Глядя на это, Лобатый и Косогоров решили объединиться, собрать верных людей и уходить в поселок Мараловка, которым управлял бригадир с позывным Марс. А поскольку за ними никто не следил, они смогли связаться с Марсом по рации, быстро изъяли со складов все самое ценное, напоили охранников и покинули острог.
Боевики обнаружили их бегство только утром. Да что толку? Гнаться за беглецами они не собирались, ибо Косогоров мог устроить ловушку, или оставить за спиной пару мин. По этой причине все, что они сделали, вызвали на связь Марса, который понял, что теперь он сам по себе и послал своих вчерашних подельников куда подальше.
Так прошел еще один день. В остроге продолжались выборы вожака. Охрана окончательно пошла вразнос и когда перед рассветом Степан Иванов, его жена с малышом на руках, а с ними еще один рыбак с подругой и доктор Кирилл Васнецов подошли к воротам, они никем не охранялись. Казалось, что им сопутствует удача и Степан обрадовался, открыл узкую калитку рядом с воротами, пропустил женщин и попутчиков, которых он довольно легко подбил на побег, а затем собрался выйти сам. Однако в этот момент за спиной он услышал злой и пьяный голос:
- Вы чего удумали, сучары!?
Ночную тишину нарушил характерный звук передергиваемого автоматного затвора и Степан обернулся. От ближайшего строения к воротам быстро приближался один из боевиков. Он был один и Степан подумал, что сможет его одолеть. После чего рука молодого человека нырнула под старый потертый морской бушлат, нащупала рукоять и крепко на ней сомкнулась.
- Сбежать надумал, падла!? – охранник подошел к Степану вплотную и ткнул его стволом автомата в грудь. – А ну назад! Зови своих обратно, а не то всех в капусту покрошу!
Сомневаться и бояться было некогда. За спиной Иванова, который никогда раньше не убивал людей, была его женщина с ребенком. Он не мог оплошать, и был обязан действовать стремительно. Левой рукой Степан отвел ствол в сторону, а правой, выхватив рыбацкий нож, ударил боевика в бок.
Раз! Другой! Третий! Клинок, пробивая несколько слоев одежды, вонзался в тело боевика. И все бы ничего, беглецы могли уйти чисто. Вот только умирающий охранник успел потянуть спусковой крючок, и выпущенная в темное небо длинная очередь всполошила острог.
- Бежим! – даже не подумав о том, что можно захватить оружие, Степан выскочил наружу и во главе небольшой группы помчался к лесу, где, как он надеялся, его ждал Иван.
Два дня пролетели незаметно. Вроде бы я один и заняться нечем. Однако не скучал и нашел себе занятие. Обнаружил в рюкзаке блокнотик и ручку – случайно их прихватит, и занялся планированием своей жизни. По пунктам кратко описывал, чего хочу и к чему стремлюсь. Это помогло более четко увидеть перспективу будущего. Не только моего, а всей нашей общины. И вышло так, что рано или поздно группе придется оставить бункер. Год еще просидим. Возможно, два. А потом ресурсы иссякнут, начнет выходить из строя техника, и нам все равно нужно будет выходить на поверхность, а потом мигрировать на юг и строить поселение. Но перед этим необходимо провести разведку. Вот я и морщил лоб, прикидывал, куда пойти, что с собой взять, какие запасы мы в состоянии забрать из бункера и в какие сроки это будет проходить.
В общем, вот так коротал время. Пока отсиживался в схроне, подъел остатки продуктов, и когда настал срок уходить, под покровом темноты я выбрался из оврага и довольно быстро вышел к острогу. Оставалось дождаться Степана и можно начинать движение к вертолету. А если он не появится, то утром подберусь к рыболовецким навесам, дождусь появления работников и постараюсь с ним поговорить. Мало ли что. Не все зависит от нас, и побег мог провалиться, а значит, придется менять план.
До рассвета оставалось два часа. Вокруг темно, хоть глаз выколи. С реки тянуло холодом и сыростью, а на душе, как ни странно, царило спокойствие. Шестое чувство молчало и это добрый знак, непосредственная опасность мне не грозила. Поэтому я даже немного задремал, сидел под кривой сосной, прислушивался к шуму леса и поглаживал ладонью прохладный ствол верного автомата…
Нарушая тишину, в остроге раздалась автоматная очередь, и я, конечно же, напрягся и сонное состояние моментально улетучилось. После чего я выбрался на опушку и замер. Ждал знака и вскоре услышал крик Степана:
- Иван! Это мы! Не стреляй!
Он меня не видел, но был уверен, что я его не бросил. И на мгновение я почувствовал глубокое удовлетворение. Вот я какой правильный по жизни человек. Мог обмануть доверие Степана и тех, кто вместе с ним сбежал из острога. Однако не сделал этого и поступил по чести.
Впрочем, я заставил себя мобилизоваться. До вертолета далеко, а уходили беглецы шумно. Значит, скорее всего, будет погоня, оторваться от которой не просто. Да и ладно. Кто сказал, что будет легко? Не было такого. А потому - к бою!
- Сюда! – я окликнул Степана.
Иванов приблизился и остановился в двух шагах, а за его спиной еще четыре взрослых человека, плюс грудной ребенок на руках матери.
- Иван, это ты? – вглядываясь в темноту, спросил Степан.
- Да, - я подошел вплотную и спросил: - Вас пытались задержать?
- Ага, - он кивнул и быстро затараторил: - Все получилось, как мы думали. Вожаки передрались. В остроге неразбериха. Вот мы и решились. А там охранник в последний момент вылез и я его…
- Правильно сделал, - я прервал Иванова и кивнул на попутчиков: - Кто с тобой?
- Врач, жена с ребенком и дружок с подругой.
- Добро. Кто-нибудь с СВД дело имел?
Тишина. Молчание. А потом Степан ответил:
- Я из снайперской винтовки никогда не стрелял, но охотился. Ты же знаешь…
- Знаю, - я передал ему СВД и подсумок с магазинами, а потом обратился к попутчикам: - Готовы к маршу?
Ответы прозвучали неуверенно, но они были утвердительными и я махнул рукой:
- Короче, попутчики. Думайте сейчас, пока время есть. Если идете со мной, то до конца. Если боитесь, то лучше останьтесь.
Вперед выступил дружок Степана, тоже молодой парень, и тоже рыбак, если судить по специфическому запаху от его одежды:
- Мы пойдем до конца.
- Хорошо. Следуйте за мной.
Я повернулся лицом к лесу и нырнул в чащобу, а беглецы последовали за мной.
Пока не рассвело, прошли немного, всего три с половиной километра и был сделан привал, на котором я познакомился с остальными членами группы.
Степан с женой и ребенком, с ними все просто и понятно, их историю я уже слышал.
Второй рыбак Ярослав Мещеряк и его девушка Наташа. Они из Печоры, парень учился на менеджера, а подруга на кондитера. Оба пережили много плохого, и людьми были простыми, так что их реакции просчитывались легко.
