– Я доверяю только тебе, – отдуваясь от натуги, говорил Алхимик. – Что ни говори, а семинарское братство. А от Кэпа жди любой подлости.
– И все же, что это за путь? – спрашивал Книжник, тяжело ступая по ступеням крутой лестницы. – Хочешь сигнал кому-то подать – для того и маяк? За нами придут?
Алхимик рассмеялся:
– Сигнал – при помощи атомной бомбы? Согласен, было бы трудно такое не заметить. Нет, мой путь совсем другой…
Они, наконец, выволокли проклятый «автоклав» на верхнюю площадку маяка. Алхимик принялся подключать к нему какие-то кабели. Книжник же поднял глаза к небу.
Звезды. Они везде одинаковы. Хоть из Кремля смотри, хоть из самой мрачной дыры. Для звезд наши время и расстояние настолько ничтожны, что невольно задумаешься о смысле жизни.
Впрочем, небо все же было не совсем обычным. Ближе к горизонту оно словно смазывалось, закручивалось спиралью вокруг невидимой оси.
– Заметил? – глянув на него, спросил Алхимик.
– Что это?
– Она. Пространственная аномалия. Отсюда не выбраться обычным способом. И сигналы кому угодно подавать бестолку.
– В чем же решение?
– Найти выход, для которого ни время, ни пространство не имеют значения. Ты слышал про Розу Миров?
Книжник покачал головой.
– Может, знаешь теорию «кротовых нор» или «Червячных переходов»?
– Что-то читал… Старая литература по физике, из которой ничего толком не понял.
– Общая суть в следующем, – Алхимик щелкнул выключателем, и «автоклав» осветился изнутри под толстой крышкой. – Можно ломиться через пространство – как мы на буере. А можно проткнуть иголочкой – и сразу оказаться в пункте назначения. Это я и собираюсь сделать.
– Погоди… – Книжник помотал головой. – То есть, мы в одно мгновение окажемся за пределами этой аномалии?
– Нет. Мы окажемся дома. В Кремле.
Книжнику показалось, что его со всего размаху хлопнули по ушам. В голове загудело, поплыло перед глазами.
– Как это возможно? – пробормотал он.
– Я тоже задавал себе этот вопрос. Пока своими глазами не увидел портал.
– Портал?
– Да. Ворота в пространстве. Я видел, как пришел человек с «той стороны». И как он ушел обратно. От него я услышал про Розу Миров. Понимаешь – десятки, сотни, а может, и тысячи пространственных переходов, разбросанных между мирами! Не нужно кораблей, поездов, машин. Достаточно просто открыть портал – и перешагнуть порог. Нужно только найти портал – и задать точку выхода. Я годами искал его, ломал голову над вычислениями. Если бы не Алатырь, – Алхимик коснулся затылка, – мне бы ни за что не найти решения. Но я отыскал и портал, и способ прицелить его в нужное мне направление – в сторону Кремля.
– Но зачем нужна атомная бомба?
– Портал нужно активировать. Есть предметы, обладающие особыми свойствами, – что-то вроде ключей. Это активирует потоки энергии. У меня ключей нет. Значит, энергию нужно принести извне. Причем, настолько мощную, что я не уверен даже в силе атомной бомбы.
Алхимик пнул ногой «автоклав»:
– Это преобразователь. В нем будет активирован боезаряд.
– В смысле – взорван? – осторожно уточнил Книжник.
– Да. В каком-то смысле.
Семинарист поглядел на Алхимика как на безумца:
– Мы же… Обратимся в пар…
Алхимик похлопал его по плечу:
– При ядерном взрыве от нас даже пара не останется.
– Спасибо, обнадежил.
– Но взрыва не будет. Энергию примет на себя это.
Старик указал на какое-то свечение по центру площадки, которое книжник поначалу принял за оптический обман. Какое-то синеватое марево, высотой с рост человека.
– Что это?
– Портал. Точнее, знак, что портал здесь появится – если приложить ключ. Или энергию.
Книжник подошел ближе, протянул руку. Ладонь прошла сквозь свечение, ничего не почувствовав. Он с сомнением посмотрел на Алхимика. Тот кивнул:
– Да, пока это просто свет. Но ты не представляешь, каких усилий мне стоило лишь чуть приоткрыть эту дверь. Не дверь даже – замочную скважину.
– Но почему именно здесь, на маяке?
– Неважно, где расположен портал в пространство Розы Миров, – выход не зависит от входа. Но на открытом пространстве безопаснее – хоть не засыпет, если что пойдет не так…
На подготовку ушла ночь. Алхимик разместил бомбу, выполнявшую роль ядерного источника питания в «преобразователь». Кэп не возражал. Он вообще вел себя на удивление тихо.
Книжник изо всех сил помогал Алхимику, с каким-то даже остервенением – как будто хотел заглушить в себе обессиливающие сомнения.
Он просто не верил.
Не верил в чудесное возвращение, обещанное Алхимиком. А мифическая Роза Миров была именно чудом – не объяснимым с точки зрения всего, что он знал, читал, испытал на собственной шкуре. В голове не складывалась физика описанных стариком процессов. Бывший семинарист просто не мог в одиночку совершить такой невероятный научный прорыв – пусть даже с помощью «допинга» в виде «живого янтаря».
А значит, приведенная в действие ядерная бомба просто убьет их – тех, кто наивно вознамерился покорить пространство и время.
И Книжник яростно продолжал переставлять оборудование, собирать его составные части под присмотром Алхимика – как будто ритуальное участие в такой «научной работе» могло рассеять сомнения.
Самое главное – это успокаивало остальных. Больше всего парень переживал за Пророчицу. Сам он успел пройти через множество испытаний, но сердце сжималось, когда он смотрел на хрупкую девушку, которой, возможно, суждено бессмысленно сгинуть в ядерном пламени.
Тягостные часы сомнений были оборваны словами Алхимика:
– Ну, что же, считай, готово.
Невероятное нагромождение трансформаторных катушек, древних компьютерных блоков и покрытых инеем охлаждающих трубок гудело низким электрическим звуком. Несколько толстых, облезлых от времени кабелей уходило в двери и дальше вверх, на вершину маяка.
– Пора открывать портал.
Алхимик подошел к стене и поднял рычаг рубильника, под которым сверкнул мощный электрический разряд. В лаборатории что-то изменилось.
Свет. Небывалое синеватое свечение шло от двери, ведущей в глубину маяка.
– Есть, – волнуясь, произнес старик. – Портал активирован, указана точка выхода. Осталось его только открыть.
Обвел всех лихорадочным взглядом. На старческой коже отражалось все то же синеватое свечение. И в этот момент Книжник поверил. Они действительно создали что-то невероятное – хоть сам он еще толком не понимал, что именно.
– Пора, – сказал Алхимик. – Надо подниматься к порталу. Я активирую ядерный заряд – и портал ненадолго откроется. Надо быть рядом, чтобы успеть пройти.
