разгар войны, когда войска Сорахашер так стремительно берут город за городом, бросить все и ехать в столицу – худший вариант и представить сложно. И еще неизвестно, что там придумал император. Но неповиноваться нельзя. Непокорных ждет расплата. Гнев императора не просто гнев, в немилость бессмертного попадет весь клан на несколько веков вперед.
– Благодарю, – сухо бросил Зунар, разворачивая письмо.
Ему хотелось, чтобы Страж поскорее покинул его покои. Вблизи с лишенными души он всегда чувствовал себя неуютно, будто сама смерть следила за ним из их глазниц.
– Срочное письмо доставлено, – объявил Страж, затем, пригибаясь ловко, будто змей, нырнул в дверной проем и исчез.
Зунар не спешил читать письмо. Может, сначала поспать, а затем со свежими мозгами уже вникать? Возможно, в письме нечто такое, что не даст потом ему уснуть ни за что. И все же Зунар начал читать. Буквы слегка расплывались, а руки подрагивали от усталости и напряжения.
«Нара Зунар Хал, правитель клана Сорахашер. Великий Амар Самрат объявляет о срочном собирании…» – Зунар шумно выдохнул, пропуская вступительную официальную часть и ища взглядом главное.
«В связи с экстренной ситуацией в Объединенных Республиках Милосердия и с вероятной угрозой Империи, приказом императора Амара Самрата велено остановить все боевые действия, операции войны, как межклановые, так и внутриклановые, до дальнейших распоряжений».
Зунар едва не выронил письмо из рук. Что значит остановить?!
– Гасан! – Зунар выскочил из комнаты босиком и, ускорившись, опрометью спустился вниз по лестнице.
– Гасан! – орал он на весь дом.
Гасан появился в коридоре в одних широких ярко-желтых трусах, он почесывал круглый живот и осоловело-недоуменно глядел на Зунара.
– Император велел остановить войну! – заорал Зунар, остервенело бросив конверт под ноги. – Остановить, ракшас их побери! Понимаешь?!
Гасан Ангули, вмиг проснувшись, аккуратно поднял с пола письмо, несколько раз моргнув, почесал затылок и принялся читать.
– Зунар, – растерянно сказал он, дочитав, – ты должен ехать в Акшаядезу. В Хему вернулся Раван… Я думал, это просто слухи…
– Да чтоб тебя! – выругался Зунар. – Раван в ОРМ! В нараку Равана! Император велел остановить войну! Ты разве не слышишь?
– И что это значит? – до Гасана, наконец, дошло. – Мы должны увести войска обратно и бросить завоеванные земли?!
Зунар из-под век смотрел на Гасана, затем резко покачал головой.
– Нет. Никуда не уходим. Останемся на позициях. В письме об этом ничего не сказано. Значит, завоеванные территории за нами. Нага придет такое же письмо, значит, и они нападать не станут. Может быть, – глаза у Зунара загорелись безумным блеском. – Может, это наша удача, Гасан! Но сейчас мы затаимся на время.
Зунар нервным движением взъерошил волосы, вздохнул полной грудью, фыркнув, выдохнул.
– Я все узнаю, – решительным тоном сказал он, чувствуя, как паника отступает. – Я поеду в Акшаядезу и там спрошу у Амара Самрата все по этому поводу. Но просто так мы не отступим, эти территории наши.
Гасан продолжал держать письмо, растерянно заглядывая в него, будто там могло появиться что-то еще помимо написанного.
– Только сначала посплю, – добавил Зунар.
И, резко развернувшись, шлепая голыми ступнями по полу, зашагал обратно наверх.
Глава 22
Все беды от женщин
Как только мы уехали из деревни рабов, я тут же набрал номер Рахии Ангули. Именно она, как старший казначей, занималась счетами Игал. Ей я и поручил подготовить необходимые документы для того, чтобы взять под свое попечительство сына надзирателя. Правда, этим занималась не Рахия, но она пообещала, что такие документы мне подготовят как можно скорее, и даже похвалила, сказав, что это хорошее долгосрочное вложение.
Этим же вечером мы покинули в Форхад и отправились в Хели-Била. Я, Санджей, Айриса и Манана, а также Масару и остальные бойцы, уцелевшие в ту ночь, когда мы освобождали источник Игал.
Я находился в препаршивом настроении. Но иначе я поступить не мог, я сделал все так, как должен был. Смотритель над рабами должен был понести наказание.
Так я оставил свой город без управляющего, а деревню рабов – без надзирателя. Но Михан Ракш пообещал, что к завтрашнему утру здесь будет другой надзиратель, и беспокоиться мне не о чем. Я и не беспокоился. Городу явно нужны обновления и новые люди, которые смогут привести здесь все в порядок. Но этот случай меня многому научил. Например, я почувствовал на собственной шкуре, что нести бремя власти не так уж и легко. А принимать решения, от которых зависят судьбы других людей, так и вовсе непросто.
В Хели-Била мы ехали ненадолго, исключительно за вещами и переночевать, потому что утром нам предстояло отправиться в Акшаядезу на встречу с директором Махукаром.
Стоило нам войти в особняк, как прямо с порога на нас налетела Латифа и завалила вопросами. Нет, конечно, сначала она нас приветствовала и придирчиво осмотрела каждого – не покалечены ли, не ранены? А затем принялась за расспросы и не отпускала, пока не выведала все подробности. Ее интересовало абсолютно все. Она задавала свои вопросы хаотично, часто не дожидаясь ответа, перескакивала на другой вопрос. Санджей закатывал глаза и отвечал нехотя, и мне приходилось отдуваться за двоих.
Сухо и прохладно нас встретила Рейджи, впрочем, как обычно. Будто мы не на войне были, не отвоевали источник у Капи, а уезжали за город на уик-энд. Амали я успел увидеть лишь украдкой, она пришла в разгар допроса Латифы, сдержанно поздоровалась и ушла, перед уходом украдкой, взглядом указала мне на коридор, в котором находилась ее комната.
Что бы это значило? Это явно было приглашение. Возможно, Амали что-то узнала о Раване, пророчестве или о землянах. Я решил, что нужно к ней наведаться и узнать.
Мы ужинали с Санджеем вдвоем, а после разбрелись по комнатам. Сегодня меня стерег Микчо, вернувшийся на свой прежний пост. Он, как всегда, стоял под дверью, и именно сегодня это мне было на руку. Потому что из-за Микчо Айриса ни за что не рискнет приходить ко мне ночью, а мне нужно было попасть к Амали.
Я решил ничего не выдумывать. Лгать, изобретать, как проскользнуть через охрану, вообще как-либо суетиться желания не было. Поэтому я не стал беспокоить Микчо, а просто открыл окно, дождался, когда пройдет охранник, вылез и быстро спустился вниз. Младший Хранитель черной тенью мелькал то тут, то там, светя во тьме огненными глазами, но я ему был совершенно безразличен. Я не был опасен, теперь я был свой.
Пробежав, пригибаясь и прячась за кустами, я очень быстро отыскал окно Амали. Второй этаж, горит неяркий свет, окно открыто. Замечательно.
Я влез на парапет и, хватаясь за выступы и оконные арки, очень скоро оказался на месте. Точнее, висел за окном. Некрасиво как-то врываться без стука, пусть даже и в окно. Поэтому я все же негромко постучал по подоконнику.
В комнате послышался
