Мое предложение встретили с неподдельным энтузиазмом и тут же разбрелись по спальным местам. А вот мне опять спать не придется - проблем, как обычно, выше головы, и некоторые надо решить, не выходя из Пещер и очень быстро.
Проблема номер раз: стоит ли мне попытаться сообщить Учителю о моих соображениях насчет Ущелья? С одной стороны, я просто обязан это сделать как верный, чтоб им всем пусто было, солдат Лиги. С другой - практической пользы от этого я пока не вижу, да еще вмешивается в дело политический аспект, на который при других обстоятельствах я бы просто забил. А именно: возможно, в людях я не разбираюсь, но уж нашего брата Чародея успел изучить предостаточно. А Ущелье является сосредоточием Сил, и Прокаженным вряд ли понравится, что Лига туда нос сует, а Лига будет недовольна наличием еще каких-то претендентов, так что и те и другие могут на время забыть, что Серые на пороге, и предаться увлекательной и самозабвенной грызне.
Хотя, собственно, мое дело телячье, я покуда простой террорист. Надеюсь, у Грентвига хватит ума все разборки отложить до победного конца. Только вот как ему сообщить? Депешу отправить? Телеграмму отбить?.. Как-то у меня ума не хватило при отъезде пару почтовых голубей в мешок засунуть... Гонец - где его взять, да и перехватить могут, не Серые, так Орден, а я как-то не хочу, чтоб Даэл в это Ущелье свой аристократический нос совал. Уж позвольте мне сохранить маленькие личные симпатии и антипатии...
Ладно, дело сводится к тому, чтоб в случае перехвата письмо не сумели прочитать. Это я придумаю, а вот что с Хельмбертом делать? Волк, оказывается, об этом мече превосходно осведомлен и по нему меня вычисляет. А когда тебя каждая собака в лицо узнает... А оставить его - кому? И потом, это все равно, что кусок мяса от себя оторвать. А, ладно, лис в капкане тоже лапу себе отгрызает. Эрик для меня этот меч похранит, а пока я буду пробовать силы в эпистолярном жанре.
Над посланием я пыхтел минут сорок, пока оно не приобрело следующий вид:
«Мастеру и Учителю поклон от Охотника на Волков и повелителя рыжих. Маленькая задержка в пути привела к смерти Юрда, но где умирает один - рождается множество необученных. Место смерти - на Свинцовом, но лучше туда не ходить - заморочат насмерть. Письмо это передаст тебе некто, кому я поручил хранить до моего возвращения известный тебе меч, о котором, кстати, известно тем, к кому ты меня отправил. Поразмысли об этом на досуге. Писано в Белых Пещерах 5-го августа сего года. С людьми отсюда лучше дружить. Кстати, проказа не заразна, так что советую быть почтительным со слепыми - иначе произойдет полный запредел. С тем остаюсь верным учеником и пытаюсь выжить».
Меня так и тянуло прибавить в конце из чистого озорства: «Целую», но я сдержался. В конце концов, Грентвигу должно быть ясно, что мне не до шуток...
Кстати о птицах: Даэл, если сей примечательный документ ему в руки попадет, может отчасти понять, о чем речь. Так что надо провести пропаганду, хотя Эрик уже более-менее представляет, что такое Даэл и каких пакостей от него ждать. Но вот как бы сделать, чтоб Эрик с Учителем увиделся? Насколько я старого звероящера знаю, о нездоровом ажиотаже вокруг Ущелья он наверняка очень быстро проведает, а значит, рано или поздно объявится здесь лично - и проверит, что к чему. А я, возможно, к тому времени вернусь... Все же я неисправимый оптимист.
За раздумьями я успел сшить края пергамента суровой ниткой и запечатать воском, оставив на нем отпечаток перстня, потом засунул письмо за широкий кожаный обшлаг и отправился навестить Эрика. Сейчас бы еще Генриха не повстречать - я почти на боевом взводе, да еще усталый и злющий, как черт, так что подобная встреча может для кого-нибудь худо кончиться.
