За такой период находящееся на открытом воздухе устройство обречено превратиться в комок ржавчины. И всё же, иных вариантов не было: придёся собирать, что удастся найти. Опасно? Безусловно. Действовать нужно днём, пока нежить наименее активна, чтобы хоть немного снизить риски. Кроме того, далеко от города вести поиски не удастся: каждый вечер придётся возвращаться. Остаться после заката за стеной означает гарантированную гибель.
— Сформируй отряды для вылазок за периметр, — сказал я Антону. — Думаю, хватит шести. Человек по десять солдат с техникой. Но высокомобильной, чтобы можно было в любой момент легко сняться с места. Поиски сосредоточить на территориях бывших поселений, а также вдоль железных дорог и магистралей. Высотные здания, столбы, линии электропередач, заводские трубы — вот, где могут находиться ретрансляторы. Соответственно, найми рабочих, которые смогут забираться наверх, чтобы их демонтировать. В камнегорске тоже провести поиски. Используйте дроны-разведчики. Если не хватает тех, что есть, закупите новые. С этим ясно?
— Да, Ваше Сиятельство, — кивнул управляющий. Он записывал мои распоряжения в блокнот с помощью стенографии. — Куда доставлять всё, что будет найдено? Сразу в лабораторию?
— Само собой. Так, теперь что касается вышек. Я не очень представляю, как они выглядят, и вообще в этом не разбираюсь, так что поднимите архивы, поищите по библиотекам — в общем, выясните, где они располагались. Может, их там уже и нет. Скорее всего, кстати, найти ничего и не удастся. Но нужно попробовать. По идее, они могут находиться так же на высотках, трубах, вышках и так далее. Так что пусть поисковые отряды срезают всё, что обнаружат, и тащат инженерам — они разберутся, что пригодится, а что нет.
Антон кивнул.
— Хорошо, Ваше Сиятельство. Я этим займусь в ближайшее время. Но понадобятся средства. И технику придётся брать у военных.
— Я думаю, София тебе не откажет.
Управляющий порозовел.
— Тогда я включу смету в статью расходов, заверю у императорского наблюдателя и принесу вам на подпись.
— Желательно провернуть всё это за пару дней. Я хочу, чтобы поиски начались как можно быстрее.
Посетив намеченные места, я вернулся в замок, где перекусил и переоделся в парадный мундир — как предписывал указанный в приглашении дресс-код.
— Прикажете подать лимузин? — спросила Марта, когда я вышел из покоев.
— Нет. Прокачусь на спорткаре. Давненько его не выгуливал. Ещё заржавеет.
— Но это не совсем укладывается в регламент встречи, — робко заметила девушка.
Я похлопал её по плечу.
— И не надо. Пусть все видят, что, несмотря ни на что, я всё ещё обычный подросток. Это заставит людей быть разговорчивее.
— Сомневаюсь, что баронов это введёт в заблуждение, — заметила Марта. — Они не так… наивны.
— Думаешь? Ну, значит, просто прокачусь.
В общем, поехал я на подаренной «Гарпии». На самом деле, выбор на неё пал из-за огромного герба, нарисованного на крыше. Мне хотелось, чтобы все прибывшие на Совет видели, что Скуратовы в деле — не просто я, а именно род.
Встреча проходила в большом конференц-зале во дворце Шуваловых. Присутствовали только главы родов — никакие другие родственники не допускались. Равно как и помощники, секретари, жёны и так далее. На Совете решались ключевые вопросы в политике клана, и посторонние не должны были ни слышать, ни видеть, что там происходит — во избежание утечек. Такова была давняя традиция, и её не нарушали: исключения не делались ни для кого. Зато в случае чего всегда имелся максимально суженный круг подозреваемых в слишком длинном языке. Довольно удобно, если подумать.
Когда я прибыл, Маргасов и Елагин уже сидели в зале и тихо беседовали. Шувалов находился внизу — встречал приглашённых. После моего приезда осталось дождаться только Самсонова — и можно будет начинать Совет.
Я обменялся с баронами рукопожатием и сел напротив них.
— Примите поздравление с новым титулом, — проговорил Маргасов. — Отправлял вам письмо, а теперь имею удовольствие засвидетельствовать лично.
— Присоединяюсь, — кивнул Елагин. — Мой сын от вас в полном восторге.
— Благодарю, господа, — ответил я. — Немного не хватает барона Пешкова, да?
Маргасов пожал плечами.
