— Да, а наши предки рисовали стройные ракеты, — проговорила Марта, разглядывая стоящие по углам ВПП башенки со спаренными плазменными пушками. — И всякие красивые штуки, на которых будут покорять космос…
— Предки мало чего понимали, — отозвалась Анна. — Но меня другое интересует — как они в этих горах умудрились найти ровную площадку такого размера?
— Сдается мне, ее сделали вручную, укуси меня дьявол, — Пабло указал на оплавленную каменную плиту. — Тут поработали строительные комплексы, и поработали неплохо.
Округлые бока корабля блестели, а в нижней части темнело отверстие входа, будто там кто-то выломал кусок скорлупы. К нему вело что-то вроде эстакады, по которой поднимались и спускались форсеры, чьи комбинезоны отливали приятной синевой.
— Грузят, никак, — заметил Стефан, поглядывая на груду пластиковых ящиков на ВПП. — Как бы и нас к этому делу не приставили.
Предположение его сбылось довольно быстро. Тактик о чем-то переговорил с одним из форсеров в синем и тут же зашевелились субтактики.
— Так, — проговорил Антон. — Парни, оружие и рюкзаки отдаете девушкам, а сами за дело. У нас сорок минут, чтобы загрузить все, нужное для полета.
— Попыхтим во славу Пророка, — сказал Пабло, отдавая Марте мортиру и рюкзак. — Так, а ну отойди, мелкота!
Форсер, внешне сильно походящий на человека, испуганно шарахнулся в сторону. Блеснули гневом странные, очень темные глаза, прикрытые длинными и густыми ресницами.
— Этот парень из местных, — заметила Анна, которой достался плазмаган Антона. — Смотри, как грудная клетка устроена.
— Ага, — согласилась Марта. — Нам-то куда деваться?
Но приказов никаких не поступало, и девушки просто топтались около эстакады, глядя, как медленно уменьшается груда ящиков.
— Что, красавицы, скучаете? — тактик подошел так бесшумно, что Марта услышала его шаги лишь в последний момент.
— Так точно! — ответила Хельга.
— Радуйтесь, — на темном лице появилась улыбка. — Солдату на войне нечасто удается поскучать.
— Вы командир десанта? — с эстакады сбежал еще один форсер, совмещающий признаки боевой и научной модификации — крупную голову, мускулистые руки с длинными тонкими пальцами и химериновую броню.
— Да, а в чем дело? — тактик тут же забыл о девушках.
— Что с погрузкой? Вы прибыли на полчаса позже графика!
— Успеем, господин пилот, — ответил командир бригады. — Нет оснований беспокоиться.
«Пилот? — подумала Марта, исподтишка разглядывая чужака. — Продукт штучной модификации, не иначе, да еще и совершенной не так давно, во взрослом возрасте».
— Хорошо, — кивнул пилот. — Мое имя Петер. Вы получали инструкции относительно размещения внутри корабля?
— Получали, — кивнул тактик. — Но они были не очень подробными.
— Да какие тут подробности? — пилот улыбнулся. — По трапу вверх и там направо. Места на всех хватит.
И, кивнув напоследок, он взбежал по эстакаде.
— Слышали? — тактик повернулся к девушкам. — Идите, обживайтесь там пока.
— Есть, — отозвалась Марта.
Вклиниться в поднимающуюся по трапу цепочку оказалось не так легко. Бойцы, сопя, хватали и тащили наверх ящики, вниз бежали легко, встряхивая руками, чтобы расслабить мышцы.
— Не думал я, что мне опять придется работать грузчиком, — крякнул Пабло, пропустив Марту перед собой. — И все же это тот самый случай, когда я не против. Надеюсь только, что мы таскаем что-нибудь действительно полезное!
— Топливо, — подсказал кто-то. — Без него эта колымага не полетит!
Внутри корабля оказалось прохладно, узкий коридор освещали тусклые лампы.
Форсеры с грузом двинулись налево, к распахнутым дверям, а девушки повернули направо.
Отведенный для пассажиров отсек напоминал салон автобуса. Рядами стояли кресла с высокими спинками, не хватало только окон да панели телевизора на стене.
— Да уж, рыжая, особенного комфорта не жди, — Анна повертела в руках свисающие с одного из кресел широкие ремни.
— Нас сюда не на курорт отправили, — заметила Анжелина.
— А то мы сомневались, — вздохнула Марта, устраиваясь в кресле. Вопреки ожиданиям, оказалось довольно удобно: сидение проектировалось с учетом особенностей строения боевого форсера.
— Рыжая, вот эту кнопку нажимаешь — кресло еще откинется назад, — показала Анна.
Не успели как следует освоиться, в отсеке появились гомонящие мужчины.
— Так, где моя мортира? — поспешил к Марте Пабло. — Ага, вот и она!
Откуда-то сверху раздался громкий шорох, сменившийся мягким и звучным голосом.
— Раз, раз… Три, два, один… — произнес он. — Солдаты, наш экипаж рад приветствовать вас на борту первого межзвездного космического корабля, построенного во славу Пророка и Эволюции! До старта осталось десять минут, за минуту до него будет дана сирена, всем обязательно находиться на местах и пристегнуть ремни. Мы начнем нуль-перемещение прямо с поверхности Гекаты, а выйдем из него рядом с Землей. Перед посадкой вас ожидает некоторое количество не самых приятных минут.
Голос затих, Марта с Анной переглянулись, Хельга проговорила задумчиво:
— Честно предупредил, забыл только добавить, что во время нуль-перехода нас может запросто разложить на молекулы.
— Не самая худшая смерть, — зевнул Пабло. — Всяко лучше, чем сгореть заживо.
— Вот и проверим, что лучше, — кивнул Стефан. — А потом сравним.
Провыла сирена, Марта напряглась, ожидая момент старта. Ее вжало в кресло, точно с потолка рухнула лавина, и последнее, что девушка услышала, был донесшийся из динамиков вопль:
— Поехали!
Марта чувствовала, что выплывает с большой глубины, медленно раздвигая слои все светлеющей воды. По голове словно били молотками, тело казалось плоским, точно блин.
Попытка пошевелиться вызвала приступ головокружения, а когда попробовала вдохнуть поглубже, по телу пробежала волна боли.
Уши уловили чей-то стон, вслед за ним еще один.
Марта сделала невероятное усилие и сумела открыть глаза. Перевела взгляд вниз, упершись в затылок сидящего впереди бойца, попыталась что-нибудь сказать, но пересохшее горло отказалось издавать какие-либо звуки.
— Демон забери все космические полеты! — сказала Хельга, и голос ее прозвучал точно карканье.
Боль отступала медленно, но вскоре Марта могла шевелить руками и ногами, не морщась при этом.
— Ух ты, укуси меня дьявол, — сказал Пабло с непривычной серьезностью. — Не удалось мне распасться на молекулы!
Кто-то хихикнул.
— Солдаты, прыжок прошел успешно, — донесся из-под потолка голос пилота. — В настоящий момент мы находимся в открытом космосе на небольшом расстоянии от Земли. Благодаря блоку искусственной гравитации вы не ощущаете невесомости, и он же поможет вам перенести перегрузки, неизбежные при сближении с планетой…
