Следующий этап – отход. Наверняка, за мной пошлют погоню, самых лучших лесовиков и собак. Однако я уже знал, как стану от них отрываться и уходить.
Спустился к каменистому ручью и вошел в холодную воду. Двигался под углом, чтобы следопыт мог увидеть мое направление – вверх по течению. Но практически сразу я развернулся и направился к реке. По воде прошел метров сто, а затем вылез на противоположный берег и вдоль Печоры стал удаляться от острога.
Еще четыреста метров. Впереди бурелом. Он казался непроходимым, но тропка в нем была, и по-пластунски я прополз под завалами, а затем посыпал след табаком.
Когда вылез, оказался на небольшой поляне и вдалеке услышал истошный собачий лай. Погоня уже пошла по следу, но я был к этому готов и, усмехнувшись, обогнул поляну, проломился через колючий кустарник и на узкой тропинке стал устанавливать растяжку. Примотал к дереву гранату Ф-1, закрепил на другой стороне почти невидимую прочную леску и примотал ее к кольцу. После чего разогнул усики чеки и слегка ее поддернул. Идет легко. Отлично. Западня хорошая. Можно драпать дальше.
Таким вот образом, петляя по лесу и путая следы, я намотал больше пяти километров и пару раз приближался к острогу, словно хотел в него вернуться. После чего, уже в темноте, опять прогулялся по ручьям, которых вокруг сотни, и добрался до своего убежища. Только начал спускаться в овраг, и услышал заполошную стрельбу. Как раз там, где я установил растяжку. Взрыв был. Это точно. Я его не услышал, далеко. Но стреляли не зря. Наверняка, кто-то напоролся на растяжку и боевики из всех стволов, со страха и из злобы, причесывали лес пулями.
- А ничего так, - сам себе тихо прошептал я, - хорошо сработал.
На лице появилась улыбка. Пока у меня все получалось. День выдался неплохой и можно немного отдохнуть. Как ни крути, я это заслужил. Но перед этим доклад Андрею Ивановичу. Его моя новость порадует.
Снова я улыбнулся и одновременно с этим на лицо упали крупные дождевые капли. Начинался очередной осенний ливень и это еще один добрый знак. Вода смоет все следы и поиск прекратится. Хотя бы по той простой причине, что всерьез прочесывать местность вдалеке от острога преследователи не станут. Не до того им. Тут власть делить надо и имущество Игната дербанить. Так что отвлекаться на поиски глупо.
Вожаки банды людоедов и боссы колонии собрались на совет в просторной избе покойного Игната. Происходило это перед рассветом, когда вернулись поисковые группы, и сначала их было трое. Конечно же, Коля Сербский, инициатор этого заседания, если его можно так назвать, а еще Жирдяй и лучший следопыт общины Демьян Косогоров. Но потом к ним присоединились еще двое, дагестанец Ибрагим и главный надсмотрщик по кличке Лобатый. Все они сидели за широким столом, молчали и озирались. Никто не доверял своему соседу. Каждый держался настороженно и ждал подвоха. Хотя между некоторыми имелись договоренности.
- Короче, - тишину нарушил Коля Сербский, рослый блондин в новенькой горке, - надо решать, кто вместо Игната встанет. И сделать это нужно быстро, пока рабы и рядовые бойцы не прочухались, а то начнется хаос и людишки будут разбегаться.
- И вожаком, конечно же, станешь ты? – спросил его Жирдяй.
Коля отнекиваться не стал:
- Да, я хочу заменить Игната. Потому что за мной половина бойцов. Больше, чем у всех остальных. А ты против?
Жирдяй, полноватый мужчина в кашемировом пальто, прищурился и ответил:
- Сначала надо разобраться, кто Игната завалил.
- Некогда, - Коля слегка пристукнул по столу кулаком. – Потом этим займемся.
- А может это ты его убрал? Чего торопишься?
- Думай, что говоришь!? – вскипел Коля, начал вставать и потянулся к кобуре.
- Сядь! – в руке Жирдяя, который этого ждал, пистолет появился раньше.
Понимая, что не успеет достать оружие, Коля упал на скамейку и положил руки на стол, а затем окинул остальных верховодов общины быстрым взглядом и сказал:
- Вы чего!? Не понимаете, что нужно поторапливаться!?
Ему ответил Ибрагим, курчавый брюнет с горбатым носом:
- Жирдяй прав. Пока не разберемся, кто стрелял и по чьему приказу, никаких выборов. Лучше скажи, где твои бойцы были, когда Игнат на берег отправился?
- Отдыхали, - понимая, что союзников за этим столом у него нет, и зря он решил устроить совет, прошипел Коля.
- А если мы их опросим? – Ибрагим покосился на Жирдяя, с которым уже успел сговориться.
- Знай свое место, чурка! – снова завелся Коля. – Тебе жизнь оставили, когда печорских валили, а теперь ты мне допрос решил устроить!? Совсем охренел!
- Что!? – теперь уже Ибрагим сорвался. – Ты кого чуркой назвал!?
Кавказец перегнулся через стол и Жердяй отвлекся. Он повернулся к нему и схватил горячего горца за плечо. А Коля Сербский этим воспользовался и резко подался назад, ловко скатился с лавки и смог выхватить оружие. Косогоров это заметил и чтобы не попасть под пулю, съехал под стол, а Лобатый последовал его примеру и, уходя с линии огня, рванулся в сторону.
- Стоять! – закричал Жирдяй и попытался выстрелить в Колю. Однако на этот раз уже Сербский оказался быстрее. Он открыл огонь на долю секунды раньше и положил две пули в грудь Жирдяя, которого отбросило к стене. После чего Коля обратил внимание на Ибрагима, который выхватил нож и метнул его в противника.
Все происходило очень быстро. Потому что главари людьми были резкими и привыкли решать вопросы силовыми методами. Клинок вонзился Коле в шею, но все равно он успел выстрелить. Всего один раз. Однако этого хватило. Пуля попала горцу в череп, и он рухнул рядом с Жирдяем.
Спустя несколько секунд в дом вбежали личные охранники Игната, и обнаружили в помещении три трупа, а так же Косогора и Лобатого, которые медленно выбирались из-под стола.
Раскол в общине произошел гораздо быстрее, чем ожидал Иван Вагрин. Косогор и Лобатый, несмотря на свой авторитет, не имели веса среди боевиков и большей части вольных колонистов. Поэтому могли рассчитывать только на поддержку своих приближенных. А воины стали выбирать нового вожака, потратили на это сутки и выдвинули кандидатов из числа командиров групп. Про стрелка, который прикончил Игната, ушел в лес и скрылся, к этому моменту уже позабыли. Среди колонистов начались дрязги, а караульные на вышках и возле ворот, вместо того чтобы нести службу, пили водку.
Глядя на это, Лобатый и Косогоров решили объединиться, собрать верных людей и уходить в поселок Мараловка, которым управлял бригадир с позывным Марс. А поскольку за ними никто не следил, они смогли связаться с Марсом по рации, быстро изъяли со складов все самое ценное, напоили охранников и покинули острог.
