– Грязи под рукой нет, – Андрей выразительно огляделся, но мысли забегали под сводами черепа: а что, если устроить твари ловушку, испачкать ее в чем-нибудь, чтобы она хоть на время утратила прозрачность.
Только вот как это сделать и в чем испачкать?
Облить краской? Но нужно знать, куда именно лить, иначе можно извести цистерну краски зря…
Извалять в муке? Но надо добыть ее в немалом количестве и как-то заставить зверя в нее полезть…
Пока ситуация выглядела патовой.
Вскоре наткнулись на ров с белыми камнями на дне, первый за пределами Москвы, и, чтобы обогнуть его, вынуждены были свернуть в лес и пройти вплотную с небольшой рощей «секвой». Тут в голове у Андрея помутилось, он увидел себя в грандиозном соборе, а перед собой – лежащий на алтаре меч.
Испугался, что хлопнется в обморок, и сумел-таки вернуться в нормальный мир, причем так быстро, что спутники ничего не заметили или заметили, но ничем этого не показали.
А затем лес кончился, и за правой обочиной потянулись садовые участки. Они оказались населенными, и на проходивших мимо людей по очереди пялились разные твари – два «ползуна», три кудлатые черные «собаки» с детскими головами и парочка «сросшихся».
Выглядели они тощими, забитыми и укрывались, стоило людям подойти ближе.
– Какие все пугливые, – заметил Илья. – Знают, что человек – типа, царь природы и все такое…
– Скажи это хищнику, от которого мы каждую ночь прячемся, – в голосе Лизы прозвучало ехидство.
Бритоголовый поперхнулся, но не нашел, что сказать в ответ.
Дорожный указатель сообщил, что они входят в город Балабаново, а «джунгли» за левой обочиной и не подумали заканчиваться. Просто меж причудливых деревьев и кустов появились дома, небольшие, типично деревенские и поросшие от фундамента до крыши мхом и травой.
А затем шоссе уперлось в другое, еще более широкое, идущее с севера на юг, как раз в сторону Обнинска, вот только воспользоваться им смог бы разве только обладатель тяжелого танка – недружелюбные густые заросли имелись и тут, а вдобавок из них торчали верхушки сразу трех пирамид.
– Придется погулять по этому самому Балабанову, – сказал Андрей. – Как туристам.
За дорогой их встретил квартал современных высоток, причем каждая из них перенесла катастрофу по-своему – одна сделалась прозрачной, точно стеклянной, другая покосилась и осталась стоять, будто Пизанская башня, третью аккуратно разрезало на две части, четвертая превратилась в груду обломков…
Местное население тоже решило поприветствовать гостей, и тишину сменили автоматные очереди, а затем и взрывы гранат.
– Эти зато не пугливые, – буркнул Андрей, когда последний из доброй дюжины «сросшихся» упал на асфальт.
– А вон еще! – радостно воскликнул Илья, указывая на развалины, из которых выбирался «человек-паук», очень большой и с таким количеством лап, что ему могла бы позавидовать сороконожка.
Этот нападать не стал, выждал, пока люди отойдут от места схватки, и посеменил туда, где лежали трупы. Оглянувшись, Андрей увидел, что «сросшиеся» замотаны в коконы из паутины и остался только один, процесс «упаковки» которого продолжался.
Показалась железная дорога, а на ней – поезд из черных пузырей вроде того, с каким сражались в Петушках, только этот выглядел дохлым, его вагоны казались сдувшимися и лежали на рельсах.
– Может, пнуть его? – загорелся Илья. – А, хотя это не тот, что меня переехал…
Вдоль путей пришлось двинуться на север, поскольку на юге обнаружилось синее озеро, а за мертвой тварью – лес металлических деревьев, не более проходимый, чем «джунгли».
Выстроенное буквой «П» здание с красной крышей оказалось вокзалом, на перроне рядом с ним увидели труп в железнодорожной форме, а на путях – несколько замерших навеки товарняков, причем один – сплошь из цистерн с надписью «СПИРТ» на боку.
Андрей хмыкнул, останавливаясь напротив одного из них.
– Что, на вонючий технический потянуло? – Илья усмехнулся. – Понимаю, шеф… Сам чего только не пил, даже лосьон «Огуречный» один раз, пацаном тогда еще был…
– Что за ерунда? Все магазины… – Лиза осеклась, похоже, ей в голову пришла та же мысль, что и Андрею.
Этиловый спирт пьянит не только людей, но и животных.
Осталось придумать, как сделать так, чтобы следовавший за ними по пятам зверь хлебнул этой дряни или надышался ее паров, опьянел и перестал себя контролировать…
* * *
На то, чтобы продумать план как следует, потратили несколько часов.
Изучили окрестные здания, убедились, что цистерны не пусты, что в них спирт, а не вода или нефть, потом разобрались с тем, как работает система слива, и отыскали подсоединяющиеся к ней рукава. Для ловушки выбрали мастерскую, расположенную по другую сторону путей – в ней, помимо ворот для электровозов, была только одна дверь.
А еще взломали медпункт при вокзале и отыскали там респираторы.
Лиза заявила, что это не совсем то, что нужно, но лучше это, чем ничего.
Зверь наверняка прятался неподалеку и наблюдал за их манипуляциями, но чтобы сообразить, к чему они идут, нужен мозг ничуть не хуже человеческого, а все же оставалась надежда, что у этой твари его нет…
Если есть, то их трепыхания скорее всего бессмысленны.
– Ну, что, готовы? – спросил Андрей, когда они собрались у цистерны, присобаченный к которой рукав убегал в дверь мастерской.
Дождавшись сдвоенного кивка, повернул вентиль.
Булькнуло, рукав вздулся, по нему двинулась тугая волна.
– Давай! – скомандовал Соловьев, и они побежали к двери.
Проскочив через нее, свернули налево и, стараясь не вдыхать особенно часто, по лесенке взбежали на тянувшийся вдоль стены балкончик с невысокими перилами. Тех, кто находится на нем, нельзя увидеть от входа в мастерскую, перед ними же все как на ладони.
Спирт с бульканьем лился из рукава, перехлестывал через рельсы, и по помещению расползался знакомый всем запах.
– Давай! – скомандовала Лиза, и они натянули респираторы.
Понятно, что самые обычные, медицинские, а не промышленные, но часть спиртовых паров они задержат, ну а, кроме того, свою роль сыграет высота – все же метра четыре над полом. Главное, чтобы зверь не испугался вони и любопытство погнало бы его внутрь, посмотреть, что там делают преследователи.
Запах проникал сквозь маску, и голова у Андрея понемногу начинала кружиться, хотя пьяным себя пока не чувствовал. Илья сидел рядом, во взгляде, направленном вниз, читалось сожаление по поводу того, что столько отличного бухла пойдет совсем не в глотки пацанам.
