Техники, вооружённые алмазными резаками, начали снимать первую решётку. Минут через пять — управились. И без колебаний взялись за следующую.
Должность у них такая. Сказали — делай. Пускай начальство думает. Ему за это баксы платят.
На «минус-третьем» этаже никто не задавал вопросов. Каждый исполнял свою функцию. Будто винтик в хорошо отлаженной системе.
Вторая решётка продержалась не дольше первой.
— Готово! — сообщили спецы.
— Хорошо работаете, — усмехнулся Грэй. — Может, вас в «охранку» взять? Да я шучу! — торопливо уточнил, глядя на их застывшие физиономии.
Один алмазный резак доктор позаимствовал. Пригодится.
Я переступила через остатки заграждения. И что-то неприятно отозвалось внутри. Будто под ногой — живое. Хотя там не было ничего, кроме металлического кольца…
Грэй махнул рукой техникам, все ещё дожидавшимся в туннеле:
— Свободны, ребята! Ждите премии в конце квартала!
Математик шёл последним. Он замешкался. Кажется, уронил свою единственную шариковую ручку и вылавливал ее из воды.
— Не отставай! — обернулся доктор.
— Угу, — сказал Синус и торопливо поймал ручку. Но догнать нас уже не успел.
«Кольца» начали вращаться. И здоровенные лезвия сверкнули, выдвигаясь и перегораживая туннель.
* * *
Не было никакой вибрации. Ничего, что могло бы предупредить. Просто там, в тринадцати этажах над нами, программеры Бизнес-центра вернули себе контроль. И «Зеркальная башня», чудище из стекла и бетона, опять ожила.
Лезвия движутся все быстрее. Синус думал, что проскочит. Прыгнул через первую «мясорубку». Через вторую — уже не сумел. «Ножи» выдвинулись более чем на метр. И обратно ему не вернуться — вращающийся металл перекрыл проход.
Синус — в ловушке, в узком зазоре между двумя смертями.
Иришка кричит. Артём хватает «вайпер» и посылает длинную очередь в стенку туннеля. Пытается достать до приводной машинерии. Грэй отчаянно колотит по клавишам «мыльницы». Хочет вернуть контроль. Только отсюда это вряд ли возможно. Радиоволны не дойдут.
И главное — уже нет времени.
Поток воздуха бьёт в лицо. Нарастает гул. Они включили режим турбопродувки!
Мощные компрессоры набирают обороты. Ещё немного, и ураганный поток швырнёт Синуса на лезвия. Я вижу его отчаянные глаза.
И время останавливается…
Как долго пришлось этого ждать. Целых две секунды.
Продираюсь вплотную через густой воздух. «Ножи» почти застыли. Перегибаюсь и осторожно беру Синуса за куртку.
Самое трудное в этом — не покалечить. К сожалению, опыт у меня небольшой.
Ивана из комнатушки в «Матриксе» я выдернула без особых травм. Но ведь у него был жилет из армопласта, принявший на себя часть нагрузки. У Синуса — только драная куртка. Которая начинается расползаться в моих руках… Ой!
За плечо… Подхватываем и бережно… бережно… Так, чтобы не задеть металл. Лезвия-то продолжают вращаться. Хотя и очень медленно. Но если потяну сильнее — вырву руку математика из сустава. Могу и вообще оторвать…
Та-ак… Кусок его куртки остался в моих пальцах, будто размокшая бумага. А ноги Синуса все ещё там, внутри «мясорубки».
Нежно обнимаем его туловище и тянем на себя. Только бы у математика выдержали кости и позвонки… Они сейчас — как ледяная корочка на осенних лужах. Нажмёшь чуть сильнее — и будет не человек, а суповой набор…
Чёрт… Об этом лучше не думать… Мутит от таких мыслей…
Наконец-то! Тело Синуса по эту сторону…
Ещё я успеваю обрадоваться, что коллектор не пустой Математику мягче падать… А в следующий миг (или сотую долю мига) тишина взрывается гулом компрессоров, воплем Иришки и руганью доктора.
Барахтаюсь в воде. Рядом тоже кто-то барахтается. Встаю, насквозь мокрая. И с радостью обнаруживаю у своих ног тускло-блестящую лысину математика.
Хватаю его за воротник и помогаю принять вертикальное положение.
— Цел? — приходится кричать в самое ухо — гул нарастает с каждой секундой.
— Да-а… — еле выдавливает Синус. Разобрать можно только по губам.
Остальные таращатся на нас. Судя по лицам — вопросов у них выше крыши. Это даже хорошо, что они не могут их озвучить.
Удержать козырь в рукаве не получилось. Ну и пусть… Пусть Грэй знает… Люблю играть в открытую.
Поток воздуха, смешанный с водяными брызгами, уже превратился в настоящий ураган.
Мы торопливо бредём, наклонив головы. Дышать тяжело, приходится закрывать рты ладонями. А в спину толкает. Всё сильнее. Будто подгоняет.
Первого сбивает с ног Артёма. Тащит по туннелю, будто листок по водной глади. Я пытаюсь его удержать и чувствую, как ноги начинают отрываться от твердой поверхности. Меня больно швыряет об стенку. «Аэродинамическая труба» — вертится в голове. Раньше я слыхала. Но никогда не была внутри. Оказывается, ощущение не из приятных.
Чей-то вопль. Едва различимый. Ухитряюсь обернуться и заметить красные ошмётки на стенах коллектора… Ясно. Техникам по ту сторону пришлось гораздо хуже. Это у нас — ветер попутный. А у них — встречный… Был.
Премию в конце квартала получать некому.
Всё ближе боковое ответвление, забранное стальной решёткой. Нам — туда. Вот только как притормозить? На гладкой стене это невозможно. Да ещё и жидкость выполняет роль смазки…
Я таки дотягиваюсь до Артёма. И одновременно цепляюсь за решётку. Грэй вместе с Иришкой — десантируется рядом. Масса у доктора больше, чем у остальных, так что и скорость поменьше. Но удержать ещё кого-нибудь он не успевает. Синус, Вовчик и двое детей проскакивают мимо. Превращаются в крохотные точки.
И тут всё начинает стихать.
Тишина. Такая безмятежная, словно я оглохла…
Нет. Звуков более чем достаточно.
Артём кашлянул, отплевываясь и отфыркиваясь.
— Эй! — закричал Грэй, поднимаясь на четвереньки. Из рассечённой брови у него текла кровь.
— Э-эй!
Дальний сумрак отозвался слабым голосом математика:
— Мы здесь!
— Живо… сюда! — выговорил доктор. Он уже извлёк из кармана алмазный инструмент и занялся решёткой. Кровь заливала ему левый глаз, но на такие мелочи Грэй не обращал внимания.
— Давай перевяжу.
— К черту…
Я встала и, слегка пошатываясь, двинулась по туннелю. Шагов через двадцать встретила Синуса. Чуть хромающего, но невозмутимого. Вовчик опирался на его плечо. Дети бойко семенили впереди математика.
Когда мы вернулись, Грэй «доконал» решётку. Боковой туннель оказался куда уже. И без гладкого пластикового покрытия. Обычный шершавый бетон. Если бы нас протащило по нему… Так легко мы бы не отделались.
