Ознакомительная версия.
На этой поляне было уже много тел. Все они лежали на деревянных настилах, готовые к сожжению. Неподалеку несколько человек готовили новые настилы и расставляли их там, где еще было свободное место. Это было ужасное зрелище. Не желая наблюдать за этим, Сенгтай оторвал взгляд от поляны и побрел по улице, обходя завалы, образованные обрушившимися домами. Пройдя две сотни шагов, он обнаружил, что пожар погубил только западную часть города. Ближе к середине постройки сохранились, но тела погибших по-прежнему попадались на глаза. Только теперь Сенгтай понял, что это было нападение, а не несчастный случай, как он подумал сначала. Почти все погибшие были убиты.
Дойдя до дома князя Оты, Сенгтай остановился. Он поднял голову и посмотрел наверх. Внезапно дверь открылась, и из нее вышел тот самый всадник, которого Сенгтай встретил у ворот. Вслед за ним вышел еще один человек. Это был Локаи, сын князя. Сенгтай сразу узнал его, несмотря на то, что видел всего один раз и уже очень давно. Стоя возле лестницы, Локаи о чем-то разговаривал с воином из конного отряда. Тот кивал и нервно топтался на месте.
Заметив, что за ними наблюдают, Локаи пристально посмотрел на Сенгтая. Затем он что-то сказал своему собеседнику и быстро направился к тому месту, где стоял Сенгтай. Подойдя ближе, Локаи спросил:
— Кто вы, и что вы здесь делаете?
— Меня зовут Сенгтай, — ответил Сенгтай твердым голосом, — я вернулся в Таштак, чтобы найти знакомых.
— Вернулся? Откуда ты вернулся, Сенгтай? — снова спросил Локаи, глядя ему прямо в глаза.
— Из дальнего путешествия, — расплывчато объяснил Сенгтай. Неожиданно в разговор вмешался воин из отряда:
— Сенгтай! — воскликнул он удивленно. — Ну да, конечно, я помню тебя!
Сенгтай повернулся и посмотрел на него.
— Ты меня помнишь? Меня зовут Агот!
Только сейчас Сенгтай, наконец, понял, почему этот человек показался ему таким знакомым. Действительно, это был Агот — капитан сторожевого отряда Таштака. Они встречались раньше, вот только теперь он стал на девять лет старше.
— Да, конечно! — радостно ответил Сенгтай. — Я вспомнил тебя!
— Я помню его и его брата. Они жили здесь какое-то время, — сказал Агот Локаи.
— Что ж, Сенгтай, вернувшийся из дальнего путешествия, — произнес тот, протягивая руку, — ты выбрал не самое удачное время, чтобы вернуться.
— Другого не было, — ответил Сенгтай с горечью.
— Может, и так, — задумчиво сказал Локаи, — но раз уж ты пришел, помоги нам в беде.
Сенгтай кивнул.
Неожиданно к ним подбежал еще один воин. Он подал знак Локаи, и тот подошел к нему ближе. Воин что-то прошептал Локаи. Тот, выслушав его, обернулся и сказал:
— Я должен уйти. Послание из Таулоса.
Быстрым шагом Локаи удалился, оставив Сенгтая и Агота возле дома князя.
— Что здесь произошло? — спросил Сенгтай после короткой паузы.
— Кто-то напал на город. Нам не удалось их разглядеть в темноте. Они напали внезапно, перебили много людей и подожгли город, а потом скрылись еще до рассвета, — ответил Агот.
— Разве в городе было недостаточно воинов, чтобы отразить нападение? — удивился Сенгтай.
— Увы, — сказал Агот, — большая часть отряда ушла на равнину еще неделю назад, а вернулась только вчера на рассвете. А тут такое! — Агот развел руками. Мы потушили пожар, а затем бросились по следу нападавших, но ничего не нашли. Следы теряются к северу от наших земель, — Агот вздохнул.
— Зачем отряд уходил на равнину? — снова спросил Сенгтай, чуя неладное.
— В прошлом месяце к нам прибежали два пастуха. Они были еле живы. Рассказали, что на их лагерь кто-то напал и увел всех лошадей. Из пастухов остались в живых только эти двое.
— Где это произошло? — Сенгтай не сводил глаз с Агота.
На равнине, в двух днях пути от Таштака, — ответил Агот, — они пасли там тысячу лошадей. Представляешь, увели всех!
Сенгтай задумался. То, что он видел на равнине в прошлом месяце, и то, что произошло здесь неподалеку, показалось ему более чем странным. Но всякие попытки понять случившееся, как-то увязать все эти события, не давало нападение на Таштак. Для чего конокрадам было поджигать город? Да и в силах ли они были это сделать? Убить нескольких пастухов на ночлеге — это одно, но ворваться в охраняемый город — совсем другое. К тому же в этом не было никакого смысла.
Так и не найдя ответ на мучившие его вопросы, Сенгтай вновь обратился к Аготу:
— Я бы хотел поговорить с князем Отой. Могу ли я пройти к нему сейчас?
— Боюсь, что нет, мой друг, — ответил Агот.
— Но это очень важно! — сказал Сенгтай. — Я хотел узнать о моих друзьях. Князь был знаком с ними и мог бы мне помочь.
— Нет, Сенгтай, князь не сможет тебе помочь… — начал было говорить Агот, но Сенгтай перебил его:
— Что же мне делать? Надеяться, что они выжили или ходить по улицам и искать их тела? Прошу тебя, Агот, проводи меня к Оте!
— Князь мертв, — сказал Агот.
Сенгтай отшатнулся.
— Как мертв? — не поверил он.
— Умер вчера ночью, — объяснил Агот, — для его сердца это было слишком большим потрясением.
— Вот это да, — задумчиво протянул Сенгтай, — жизнь делает все более крутые повороты.
— Это точно, — согласился Агот, — как бы нас самих не выкинуло из седла на этих поворотах.
На некоторое время оба замолчали, думая каждый о своем.
Наконец Агот собрался уходить. Перед тем как простится, он спросил у Сенгтая:
— Так кого же ты искал? Может, я смогу тебе помочь? Если ты ищешь своего брата Ханами, то он здесь, — сообщил Агот, а затем добавил, — думаю, твое присутствие будет как нельзя кстати.
— Почему? — спросил Сенгтай.
— У него большое несчастье, — ответил тот, — погибла его жена.
— Не может быть! — воскликнул Сенгтай. — Как это случилось?
— Она погибла здесь, во время нападения, — пояснил Агот, — хорошо хоть их маленький сын уцелел.
— Это ужасно, — произнес Сенгтай. — Где мне искать брата? Я должен поддержать его в такой трудный час.
— Он возле западной стены, — ответил Агот, — там, где будут сжигать тела.
Сенгтай кивнул.
— Тогда иди вдоль стены почти до самого конца, — сказав это, Агот повернулся и направился к выходу из города.
— А как ее звали? — крикнул ему вслед Сенгтай.
— Анайя, — ответил Агот и скрылся за высоким кустарником.
Анайя! Сенгтай почувствовал, как закружилась его голова. Перед глазами поплыли круги. Схватившись за ближайшее дерево, он опустился на землю. Временами, жизнь действительно может повернуть так резко, что удержаться в седле просто невозможно.
Ознакомительная версия.