От Генриха меня судьба спасла, вместо этого из коридора мне навстречу почти бесшумно выкатился Миллер, дружелюбно улыбнулся, протягивая руку:
- Привет.
Я тоже изобразил улыбку:
- Здравствуй, коли не шутишь.
- Не шучу. Эрика ищешь? Он тебя решил не дожидаться, оставил инструкции, чтоб до весны его не будили.
- Ничего, проснется.
- А стоит ли?
- Это в смысле?..
- Мы с тобой, если помнишь, поговорить собирались, - он аккуратно подхватил меня под локоток и повлек куда-то. - А информацией я всегда честно меняюсь.
- У меня для обмена ничего, - попытался отвертеться я, но Миллер был неумолим:
- Ничего, кое-что я тебе авансом расскажу... Пошли пока что ко мне. Вот сюда.
Я по инерции продолжал вяло отбрыкиваться:
- Если меня убьют - плакал твой аванс.
- Такова жизнь, - он распахнул дверь, жестом пригласил меня входить - такое же купе, как у Эрика, только одноместное. - Ты не стесняйся, присаживайся. Кофе хочешь?
- Среди ночи... - вздохнул я. - Хочу, конечно.
Миллер завозился в стенном шкафчике. Ну, Меченосец, теперь ушки на макушке держи: уж очень ненавязчиво и по-доброму этот тип подъезжает. На обаянии работает, душка да и только. Такие любого разговорить могут...
Миллер сообщил через плечо:
- А я бы на твоем месте меня к Прокаженным тоже взял. Не мое дело, конечно, советовать...
- Да видишь, собирались через пень-колоду: ни подготовки, ни фига, сели, полетели... - только этого проныры у Прокаженных не хватало...
А он, похоже, угадал ход моих мыслей:
- Как знать... Может, мы - группа «Топаз» - захотим союза с Прокаженными. Или с такой организацией, как Лига Мастеров, - он поставил на стол две чашечки и замер, светло глядя мне в глаза.
Когда молчать дальше стало уже неловко, я осторожно заметил:
- Неплохо... А откуда ты про Лигу знаешь?
- Ну... - он закурил, сощурился от дыма, отхлебнул кофе. - Не надо нас недооценивать, Мик.
- Кого это - нас? - наивно осведомился я. Опять пора веником притворяться: похоже, предстоит сеанс вербовки в Службу Безопасности.
- Меня, например, - скупо улыбнулся он. - Ты ведь в агентурные игры первый раз играешь, верно? Правда, господа из некой службы распространяют другую версию, но мы-то с тобой знаем, что это не так.
- Откуда же?
- Я человек опытный... - он снял очки и без улыбки уставился на меня. - У тебя просто на лице все написано: ты принял меня за хитрого и нехорошего дядю-эсбешника, который тебя хочет завербовать.
- А что на самом деле?
- А на самом деле... - он уставился куда-то сквозь меня. - На самом деле очень может быть, что тебя уже давно завербовали, только ты об этом даже не подозреваешь.
Я отхлебнул разом чуть не полчашки, основательно при этом обжегшись:
- Это ты о чем?
Миллер словно очнулся:
- А? Не обращай внимания, просто мысли вслух. Ну так вот, работники вышеупомянутой службы - сборище параноиков, и ни на что серьезное, в общем, не годны. Их идеал - проверять пропуска и подозревать всех вокруг... Ладно, вернемся к нашим баранам. Я человек прагматичный, и как-то меня не впечатляет перспектива в одно прекрасное утро проснуться без головы. А о странных случаях с полевыми группами вроде нашей и говорить не стоит. Плюс, кто-то начал на институтскую агентуру охотиться, причем именно в Диких землях. И вот появляешься ты - официально уголовник... Все как в хорошей пьесе.
