Ознакомительная версия.
Император поднялся с места. Он еще раз внимательно посмотрел на присутствующих и, подняв руку, произнес:
— Настал час! Идите и найдите нашего врага!
Генералы подняли руки вверх и прокричали что было сил: Да здравствует империя! Да здравствует Таулос!
После того как все разошлись, Моши нашел Хантаго. Они отошли в сторону, чтобы обсудить кое-что, не требующее постороннего присутствия.
— Как настроение? — спросил Моши, хлопнув Хантаго по плечу.
— Довольно бодрое, — ответил тот, улыбнувшись, — да вот только вы выглядите куда бодрей!
— Это так, — признался Моши, — если честно, я и не надеялся снова повоевать. Думал, умру старым толстым ворчуном.
Хантаго засмеялся.
— Вы, как всегда, жизнерадостны, — заметил он.
— Что сказал император? — спросил Моши. — Он уже принял решение? Когда выступаем?
— Он объявит завтра утром, — ответил Хантаго, а затем, склонившись к Моши, прошептал ему на ухо: Завтра вечером генералы Валис и Мун выдвигаются к Харанголу с десятью тысячами воинов, из них восемь тысяч — конница.
Моши удивленно покачал головой.
— Что же тогда нам останется?
— Одиннадцать тысяч пехоты и шесть тысяч конницы, — ответил Хантаго и добавил: И к ним четыре тысячи лучников и двадцать метательных машин. Выступаем через три дня.
— А кто останется здесь? — удивился Моши. — Всего две тысячи воинов и десять машин?
— Да, — подтвердил Хантаго, — так решил Его Величество.
— Что ж, не стану спорить, — произнес Моши.
— Идите спать, генерал, — посоветовал Хантаго, — завтра много дел. Моши уже собирался уходить, как вдруг остановился и сказал:
— Мне жаль, что эта война помешала вам взойти на трон, Ваше Высочество.
— Не волнуйся, мой друг, — успокоил его Хантаго, — я буду вашим императором на этой войне, а дальше будет видно.
Моши кивнул и, развернувшись, пошел по коридору. Хантаго проводил его взглядом, а затем направился к себе.
На следующее утро Юнак объявил жителям Таулоса о нападении. Город был встревожен. Люди собрались на площади, чтобы выслушать советника. Несмотря на его заверения, что опасность эта ничем не отличается от предыдущих, и что армия Таулоса готова отбросить врага обратно в море, люди все же были напуганы. Из небольших поселков, находившихся неподалеку, в город потянулись мужчины, женщины и дети в поисках укрытия. И хотя пока такой необходимости не было, император приказал впустить всех желающих, у кого было место, где остановиться.
В завершении трудного и напряженного дня Тайрат вышел, чтобы проводить первые части своей армии. Он пожелал им победы, и десять тысяч воинов двинулись по главной улице Таулоса под рукоплескания его жителей.
Генерал Валис возглавлял колонну. Перед тем как проехать через ворота, он обернулся и крикнул: «Если придется, мы разгромим врага до подхода основных сил!». Толпа ответила ему восторженными криками, и воодушевленный Валис выехал из города.
Спустя два дня вторая часть армии под предводительством Хантаго была готова к отбытию. Уже пришли сведения о количестве дродов. На этот раз их армия была довольно внушительной — около двадцати тысяч воинов. Несмотря на это, перевес все же был на стороне армии Таулоса.
В походе Хантаго сопровождали Моши, Сафар и Инкаон. Генерал Пай и советник Юнак остались с императором.
В полдень двадцать пятого дня месяца зеленых листьев Хантаго дал команду трогаться в путь. Тяжелые ворота Таулоса открылись, и он увидел перед собой дорогу, ведущую за горизонт. И хотя Хантаго довольно часто ездил по ней, сегодня она показалась ему особенной. Император со свитой проводили выступающих до самых ворот. Там Хантаго на минуту остановился и, повернувшись к отцу, сказал:
— Я принесу тебе победу, вот увидишь!
Но Тайрат лишь тяжело вздохнул и с грустью ответил:
— Победа нужна не мне, она нужна империи. Я же прошу — возвращайся живым. Это все, что мне нужно.
— Да будет так! — громко ответил Хантаго и пришпорил коня.
Многотысячная армия тронулась в путь.
Когда ворота закрылись, жители вернулись к своим делам, а Тайрат — во дворец. Теперь всем им оставалось лишь ждать.
И когда смерть придет ко мне,
я с радостью открою перед ней
свои двери.
И бросившись в ее ледяные объятья,
буду искренне счастлив, потому,
что смерть не зло, а лишь еще один
шаг на пути в бесконечность.
Двадцать шестой день месяца зеленых листьев. 2860 год Четвертой Эпохи.
Ханами стоял у городской стены Таштака, наблюдая за сменой караула. Солнце уже опустилось за деревья, и город начал погружаться в сумерки.
Ханами находился на небольшой поляне между первым рядом домов и стеной, на которую уже поднялся ночной стражник.
Ханами наблюдал за тем, как тот неторопливо расхаживает по специальному деревянному настилу, приподнятому над землей так, чтобы находившийся там человек мог видеть, что происходит за стеной.
Сегодня утром Ханами с семьей прибыл в Таштак. Они покинули Аранган, потому что Анайе приснился странный сон — будто Сенгтай вернулся после долгого отсутствия. По правде говоря, они уже потеряли надежду когда-либо увидеть его снова. Однако несколько дней назад Анайя увидела тот самый сон и попросила Ханами пойти с ней в Таштак. Ханами хоть и был от этого не в восторге, упираться не стал. За годы семейной жизни он научился доверять жене и знал, что она не вернется к своему бывшему возлюбленному. И все же ему очень не хотелось бередить старые раны.
Так или иначе, но в Таштак они все же пришли. Анайя отправилась искать няньку для их сына. Встреча обещала быть трудной, и ребенку присутствовать на ней не стоило. На этом настоял Ханами. Анайя была не согласна, но препираться не стала. Они оставили вещи в старом доме Анайи, а затем она отправилась с сыном к подруге, чтобы та присмотрела за ребенком. Ханами пошел к городской стене, где, согласно утверждению Анайи, и должна была состояться встреча.
Увлеченный своими наблюдениями, Ханами не заметил, как подошла Анайя. Она тронула его за плечо, и он быстро обернулся.
— Извини, я задержалась! — сказала она. — Мы давно не виделись с подругой.
— Ничего, — ответил Ханами, обняв ее за плечи, — время прошло быстро.
— На что ты так смотрел? — спросила Анайя, обходя Ханами и глядя в ту же сторону, что и он.
— Мне показалось, что я знаю дозорного на стене, — неуверенно ответил Ханами.
Анайя пригляделась.
— Так это же Такое! — воскликнула она. — Ты не узнал его?
Ознакомительная версия.
