Энергетические заряды плазмоизлучателей были расстреляны, метательные ножи и дротики накрепко засели в телах и выпали из боя, так что разъяренным соперникам приходилось уповать только на свое мастерство рукопашного боя, на искусство владения клинком, на мощь своих мускулов и быстроту реакции. Они так и делали... В ход шло все — не только холодное оружие, но и цепи, и металлические стойки, с мясом вырванные из перил балюстрады; в полном озверении люди пускали в ход зубы, накидывались на поваленного соперника и пальцами рвали рты, выдавливали глаза, сворачивали шеи, ломали руки и ноги в убийственных мертвых захватах...
Если предатели — магистр Ихил, сьор Бельтар и эрм Кериак-Йол — полагали, что Обращенные и сардонары прислушаются к голосу разума, признают очевидное и попытаются действовать сообща, то первые же минуты сражения опрокинули эти наивные предположения. Впрочем, тот же магистр Ихил едва ли питал иллюзии...
Наконец Акилу удалось пробиться к самым дверям Центрального поста. Огромные и двустворчатые эти двери вздымались на пять анниев и были заблокированы изнутри, и кода этих дверей не было даже у Бельтара. В этот момент подоспел бледный, окровавленный Кериак-Йол, вместе с гареггином Исо несущий длинный, в рост человека, металлический пенал. Если бы этот предмет видел кто-то из землян, то немедленно сказал бы, что он похож на гроб. Но у жителей Корабля не было принято хоронить в гробах (мертвецов кремировали), так что такое зловещее сравнение никому не могло прийти в голову.
— Ну?! — закричал, поворачиваясь к Кериак-Йолу, Акил.— Принес?! Ну так давай же!
Эрм пошевелил губами, пытаясь что-то ответить, но тут дикий рев покрыл его слова. Это ревели Обращенные, которые только что собственными глазами увидели, как Ингер, отбив неимоверно быстрые атаки «бессмертного» Кармака, взмахнул своей короткой, широкой саблей и перерубил бей-инкар гареггина. Клинок врубился в плечо Кармака, прошел через все тело и развалил сардонара надвое. Тот раззявил рот в беззвучном вопле и захлебнулся собственной кровью, осел на заваленный трупами пол. Такого страшного увечья, конечно, не вынесет и гареггин... У Кармака выкатились глаза и помертвели, тускнея, глазные яблоки.
— А-а-а!!!
Ингер еще раз взмахнул саблей и, отрубив Кармаку руку с покрывающей все предплечье гареггина татуировкой — отличительными знаками «бессмертного», вскинул ее над головой и что-то торжествующе прокричал. Обращенные ответили своему предводителю.
Бой закипел с новой силой.
В Центральном посту в этот момент находилось около тридцати Обращенных. Алькасоол, который не мог присесть ни на секунду, в неописуемом волнении ходил туда-сюда и бросал взгляды на мутно-серые экраны, на которых еще несколько минут назад можно было увидеть картины того, что происходит в медотсеке и стреловидном тоннеле. Теперь же видоискатели системы слежения, размещенные там, были разбиты, и оставалось только догадываться, что происходит в нескольких десятках шагов отсюда...
— Оператор! — воскликнул Алькасоол.— Что там с подкреплением?
— Альд Каллиера недавно передал, что его отряд вступил в бой с сардонарами в основном транспортном отсеке, на подуровне Академии. Несут большие потери... При удачном стечении обстоятельств...
— Другие резервы?
— Из Ланкарнака, арламдорский Уровень, перебрасывается соединение в три тысячи воинов. Его ведет лично правительница Энтолинера, Обращенная,— доложил Эдер.— Сейчас они находятся на одном из плато транспортного... Перемещаются к нам.
— Дай картинку! Так... А Беллона?
— Альды и туны из числа беллонских Обращенных перебрасываются от Тридцатого озера альдманна Каллиара. Они еще не дошли до портала транспортного отсека на своем Уровне...
— Так... Этих можно отбросить, они определенно не успевают,— пробормотал Алькасоол,— никак не успевают.— Получив еще несколько подобных сводок от первого оператора Эдера, он резюмировал со спокойствием, неприятно удивившим его самого: — Ну что же... Если учитывать резерв, то рассчитывать-то мы можем только на людей Каллиеры, которые уже где-то на подходе. Потери... Потери очень значительные, истреблено больше половины наличного состава Академии — то есть те, кто был на месте в момент нападения.
— Есть еще одно неприятное соображение,— поднимая лицо от пультов управления, произнес Эдер.— Даже люди Каллиеры могут не пробиться через заградительные посты, выставленные сардонарами, начиная от ствола основного транспортного... Продвижение к Центральному посту чревато большими потерями. Но даже если пробьют — не факт, что уже не будет поздно.
Алькасоол сложил руки на груди и уставился перед собой невидящим взглядом. Сцепляя в мозгу обрывки разрозненных фактов, предположений, допущений, он пытался выйти на тот единственный план действий, который позволит спасти людей и дело Обращенных.
3Бой в медицинском отсеке стихал. Уцелевшие бойцы Ингера были оттеснены в боковую галерею и уже не могли серьезно воздействовать на общий ход этого сражения. У дверей Центрального поста возились несколько сардонаров, укладывая и приводя в боевое состояние вышибной заряд, находящийся в металлическом «гробу». Глаза Акила пылали. Он отошел от места скорого взрыва на добрую сотню шагов и теперь стоял у стены, окруженный полукольцом своих людей и сопровождаемый Ноэлем и магистром Ихилом. Поминутно к нему подбегали курьеры, вырвавшиеся с мест локальных схваток, и докладывали ситуацию. Последний из этих курьеров принес сообщение о том, что люди альда Каллиеры выиграли бой с крупным отрядом гареггинов и движутся по направлению к Центральному посту по резервной галерее, которая может быть расконсервирована только в исключительном случае. Резервная галерея параллельна стреловидному тоннелю и проходит...
— ...То ли под ним, то ли над ним,— закончил курьер.— Они выломали кусок в переборке, а за ней оказалась пустота. Отряд Обращенных ушел туда... Удалось узнать...
— Нуда,— произнес Акил,— то ли справа от тоннеля, а может быть, и слева. Рогатый череп Илдыза! Магистр Ихил, что это еще за новости? Что за резервная галерея?
Начальник основного транспортного отсека мотнул головой, в глазах его плавало недоумение:
— В самом деле, узнаю только сейчас... Все было рассчитано верно. От ствола большого транспортного до дверей Центрального поста по нынешнему раскладу им прорываться не меньше трех часов, даже если пренебречь их возможными потерями и представить, что они неуязвимы.
— Ты о чем мне сейчас говоришь?! — воскликнул Акил и шагнул к Ихилу, оказавшись с ним лицом к лицу.— Ты вот о чем мне сейчас говоришь? Чем ты собрался пренебречь?! Я спрашиваю тебя о резервной галерее и о том, откуда она вообще взялась! А еще о том, почему тебе все это неизвестно... я же вижу по твоему лицу! Вот что, магистр Ихил. Отвечай мне внятно: ты ЗНАЛ о существовании галереи, по которой сейчас должны идти люди Каллиеры?
