Все мы повернулись к пленнику.
– На этих уровнях очень высокая концентрация абнормальных процессов, – с наслаждением, словно объявляя нам приговор, говорил он, – и пешком отсюда вам уже не выбраться. Пещера копирует новые слепки, они быстро догонят вас, и поверьте, что они за вами гонятся не для того, чтобы обниматься и целоваться.
– Не за вами, а за нами, – поправил Краш, – и мы выберемся обязательно. Я доставлю тебя куда следует.
– Угу, давай, давай, – подбодрил «Тай По». – Только все будет, как я сказал.
– Ума не приложу, как он выжил, но там ковыляет целая толпа вооруженных полковников Бистманов, жаждущих отмщения! – принес неутешительную новость Бедлам, сбегавший на разведку вдоль туннеля.
– Толпа целующих Бистманов! – нервно пошутил Моби. – Было бы как минимум забавно… Не знаешь, а целуют они все, что подставишь?
– У меня есть козырь, о котором ты не знаешь, – сказал Краш распростертому «Тай По». – У Ярумбы я забрал еще один «шиворот-навыворот», столь любимый тобой хабар. – Он отвернулся от пленника и обратился к нам: – Надеюсь, все знают, что за предмет. Но я не умею этим носителем управлять. Знаю, что он действует на характеристики пространства, и можно оказаться уже в другой точке, не очень далеко… Мы опустились под землю не больше чем на тысячу футов, нам нужно вверх, но если неправильно нацелить, мы можем оказаться замурованными на тысячу футов ниже уровня, где сейчас находимся. Или упадем на землю со стофутовой высоты…
– Дай сюда, – протянул руку Бедлам. – Чему вас только в армии учат? Этот предмет силы работает просто, но сами понимаете, нам придется изобразить единый массив материи.
– Обнимемся, братья! – Моби ухмыльнулся.
– Мы прямо под солевым озером, – напомнил я, – и что там сейчас происходит на его поверхности, нам неизвестно.
– Тебе-то чего бояться? – спросил Бедлам.
– За вас боюсь, – ответил я, делая шаг к остальным. – Ну, раз другого аварийного выхода нет…
На самом деле возможность в одночасье покинуть подземелья – счастливый подарок судьбы. Но вслепую переместиться на вражескую территорию – опасно даже для меня.
Однако другого пути к свету нет.
В глубине туннеля уже показалась обещанная толпа «целующих» квазиполковников (они увидели нас и попытались ускорить темп, хотя израненным телам это давалось с трудом), когда Бедлам активировал «шиворот-навыворот».
Выворачивание протекло удачно, и наша тесно обнявшаяся компания, в центр которой засунули пленника, оказалась на гладкой поверхности солевого озера Грум-Лейк. Молодчина Бедлам, промахнулся всего на полметра кверху, падения как такового не произошло.
Наверху царила ночь, и гладкая поверхность озера, когда-то служившая военным аэродромом, казалась пустынной, но это было ошибочным представлением.
Мы разомкнули тесные объятия, уронив на соль пленника, и стояли кольцом вокруг него.
– Вроде пронесло, – первым нарушил молчание говорун Моби.
– Не болтай раньше времени, – осадил его Лучник, – мы здесь как на ладони, нужно быстрее делать ноги.
– По-оздно, – выдохнул Бедлам. – Нас уже заметили, сюда на всех парах мчится броневик.
– Предполагаю, что это патруль кибермутов, – сказал Краш, – нужно готовиться к бою.
– Давайте отберем у них транспорт, – внес предложение Бедлам. – Мы сможем оперативно добраться до границ этого чертова озера.
– Мы удалились от пещеры достаточно, и системы навигации снова заработали, – официальным тоном провозгласил Краш. – Электроника показывает, что недалеко расположен старый схрон правительственных войск категории «ЭйВи». Там можно спрятаться на время, отдых сейчас не помешает, кроме того, нам все еще необходимо обсудить, что делать дальше.
– Я держу водилу бронемашины на мушке, – отрапортовал Моби, глядящий на приближавшегося противника через универсальный прицел прихваченного из подземелий импульсного ружья.
– Снимай, пока они не приблизились, – приказал Краш.
– Нет! – остановил их Лучник. – Наоборот, пусть подъедут как можно ближе.
– Они могут накрыть нас из лучевой пушки, – резонно заметил капитан.
– Кибермуты не будут стрелять первыми, – поддержал я Лучника. – По крайней мере пока не идентифицируют нас как врагов.
– Стандартный патрульный экипаж, – неожиданно сообщил пленник, лежащий на солевой поверхности, похожей на мутный лед, – состоит из трех киберсолдат. Нормандец прав, они не станут стрелять первыми, пока не идентифицируют нас.
– Вам всем следует залечь, – посоветовал я спутникам, – а я пойду и одолжу бронемашину.
– Мы прикроем, – подтвердил Краш и также приготовил винтовку к стрельбе.
– Не упустите нашего ненаглядного, – пожелал я и сделал первый шаг…
В быстром темпе я шел навстречу приближающемуся броневику. Не знаю, за кого меня приняли кибермутанты, но когда до точки встречи оставалось пятьдесят метров, раздался резкий хлопок, и шокер-сеть накрыла меня с головой. Несколько разрядов должны были отключить мою нервную систему, но что мне до этого баловства? Компоголовые приняли меня за обычного человека или мутанта, невесть какими тропами забредшего в их владения, и, судя по использованию охотничьей сети, собирались взять меня живьем.
Мне пришлось им подыграть, и я даже сымитировал обморок, рухнул на соль как подкошенный. Но когда броневик приблизился вплотную, я с легкостью разорвал сеть, пульсирующую энергонапругой. Одним прыжком вскочив на крышу патрульной автомашины, сверился со своей чуйкой, запеленговавшей места расположения членов экипажа, и прикончил одного из них, просто пробив броню «Серпом». Того, что сидел прямо подо мной.
В этот момент мне пришла в голову мысль, что я уподобился мадагаскарскому зверьку, настигающему древесных личинок специальным пальцем-копьем. Следующим ударом я прикончил водителя, свесившись до середины борта с левой стороны впереди корпуса.
Броневик сбросил скорость, начал замедляться, но третий кибермутант попытался оказать сопротивление. Когда я пробил броню в третий раз, чтобы прикончить его, последний патрульный выскочил наружу через правый люк.
Броневик уже почти остановился, а прыткий кибермут открыл по мне огонь из своего автомата. Я отпрыгнул вбок, выхватил свой пистолет, вражеская очередь просвистела мимо, я же поразил компоголового, трижды попав в слабое место – незащищенное горло между шлемом и грудным доспехом.
Кибермут еще дергался, когда я добил его своим «Серпом», но жизненной силой эти порабощенные создания практически не обладали, а мне свежая подпитка очень бы не помешала.
