— Проклятие! — взревел Джейк. — Пробоина в левом борту. Стэн, прибавь скорости, поток скоро должен закончиться, но защита уже не выдерживает.
Стэн крепче стиснул рукоятки джойстиков и слегка увеличил скорость. При таком количестве летящего вокруг камня и льда особо не разгонишься. Тем не менее молодой генерал выжал из корабля все возможное и теперь надеялся, что Джейк прав и этот каменно-ледяной ад действительно скоро закончится.
* * *
Метеоритный поток закончился внезапно. В последнем слое метеоритов Джейк проделал проход носовым лазером, и Стэн устремил корабль в брешь, за которой уже просматривался чистый космос. Конечно же, отдельно летящие осколки встречались и там, но с ними уже вполне могли справиться лазеры навесных башен.
Получив на прощание еще одну пробоину в кормовом отсеке, «Крысобой» вырвался из метеоритного потока и Стэн резко прибавил скорость. Отлетев на тысячу миль, Стэн убрал подачу топлива на маршевые двигатели, и крейсер теперь летел по инерции. Молодой генерал устало вытер пот с лица и посмотрел на своих товарищей.
— Кажись, пронесло? — невесело спросил он.
— Тебя б так пронесло! — огрызнулся Джейк.
— Чем будем затыкать пробоины? — деловито осведомился Вэл.
— Дубовыми головами, — веско ответил Стэн. — Одну — твоей, вторую — Бобовой. Как раз хватит, чтобы до Базы дотянуть.
— Я же серьезно! — обиделся Вэл.
— Ладно, хватит, — прервал спорщиков Стэн. — Пошли посмотрим, что у нас там происходит.
Ничего приятного, к громадному сожалению Стэна, не происходило. Если кормовая пробоина залатывалась изнутри, то пробоину в борту залатать можно было только снаружи. Идти в космос Стэну не хотелось, но что умел, а что не умел делать Вэл, он не знал, а КАК умел работать руками Джейк, Стэну было слишком хорошо известно.
— Значит, так: я иду наружу и прикрепляю латку. Вы двое в это время внимательно следите за метеоритным потоком. Я, конечно, сильно сомневаюсь, что кто-то из наших преследователей повторит наш путь, но чем черт не шутит? Вопросы есть?
— Есть, — заявил Джейк. — Ты просто дурак или не ленивый?
— Что-о-о-о? — Стэн явно не понял друга.
— Ничего, — огрызнулся Джейк. — Сейчас Вэл пойдет заделывать пробоину в корме, я выведу ремонтного робота наружу, а ты мне покажешь, что и куда надо приварить.
Стэн открыл было рот, но потом махнул рукой и пошел в рубку. Все понятно. Джейк запрограммировал очередную электронную игрушку и теперь рвался ее испытать. Мешать этому было бессмысленно. Он только осведомился, сколько времени, по мнению Джейка, займет ремонт, и, услышав, что не более стандартного часа, устало поплелся к пульту.
Ремонт против всяких ожиданий прошел очень гладко и занял всего сорок две стандартные минуты. Джейка буквально распирало от гордости, но у Стэна не было сил даже его похвалить. Он осведомился, сколько лету до Базы, кивнул, выслушав ответ, и отправился в свою каюту спать.
* * *
Зуммер выхода из гиперпространства разбудил Стэна, успевшего проспать пару часов у себя в каюте. Он зевнул, сладко потянулся и пошел в рубку. На обзорных экранах была видна голубая планета, вращавшаяся вокруг желтого карлика. Атмосфера планеты была, судя по всему, богата влагой, так как тут и там виднелись скопления облаков, закрывавшие очертания материков.
— Это здесь? — осторожно спросил Стэн.
— Да, — ответил Джейк. — Это — Рола.
Голубой диск планеты медленно приближался и вскоре занял весь обзорный экран. Стэн залюбовался зрелищем, но тут пискнул сигнал вызова. Стэн пожал плечами и нажал на клавишу ответа. Когда картинка стабилизировалась, на экране появилось лицо Командующего.
— Орел! — без церемоний произнес он. — Еще раз такой фокус выкинешь — по шее дам.
— А в чем дело? — с видом оскорбленной невинности осведомился Стэн.
— В том, что разрушение полутора десятков кораблей противника дело, конечно, благое, но мы тебя уже похоронили.
— Рановато, — встрял в разговор Джейк.
— Тебя вообще не спрашивают, — коротко бросил Командующий Джейку и продолжил, обращаясь к Стэну: — Ты напрасно старался. У нас явно «крыса». Базу засекли. Эвакуация через сорок восемь стандартных часов. А пока — милости прошу на Ролу.
Связь отключилась. Тут же пискнул сигнал автолоцмана: корабль опознан и его могут провести на посадку. Стэн поглубже уселся в кресло, пристегнул ремни и отключил искусственную гравитацию. Приятно, конечно, снова оказаться на свежем воздухе после душной камеры, но вот так… Настроение у легионера моментально испортилось.
Рола оказалась не планетой, а цветущим садом. Стэн сразу же вспомнил Сабу и загрустил. Тем более обидно было покидать эту цветущую планету. Женщин и детей эвакуировали сразу же после прихода основной части флотилии, и теперь в этом раю остались только военные. Подготовка к эвакуации Базы шла быстро, и участия Стэна и его экипажа в этом мероприятии не требовалось. Да и какое может быть участие, если экипаж валится с ног?
Стэн послонялся некоторое время по зданию космопорта, где вовсю шли погрузочные мероприятия. В конце концов ему деликатно намекнули, чтобы не путался под ногами. Генерал ругнулся беззлобно и направился к медикам, которые приняли на себя заботы о Бобе сразу после посадки «Крысобоя».
Боб Пенски уже начал подавать признаки жизни, то есть скулить, что ему больно, плохо и он скоро умрет. Слушать это долго Стэн не мог и при первой же возможности сбежал из медчасти, предварительно выслушав заверения врачей, что Боб встанет на ноги часов через шесть, потом должен поспать часов восемь, а вот после этого его уже можно будет использовать на полную катушку согласно Уставу Галактического Патруля. Такой вариант Стэна вполне устроил, и он со спокойной совестью направился в ближайший бар.
В баре было на удивление пусто. За стойкой возвышался здоровенный детина, чем-то неуловимо напоминавший сержанта Пшеничникоффа. Детина протирал стаканы и хмуро окидывал окружающую действительность недобрым взглядом. Стэн подошел к стойке и заказал чашку кофе.
— Кофе по моему рецепту, — недружелюбно пробурчал бармен и повернулся к посетителю спиной.
Стэна это развеселило. Пустота в баре становилась более или менее понятной: если кофе окажется пакостным, а все остальное тоже готовится по рецепту бармена — тогда в баре вообще не должно быть посетителей.
В ожидании заказа Стэн уселся за дальним столиком в углу и закурил. Бармен явно не торопился, и Стэна это до поры до времени устраивало. Однако, потушив окурок, молодой генерал решил, что пришло время напомнить о своем заказе.
