— Интересно… Куда нас несёт? — пробормотал Артём.
— По-моему, на юг, — уточнил Синус флегматичным тоном.
— Юг? — выдавил Вовчик. — А почему ж так холодно?!
— Зато водичка чистая, — успокоил физик. — И, думаю, — минеральная. На такой-то глубине…
— Вкус приятный, — согласился математик.
— С детства мечтал… бултыхаться в охлажденной минералке, — донесся голос Грэя. Он был расстроен. Но пока не упрекал меня за вынужденное «купание».
— Да-а… Романтично, — согласился Артём, подгребая ближе. — Как сейчас помню… темнота, вода и Леонардо Ди Каприо…
— Если не заткнёшься — повторишь его подвиг, — мягко заметила я. Физик слегка отстранился и продолжил с безопасного расстояния:
— Рассказывают… Три дублёра утонули… пока сняли тот эпизод… Плохо не иметь дублера.
Что-то голос у Артёма не очень весёлый. И движения совсем вялые. Да и у других тоже. Спустя некоторое время мне приходится ещё сбавить темп. Чтобы окончательно их не потерять.
Всё хуже, чем казалось. Я-то в порядке, но остальные долго не продержатся.
Рассказывают — это лёгкая смерть. Легче только во сне. Сначала перестаёшь чувствовать холод. Тело будто растворяется… Потом замирает сердце… И тебя уже нет.
Чёрт! Мы не внутри слезливой мелодрамы! И Артёмчик уж точно не смахивает на Ди Каприо. Ему не дождаться от меня красивых прощальных объятий!
— Греби, сучий потрох! — рявкнула я, толкая физика в плечо.
— Ч-что? — вздрогнул он, будто пробуждаясь.
— Работай руками, тупица! И ногами! Слышишь, балбес?! Работай!!!
Не сводя с меня испуганного взгляда, Артём слабо затрепыхал конечностями. И Вовчик, который был у него на буксире, вдруг разжал пальцы. Еле успела поймать.
— Берег… — чуть слышный голос за моим плечом. Я обернулась, и Грэй повторил: — Вижу берег…
Берег — это сильно сказано. У самой воды — карниз шириной сантиметров пятьдесят. Тянется вдаль узкой тропинкой между отвесной стеной пещеры и подземной рекой.
Я первой вскарабкалась на сушу и начала помогать остальным.
Чёрт… Не думала, что будет так холодно… Зуб на зуб не попадает. Руки и ноги сводит судорогой.
Детей вытащила сама.
Вовчика — вдвоем с доктором. Парень был почти без сознания. Грэй начал его растирать.
Артём и Синус попытались проделать то же самое с детьми. Иришка вырвалась и пообещала пырнуть кого-нибудь ножом. Павлик хотел было зареветь, но передумал. Слишком уж холодно.
А однорукий ребёнок улыбнулся и сказал:
— Здесь… интересно.
Первые слова, которые мы от него услышали.
Тем временем Вовчик оклемался. Грэй извлёк из рюкзака плоскую металлическую фляжку и дал отхлебнуть парню. Тот закашлялся. А потом попросил:
— Ещё…
— Налью, — хмыкнул доктор, — когда исполнится восемнадцать, — и снова упаковал флягу.
— Жлоб, — слабо выговорил Вовчик.
— Ругайся, дружище! — прищурился Грэй. — Ругаться тебе полезно.
Когда все оказались в состоянии шевелить ногами, продолжили путь. Это даже хорошо, когда тропинка единственная. Не приходится ломать голову, выбирая.
Постепенно русло реки становилось всё более неровным. Своды пещеры уже не были такими гладкими. Тропа петляла. Зато расширялась.
Минут через сорок полоса берега была уже около трёх метров. Идти — куда легче. Не надо балансировать, опасаясь соскользнуть в воду.
А ещё спустя час, за очередным поворотом, берег неожиданно оборвался.
Фатального в этом не было. Препятствие нам по силам. Что-то вроде протоки, врезавшейся в стену пещеры. Довольно узкой. Перебрести или переплыть шагов пять и снова вскарабкаться на узкий карниз.
Бр-р! Неприятно по новой залезать в ледяную купель.
Я замешкалась. И первым вниз бултыхнулся Артём. Ушел с головой. Всплыл. Обернулся. С таким странным выражением, что я за него испугалась. Но прежде чем успела прыгнуть следом, этот балбес взял да и брызнул в мою сторону.
Ах ты, чёртов псих с виртуальной зависимостью!
И всё-таки я его не притопила. Несмотря на огромное желание. До меня дошло: а водичка-то теплая!
Через секунду вся компания плескалась рядом с Артёмом.
Сказочные ощущения. Как в домашней ванне. На пару минут мы утратили дар речи. О чём можно говорить, если это не передашь словами. Только отрывочными междометиями.
Артём нырнул пару раз. И двинулся вверх по протоке. Скоро услышали его радостный возглас:
— Чем дальше, тем теплее!
Мы проверили и убедились, что физик вывел точную закономерность. За поворотом узкого русла, где вода мало смешивалась с основным потоком, она была едва ли не горячей!
Вторым удачным открытием стал пологий берег в конце протоки. Достаточно обширный для высадки. Идеальное место для привала.
Первым туда ступил Артём. И поспешил нас уверить, что возле берега температура вполне терпимая.
— Никто не сварится! Даю гарантию!
Мы поверили и не пожалели.
Физик развалился у самой воды и мечтательно заметил:
— Принять ванну, выпить чашечку кофе… Как мало надо, чтобы опять почувствовать себя человеком…
— Кофе не обещаю, — усмехнулся Грэй. — Банка кофе была в том рюкзаке, который ты утопил. — Доктор внимательно на меня посмотрел: — Ты как считаешь, Таня? Можем отдохнуть? Или твоё шестое чувство — опять против?
Я качнула головой.
Мы ушли далеко. И даже если погоня возьмёт след, вряд ли она решится пройти тем же путём. Ни один нормальный спецназовец не рискнёт лезть неизвестно куда. Даже за большие деньги. А откровенных психов там не держат.
На карте Грэя этой подземной реки нет. Значит, её тем более нет на их картах.
Место надёжное. Настолько, что вполне может стать нашей гробницей. Если не выберемся отсюда. Но это уже другой разговор.
Пора отдохнуть и перекусить. А сначала…
Артём хищно засопел, развязывая рюкзак доктора. Я деликатно намекнула:
— Вообще-то, стоит помыть руки перед едой.
— Разве мы и так недостаточно полоскались? — удивился физик.
— От гиены — не жди гигиены, — укоризненно сморщился Грэй. И извлек из рюкзака кусок мыла.
Настоящее наслаждение смыть с себя пот и грязь. Погрузиться в кристально чистую воду… Ощутить её кожей. Теплую, ласкающую…
То, что вода идеально прозрачная, стало хорошо заметно, когда сняли ночники и включили фонари. Лучи проникали до самого дна. Удивительно, как такое возможно под гигантским мегаполисом. Пускай население сократилось раза в четыре, но ведь воды Москвы-реки и Яузы по-прежнему мутные. Даже от трёх миллионов грязи и отходов более чем достаточно…
