Думаю, вы уже успели определиться: сколько необходимо времени, чтобы установить на корабль ваше устройство?
Берни Аднер задумчиво поскреб переносицу:
— Вообще-то, если очень поторопиться, и если не возникнет никаких препон, неделю-полторы. И все же лучше две.
— Давайте уж две. Все-таки дело очень ответственное, тут спешка совершенно ни к чему. На это срок мы и будем рассчитывать. Договорились?
— Договорились, господин Сорингер. Кстати, могу я рассчитывать на помощь господина Родрига Бриса?
— Безусловно, Берни. Впрочем, как и на помощь любого из нас. Кстати, Родриг, что у вас? Вы уже успели определиться?
Род молча положил передо мной на стол лист, исписанный неровными и налезающими друг на друга строками.
'Список необходимых вещей и предметов', - прочел я в самом верху. Он умудрился сделать в пяти словах четыре ошибки, но я полностью уверен: в списке действительно только необходимое, ведь с деньгами у нас сейчас ситуация не очень. Не сказать, чтобы корабль был совсем уж пуст, что, перед тем как его покинуть, с него вынесли все, что только выносится. Нет, на нем осталось ровно столько, сколько оставляет хозяин, выставляя корабль на продажу: то, без чего обойтись нельзя.
Но нам на корабле не только работать, но и жить, бывать в различных местах и ситуациях. Так что:
— Деньги получишь сразу же по окончанию разговора, — на что Родриг кивнул.
— Аделард, — на этот раз обратился я к человеку, одно присутствие которого вселяло нам уверенность в любой критической ситуации, когда дело касалось боевых действий. Аделард — воин, причем из таких, что свободно заменит собой десяток, а то и больше обычных. Но он один, и этого будет мало.
— Лард, неплохо бы и тебе обзавестись парочкой помощников. Из тех, что умеют хотя бы половину из того, чем ты обладаешь сам. Желательно, чтобы у них был опыт службы на летучих кораблях, военных или любых других. Но это уж как получится.
Не самая большая проблема — сделать из воина матроса. Значительно сложнее сделать из матроса воина.
— Объявился у меня недавно тут один знакомый, — сразу же откликнулся он. — Думаю, он согласится. И если так, то одного его будет достаточно. Что же касается опыта… одно время он служил в абордажной команде.
Я едва не присвистнул. Абордажники на летучих кораблях — еще те ребята. Это не на море, если промахнешься при высадке, в воду не упадешь, лететь вниз придется долго.
— А как у него с головой?
Вопрос резонный: эти парни редко кто с головой дружат, специфика, и она проявляется во всем.
— С головой-то? — и Аделард зачем-то потрогал свою. — Удивительно, но все нормально. Я ему скажу, придет, поговорите с ним и сами убедитесь.
— Это тот, что поперек себя шире? — уточнил я.
Видел я Ларда однажды в компании одного крепыша. Рост у него был не особенно выдающимся, пожалуй, и Гвен с Энди нисколько его не ниже, но размах плеч впечатлял.
Лард кивнул — он.
Помощники ему нужны. Участвовать в битвах на земле или в небесах мы не собираемся, жизнь наша останется прежней: за вознаграждение, желательно приличное, перевозить всяческие грузы.
Но загадывать наперед нельзя: здесь герцогство, и не Эгастер, где порядка в небе значительно больше, чем на земле. Существует и еще один немаловажный момент: команда подбирается годами, нам же придется брать практически случайных людей. И Аделард с его людьми — гарантия того, что все будет нормально. Случалось, когда мятеж на борту вспыхивал буквально не из-за чего. Очень надеюсь, что с нами ничего подобного не произойдет, но на тех, кто сам о себе не забывает заботиться, и Создатель внимание обращает.
