шум падающей воды.
Спустя целую вечность, когда мышцы рук и ног уже сводило судорогой, а глаза заливал липкий пот, из-за туч луна осветила одну из скал, где Алексей с радостью увидел естественный выступ, на котором кто-то сидел.
Присмотревшись, он разглядел полуобнаженную мужскую фигуру, сидящую в какой-то йоговской асане под ледяным водопадом. Сам выступ оказался занесен снегом, а от кожи странного человека шел пар.
«Была не была, – подумал завуч, из последних сил забираясь на ступеньки, которые сейчас приходилось создавать в три раза чаще. – Доберусь до этого моржа, а там разберемся!»
Но добраться не получилось.
Стоило Алексею приблизится к ледяному уступу, как монах приоткрыл веки и устремил на мага теплый взгляд светящихся белым светом глаз.
– Привет! – дружелюбно произнес этот йог на чистом русском, выдыхая облачко пара. – Ты за пером, да?
– Ээ, – едва выдавил из себя Алексей, – наверно.
– А четки, случайно, не принес? – непосредственно уточнил монах, не меняя позы.
– Не-ет, – помотал головой завуч и неожиданно для самого себя уточнил, – а какие четки?
– Ну такие, – монах наморщил лоб, – черно-белые.
– Увижу – обязательно принесу, – невольно пообещал Алексей, чувствуя, как холод сковывает руки и ноги. – Ну я пойду?
– Иди, – равнодушно пожал плечами монах, прикрывая глаза. – Возвращайся, когда будешь готов.
Стоило странному йогу закрыть глаза, как теплый свет перестал поддерживать Алексея, и он камнем полетел вниз. Следом за ним с неба рухнули тысячи острых сосулек.
«Твою ж! – отстраненно подумал Алексей, летя спиной вниз, не в силах пошевелить пальцами. – Похоже, я научился летать?!»
Усилием воли сбросив с себя оцепенение, он на несколько секунд раздул пламя внутреннего источника, платя за это сразу половиной оставшейся маны. По телу пробежала волна тепла, согревая руки и ноги и даруя пальцам привычную гибкость.
«Хрен вам, а не Леха!»
Завуч, печенкой чувствуя стремительное приближение огненного озера, начал один за другим создавать и кидать под себя воздушные щиты, замедляя свое падение. Разворачиваться лицом к земле он не рисковал, предпочитая не выпускать ледяные копья из поля зрения.
Мало того, что маны почти не осталось, он падал вниз, где его ждало огненное озеро, а следом за ним летела льдистая смерть, так еще и вернувшийся на место Колизей содрогнулся и начал разваливаться прямо на глазах. К сотням сосулек присоединились угольно-черные глыбы стен.
Последнее, что Алексей успел подумать, закутываясь на последние крохи маны в универсальный щит, было:
«Мама!»
Глава 48
По широкой дороге, продираясь сквозь клочья тумана, шел странный отряд. Футуристического вида космодесантник, казалось, грудью пробивал в мутном тумане путь для своих товарищей. За ним легкой пружинистой походкой шел маг, умудряясь на ходу читать парящую перед ним книгу, и устало шаркал ногами некромант с матово-черным посохом, от которого так и разило смертью. Замыкали отряд слегка прихрамывающий воин в сером с двумя клинками наперевес и монах с безмятежным взглядом, перебирающий в руках черно-белые четки.
– …один!
Алексей ошарашенно заозирался по сторонам.
«Не понял? Заново что ли? – промелькнула мысль. – Или это была какая-то временная закладка, рассчитанная на Имперского мага?»
– Алексей Алый, – сухой безжизненный голос снова раздался со всех сторон. – Приготовьтесь!
Маг глянул на бар маны, который вновь оказался полным, и пожал плечами. После того, что сейчас с ним произошло, он чувствовал, что с легкостью справится с любым противником.
Улыбнувшись сотканному из невидимых нитей пламени огненного элементаля, парень, не создавая щита, ударил по противнику водяным хлыстом, без удивления отмечая исчезновение элемента. Следом на том же самом месте поднялся каменный голем, который разлетелся по арене каменными осколками после того, как поймал грудью огненное копье. Далее один за другим появлялись и исчезали под самыми простыми стихийными ударами воздушный и водный элементали.
Аттестация была какая-то… скучная, что ли.
После уничтожения последнего элементаля, появился вялый скелет, который мгновенно сгорел в пламени фаербола, и по арене прокатился безжизненный голос:
– Алексей Алый, поздравляем. Вы успешно прошли аттестацию на вступление в гильдию магов, вы получаете доступ к обучению в Академии магии и пользованию сетью телепортов Цитадели, к внутреннему Аукциону магов и магическим лавкам для новичков. Добро пожаловать.
Но Алексей уже не слушал сухие слова магического механизма, краем глаза замечая, как вокруг него истаивает каменная арена и к нему направляются Седерик с еще одним магом… Все внимание парня было приковано к появившимся перед глазами строкам:
Доступ удаленной точки доступа подтвержден.
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.
Открыт гостевой доступ в Имперскую библиотеку.
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.
Открыт доступ к пакету «Базовая магия» (необходимо подключение к Сети!).
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.
Открыт доступ к пакету «Имперский маг» (необходимо подключение к Сети!).
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.
Внимание! Для продолжения инициации необходимо использовать имперский ключ.
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.
Алексей поморщился. Этот таинственный Орден с дурацким автоскриптом его уже порядком раздражал.
– Алексей, – рарг оказался около парня и яростно зашептал ему в ухо, – ты был в подпространстве, да? Не отвечай, сам вижу! Твой резервуар увеличился! Ну да ладно, об этом позже. В общем, когда ты на десятую доли секунды пропал в подпространстве, твоя защита слетела, и единственное, что я успел сделать – это накинуть временный купол, но вот этот маг, который как танк прет на тебя, похоже, успел сагриться.
– Насколько все плохо? – буркнул Алексей, растягивая губы в широкой улыбке. – Драться полезет?
– Не исключено, – взволновано ответил рарг. – Постарайся не довести до конфликта. В противном случае о приемной ректора можно будет забыть.
– Понял, – шепнул парень и тут же обратился к подходящим к нему магам. – Седерик! Представляешь, мне открыли доступ на Аукцион и лавки для новичков! А еще голос сказал, что я получил доступ на обучение в Академии и могу вступить в гильдию!
Пока воздушник с удивлением пялился на Алексея, пытаясь понять с чего это его новый друг начал вести себя как какая-нибудь институтка, завуч боковым зрением наблюдал за коллегой воздушника.
Алый камзол, черный плащ, абсолютно лысая, как у рарга, голова. Удивительно бледное лицо, искаженное гримасой ярости. В руках полыхает зеленое пламя.
«Мне с эти парнем не справится, – подумал парень. – Надо заболтать!»
– Седерик, а кто это? Тоже маг? Ого, у него зеленый огонь прямо из рук! А я так же смогу, а? Седерик, это один из моих будущих учителей? Я это, как его, в общем, готов делать всю домашку и внимательно вас слушать! И плащ такой крутой!
Лысый скривился, словно за раз съел целый лимон, и с ненавистью посмотрел сначала на Алексея, потом на свои руки.
– Интересно, – прошипел незнакомый маг себе под нос, через силу успокаиваясь и с любопытством рассматривая атакующее плетение. – Седерик, дорогой, а скажи-ка мне, дружочек, тебе при первой встрече с ним, – маг дернул лысой головой в сторону