— Мне он никогда особо не нравился. Так себе был человек. Но, конечно, потеря целого рода — сильный удар по клану. Я слышал, некоторые наш конкуренты поговаривают о том, что сейчас удобный момент для того, чтобы изменить расстановку сил. Доходили до вас такие слухи?
— До меня доходили, — отозвался Елагин. — Что касается Пешкова, то потеря невелика. Он никогда не думал об общем благе, вечно тянул одеяло на себя.
— Думаю, вы с Самсоновым тоже не сильно переживаете, — заметил Маргасов, глядя на меня. — Вам достались его территории.
Я пожал плечами.
— Ну, свои я уступил в аренду.
— И получили от этого немалую выгоду. При этом не потеряв земли.
В этот момент в зал вошёл Самсонов.
— Господа! — отвесив общий поклон, он сел рядом со мной. — Давно не собирались.
— Как обычно — год, — отозвался Елагин. — Кто-нибудь знает повестку?
Бароны переглянулись. Похоже, ответа ни у кого не было.
— Видимо, нет, — сделал вывод Елагин. — Что ж, тем интереснее. Я думаю, речь пойдёт об укреплении союза с Красными и Серыми. Последние связаны с вами, маркиз. Нам необходимо заявить общественности о том, что Зелёный клан не лёгкая добыча.
— Совершенно верно, — раздался голос вошедшего в зал Шувалова. Лакеи закрыли за князем двери. Он прошёл вдоль стола и встал во главе. — Приветствую на очередном Совете, господа!
Все дружно поднялись. Я тоже.
— Садитесь, — Шувалов первым опустился в кресло.
Остальные сделали это, чуть помедлив.
— Как вы правильно поняли, — начал князь, — сегодня мы должны определиться со стратегией на следующий год. Позвольте ознакомить вас с повесткой, — с этими словами он раскрыл папку, которую принёс с собой, и достал несколько машинописных листков. — Передавайте друг другу.
Раздав копии, он последний положил перед собой и, откашлявшись, начал зачитывать пункты.
Большая часть меня не заинтересовала: обычная текучка. Также некоторые касались не меня. Лишь два относились к моей скромной персоне. Но начали обсуждение не с них. Шувалов явно решил оставить новоиспечённого маркиза напоследок.
Я скучал почти два часа, изредка голосуя и делая вид, что вникаю в каждую проблему. Оказалось, что мы должны создавать общий фонд, куда все бароны перечисляли процент со своих доходов. Я понятия не имел, сколько это, но обязательство подмахнул — пусть этим займётся Антон и бухгалтерия. Также утверждалось количество войск, которые клан сможет выставить в случае общей опасности. Тут главное было, чтоб их оказалось не меньше положенного. Сверка заняла почти час. У меня с собой ничего не было, так что князь предписал мне предоставить сведения в течение трёх дней. Вообще я моментами чувствовал себя нерадивым сотрудником корпорации, хоть ни разу ни в одной и не работал. Трудно было предупредить, что с собой прихватить, что ли? А может, Шувалов нарочно хотел заставить меня почувствовать, насколько я ещё далёк от общих дел? И оценил, к каким сокровенным делам меня допустили. Наверное, я должен был оценить. Сказав себе это, я перестал чувствовать неловкость и расслабился. В конце концов, в другой раз буду знать — только и всего.
Подали чай, кофе и лимонад с пирожными. Мы прервались на четверть часа, в течение которых болтали на отвлечённые темы. Кажется, это было принципом — не обсуждать дела во время еды. Затем, наконец, перешли к пунктам, связанным со мной. Тут я, конечно, подобрался.
— Итак, господа, — начал Шувалов, когда слуги унесли посуду, оставив только напитки. — На сегодняшней повестке титул маркиза Скуратова. Думаю, все уже поздравили нашего дорого Николая Семёновича, так что не буду на этом останавливаться. Сразу озвучу проблему: титул подразумевает определённый набор земель, однако у маркиза имеются далеко не все уделы, и это само по себе не критично, ибо титул был получен по воле самого императора в качестве награды за особые заслуги. Но вот, в чём загвоздка: количество войск, предоставляемых для общих действий клана, рассчитывается не из доходов, а из площади принадлежащих роду территорий. Ибо их нужно качественно охранять. И в отношении человека, имеющего титул маркиза, расчёт идёт из тех уделов, которые он должен иметь. До сих пор титулом маркиза обладал только Мейнгардт, и с этим проблем не возникало. Теперь же вы, Николай Семёнович, титул получили, а земель у вас не хватает. И это ставит нас перед необходимостью решить: требовать с вас
