Доцент запричитал, изменился в лице, покрылся пятнами. Руки его затряслись, Манана за его спиной тоже побледнела, заерзала, вытирая платком глаза. Злата положила ладонь на колено Трешу и заглянула ему в лицо:
– Даня, обожди. Давай выслушаем их, не будем сразу вот так отворачиваться и уходить. Может быть, мы хоть чем-то сумеем им помочь?
– А что за «черепа»? Сколько их, каково вооружение? – поинтересовался Холод, отрезая спецназовской «Рысью» кусочек вяленого мяса и не сводя с Доцента пристального взгляда.
– Успокойтесь, уважаемый! Все хорошо. Не нужно так. Ведь можно же, наверное, договориться полюбовно, по-доброму, а не заливать улицы кровью, мстя и убивая. Просто стать вашей «крышей», гоняя по кварталам ораву отморозков, в то время, когда перед отрядом стоит четкая цель для блага всей Пади, – это, не обессудьте, уже как-то чересчур, да и ниже наших возможностей и достоинства. Если все дело в детях, то, вероятно, мы поможем решить эту проблему.
Все посмотрели на Тима, сказавшего это Доценту. И удивились. Парень, который сам прошел все круги ада до встречи с отрядом, да и после принимал участие в боях и точно так же убивал, теперь заговорил о гуманизме.
– Они давно уже осели в «Елене». Поэтому…
– …Что за «Елена»? Подробнее! – перебил Доцента внимательный ко всем мелочам рекогносцировки Холод.
– «Елена»? Это самый высокий небоскреб в городе… да что там в городе, во всем Приволжском районе. Раньше это была изюминка Саратова, теперь – пристанище банды. Ну, вы же наверняка видели его? Издалека заметен. Сто двадцать восемь метров высотой.
– Как же! Видели. Уцелело же как-то после разрушительного цунами при катаклизме… – заметил Грешник, хрустя сухариками.
– Устояло невероятным образом. Я как бывший работник Саратовского филиала Российской академии наук скажу вам, что строили «Елену» с учетом сейсмозащиты и изоляции от оползней и подмываний. Река же рядом. Вон, мост снесло, а небоскреб остался. Правда, без окон и…
Треш слушал местного воеводу совсем небоевого подразделения, его рассказ о городской достопримечательности, где засели бандиты, а сам размышлял о дальнейших намерениях. Как быть в такой ситуации? У него четкая цель – достичь Восточного форта, выполнить задачи Армады и вернуться обратно. А воюя с местными бандерлогами, которых в разрушенном городе набралась тьма-тьмущая, отряд может потерять нужных бойцов, и тогда успех рейда ставится под сомнение… Нужно однозначно идти вперед, как можно быстрее покинуть город с его препонами и устремиться по маршруту на Урал. Но вот пропавшие ребятишки…
В душе следопыта боролись противоречивые мысли. Он на время задумался, перестав вслушиваться в рассказ.
– Сколько детей они увели? – внезапно прервал Треш говорящего.
– Э… двадцать восемь. Семнадцать мальчиков и одиннадцать девочек. Всем от двух до десяти лет, – скороговоркой проговорил Доцент, с затаенной надеждой и мольбой в глазах уставившись на сталкера.
– М-м… А где остальные? Ну… те, кому до двух лет или больше десяти?
– Спрятали их в подвале. И держим под замком, охраной и… – Мужчина замялся, посмотрел на Манану, та кивнула, он продолжил: – Там газ. Баллоны. Если враг ворвется, а мы погибнем, то последним защитникам придется детей…
– Умертвить?!
– Да… Иначе несложно представить, что из них получится в лапах этих уродов…
– Понятно. Хороша любовь! Ой! – Треш дернулся от щипка Златы.
– Мы обещаем, что в ближайший час рассмотрим вопрос о нашем участии в разрешении этой проблемы, – неожиданно вклинилась в разговор девушка. – Позвольте нам немного побыть наедине, привести себя в порядок с дороги, обмозговать все, провести совещание?
– Злата!
– Дорогой, тс-с.
Снайпер приложила палец к губам сталкера, доверительно подмигнула.
– Что с «черепами»? – настойчиво повторил вопрос не успокаивающийся Холод.
– Их около двух сотен, сведения неточные, недельной давности.
– Ого!
– Совсем немножко для темы «пострелять»…
– Сильно!
Бойцы стали переглядываться, шептаться, ворчать громче.
– Я смотрю на ваши руки, товарищи, на оружие и лица, в которых вижу массу боевого опыта и решимости побеждать, и думаю, что вам под силу такая задача, – проговорил неуверенно Доцент. – Бандиты общим скопом не находятся в одном месте. У них есть дозоры, и штурмовые группы рыщут по всему городу, так что в «Елене» одномоментно постоянно присутствует около полусотни человек. К ночи – больше, но утром опять уменьшается. Вооружены, по сравнению с вами, хуже. В основном холодное оружие. Их умение в другом. Они быстры, как тени, искусно владеют ножами, хитры и кровожадны. Я уверен, что десяток стволов против них моментально решит проблему! Поверьте мне. Мы давно знаем их и мечтаем…
– …А почему в основном только холодное оружие? – спросил Холод, вертя нож в пальцах. – Самая сильная группировка в городе – и не имеет огнестрела?
– В Судный день были уничтожены не только электросети, водозабор и магазины, но и военные склады Министерства обороны. И «черепа», и мы искали хоть что-то, но здесь побывала группировка из бывших военных «Омега» и унесла все, что могло стрелять и взрываться. «Черепам» досталось совсем немногое, но за три года и это закончилось. Теперь они без огнестрельного, как и мы.
– Ага, типа того, – произнес Ра, показывая в угол на припрятанный РПК. – Может, вы и танк заныкали за шкафом?
– Этот пулемет уже давно без патронов. Скорее, психологическое оружие, отпугивающее от окон разведчиков «черепов», – пояснил помощник Доцента. – У нас несколько ружей с самодельными патронами и ящик коктейлей Молотова. В остальном только режуще-колющее.
– Не густо. А что у этих «черепов»? Кстати, почему такое название? Они все налысо бритые? – хохотнул Лабуда.
– В сумерках они надевают куртки с капюшонами, носятся по округе с тесаками и топорами. Фосфорные рисунки на их одеждах и маски на лицах в виде черепов нагоняют жуть на жертву. Они никогда не стоят на месте, все время в движении. Вообще их команду изначально собрал из бывших фанатов местного пейнтбольного клуба «Победа» депутат городской думы Захвостин. Оставшись без любимого огнестрела, им пришлось переквалифицироваться на холодное оружие, которым они овладели в совершенстве. Да еще приручили злыдня Пупса, которого вы сегодня уничтожили. Я думаю, пара пулеметов и один гранатомет у них найдутся, но не более того. Ну, с десяток ружей дробовых. Остальное – это пики, ножи, топоры, мечи и так далее.
– Это по твоей части, Ден! – пошутил Треш, кинув спичку в друга. – Помахать ножичком, да приемчики из рукопашки закрутить.
