После первого знакомства с фортом сержант Уипп стал распределять наряды – кому дежурить на боевом посту, кому заниматься кухней, а кому отдыхать. Поскольку ночью дежурили парами, Джим и Тони попросили, чтобы их поставили вместе. Тайлера, как хорошего стрелка, определили на руководство огневыми средствами, а Симмонса – на минные сектора.
– Принимать решения самостоятельно вам не придется, – заверил их сержант Уипп. – Только наблюдайте и будите меня, если случится что-то нештатное.
– А что может случиться, сэр? – спросил Джим.
– Атака мятежников, – ответил сержант. – Но это едва ли, так что стрелять из автоматического миномета вам вряд ли придется. Просто знайте, что он есть. Вот тут он наводится по азимуту… а вот рычаг, который включает вращение башни…
Сержант перевел рычаг вперед, и наверху послышался гул. Джим знал, что это вращается башня, в которой располагался механизм миномета.
– А вот этот блок управляет во-он той громадной коробкой с «конфетами», – сказал сержант, указывая через бойницу на блок, состоявший из кассет с неуправляемыми ракетами. – На моей памяти эту игрушку не использовали ни разу. Если потребуется расчистить джунгли в каком-то из направлений, понадобится сделать только один залп. Это грубое оружие, поэтому мы работаем минометом. У него есть и точность и выбор. Вопросы?
Вопросов не было.
За тем, как на четвертый опорный заселялась новая смена, а старая уходила к вертолету, из джунглей следили двое мятежников. Они тщательно записывали количество солдат и пытались издали определить какие-то детали.
– Что скажешь, Ранкер? – спросил один наблюдатель у другого, когда солдаты старой смены улетели.
– А что я могу сказать?
– Скажи, что за народ прибыл.
– А что за народ? Обычные солдаты. Одни прилетели – другие улетели. Чего ты мучаешься?
– А вот и не так. Те, что прибыли, слишком молодые.
– Солдаты всегда молодые, – раздраженно ответил Ранкер. Его напарник Джуз всегда умничал, считая, что только он может подмечать какие-то важные детали.
– А вот и нет. Из десяти человек только двое опытные солдаты. А остальные – молодежь, которую они привезли обкатывать.
– Значит, задача по захвату «коробки» упрощается.
– Ее нужно не просто захватить, Ранкер. Ее нужно взорвать до подхода подкрепления.
– Это примерно четыре тонны газопластика, – задумчиво произнес Ранкер. – Стены у бункера из мостового бетона, арматура сварная.
– Не много ли – четыре тонны?
– Можно обойтись и меньшим, если оставить стену и постройки. На главный бункер хватит восьмисот килограммов… Интересно, какой способ использует Ферро, чтобы захватить форт? У них ведь не забалуешь, чуть что – серия из миномета. Даже по вертолету шарахнуть опасно – опять же минометом накроют.
– Вообще, я слышал, глушить их будут, – сказал Джуз и щелчком сбил с рукава ядовитого шилоноса.
– Это как – глушить?
– А электроникой как-то. Говорят, хитрую технику закупили.
– Технику – это хорошо, – вздохнул Ранкер. – А то три года назад, помню, провели мы захват и оставили здесь две с половиной сотни ребят. Оказалось, один раненый наобум стал расстреливать остатки боекомплекта, ну и положил тридцать мин прямо на наши резервы. Обидно было, подобрались-то мы скрытно…
– Чего потом с этим раненым сделали?
– А ничего. Помер он еще до нашего прихода.
Рация Ранкера негромко щелкнула.
– Ранкер на связи, – глуховатым голосом отозвался он.
– Все срисовали?
– Так точно.
– Тогда уходите.
Получив приказ, Джуз и Ранкер отползли от кромки джунглей, а затем на безопасном расстоянии поднялись на ноги и, закинув через плечо автоматы, поспешили в обратный путь. Им следовало поскорее выйти из зоны действия датчиков движения, поскольку, случалось, по их меткам стреляли из миномета.
Двигаясь по знакомой тропе, они прошли с километр, затем повернули направо – к берегу озера Лошадиная Голова. Там их должен был подобрать скутер.
Еще до подхода к воде лазутчики услышали шум его двигателей, которые гудели на низкой ноте – видимо, скутер тащил слишком тяжелый груз.
Джуз и Ранкер вышли из джунглей как раз в тот момент, когда скутер подходил к берегу. Перегруженное судно ткнулось в берег, и с него стали соскакивать бойцы команданте Ферро. Их было четверо, и они являлись обычной боевой группой, какие ежедневно беспокоили гарнизоны опорных пунктов. Чаще всего четверки состояли из гранатометчика, снайпера и пары автоматчиков, но на этот раз снайпера заменил парень с безоткатным орудием. Группа сгрузила на берег свои боеприпасы, затем бойцы распределили тяжелую ношу и двинулись в глубь джунглей.
– Однако нелегко приходится ребятам, – заметил Ранкер. – Как представлю, что они с этими ящиками целый километр тащиться будут… Неужели нельзя было точку высадки поближе перенести?
– А она раньше и была ближе, – отозвался сидевший за рулем скутера боец по фамилии Квасневский. – Здорово, бойцы. Закурить есть?
– Ты же знаешь, я табак жую, – развел руками Ранкер.
– Я не тебя спрашиваю…
– У меня только «Индуксьон», – предупредил Джуз, который был не только умником, но еще и немножко жадиной.
– Мне все равно. Это я не для себя стреляю. – Рулевой взял из пачки сигарету и аккуратно положил в нагрудный карман с водонепроницаемым дном. – Это я чтобы меняться. Ладно, садитесь, пора возвращаться. А то я под этим берегом неуютно себя чувствую.
Джуз спрятал сигареты и, усевшись на кожаный мешок с тряпками, заменявший на скутере пассажирские сиденья, напомнил:
– Так почему же точку высадки перенесли?
– А потому что солдаты ее вычислили. Выслали разведку, посмотрели, где мы натоптали, потом сверились с навигатором, чтобы получить абсолютные координаты, и – все. Накрыли нас при следующей высадке.
– Прямым попаданием? – не поверил Джуз.
– На хрена им прямое? – Квасневский щелкнул пальцем по барахлившему датчику топлива. – У них же артавтомат. Десять мин туда, десять сюда…
Он уже собирался запустить двигатели, когда над озером разнеслось эхо пулеметной очереди. Стреляли далеко, однако звук был отчетливым.
– Что за дерьмо? – насторожился Квасневский.
– Это станковый, – заметил Джуз. – Двенадцать с половиной миллиметров.
– Интересно, кто там мог сунуться к форту? – удивился Ранкер. – Эти-то ребята еще не дошли.
– Может, на озере кто? – предположил Квасневский, и тут же в подтверждение его слов захрипела включенная на прием рация.
