Прошли небольшой «террикон», на склоне которого неведомым образом удержался жилой дом. Покосился так, что стоял под углом сорок пять градусов, но не съехал, и выглядел совершенно целым.
Из-за наполовину упавшего забора выглянул кто-то маленький, светлоголовый, но спрятался так быстро, что не дал себя рассмотреть.
– Кто это там? – спросила Лиза. – Давай посмотрим. Вдруг это ребенок?
– Хочешь еще одного Рика? – Илья заухмылялся, но, увидев, что девушка страдальчески поморщилась, мигом стал серьезным. – Э, ну, извини, подруга, я, типа, облажался…
– Давай заглянем, – согласился Андрей.
За забором обнаружили заросший сорняками огород и посреди него огромную круглую яму. Заглянув в нее, увидели плоское дно, гладкие стенки, и в одной из них – отверстие, достаточно большое, чтобы в него протиснулся не только ребенок, но и не слишком упитанный взрослый.
– Туда мы точно не полезем, – сказал Соловьев, предупреждая намерения Лизы.
– Эй, есть кто?! – крикнула девушка, опустившись на корточки.
В яме забегало эхо, в темном отверстии вроде бы что-то завозилось, но никто не отозвался.
Возвращаясь на дорогу, едва не наткнулись на засевшего за забором «желтоглазого». Тот метнулся прочь в последний момент, и Андрей не удержался, дал очередь вслед и попал, судя по недовольному взвизгу.
– Опять за нами тащится? – спросил Илья. – Откуда они только берутся?
С идущей через деревню дороги пришлось сворачивать еще дважды – сначала из-за преградившего пути «болота», а затем потому, что впереди, между домами, обнаружилось синее озеро. Андрей задумался и спохватился, только услышав предостерегающий возглас Лизы.
Попытался остановиться, свернуть в сторону, но ноги понесли его дальше.
Над сапфировой поверхностью заклубился серебристый туман, вспух громадной шапкой, и в нем проглянули очертания острова с садом и замком. Деталей на этот раз рассмотреть не успел – внимание привлекла высунувшаяся из волн рука, которая держала золотую чашу.
Андрею показалось, что он уже видел такую, возникло желание взять ее в руки, посмотреть на крест – непонятно откуда он знал о нем! – что выбит на округлом донышке…
А затем он обнаружил, что лежит и над ним склонились спутники.
– Ладно, хоть не дрался на этот раз, – сказала Лиза задумчиво. – Просто упал, и все.
Тело болело, словно на следующий день после марш-броска, ныли все мышцы, но перед глазами ярко стоял последний образ из навеянного синим озером видения – громадная золотая чаша.
Андрей сел.
– Ты в порядке, шеф? – Илья посмотрел с подозрением.
– Да, – сказал Андрей. – В полном.
Сам понимал, что лукавит – мысли никак не удавалось собрать, они разбегались, и желание подержать золотой сосуд, заглянуть в него не слабело, наоборот, крепло, хотелось ощутить его тяжесть, может быть, налить туда воды или вина… посмотреть, как жидкость заиграет искрами в ярком свете.
Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения.
– Ну, раз в порядке, тогда пойдем, чего тут сидеть? – бритоголовый огляделся и изобразил на физиономии величайшее отвращение. – Не кабак, не кино, и телок без лифчиков в окрестностях не наблюдается…
Андрей встал с неожиданным трудом, водрузил обратно рюкзак, а когда взял в руки «калаш», ставший за последнее время такой же деталью костюма, как и штаны, тот показался необычно тяжелым.
Пустить оружие в ход пришлось очень скоро – на следующем перекрестке им навстречу выскочили два «кузнечика». Одного свалили удачно – с первых выстрелов, зато второй оказался на удивление прытким, так что, водя автоматом туда-сюда, Андрей даже вспотел.
– Шустрый засранец, – оценил Илья. – Почти как я!
Он подошел к мертвой твари и собрался поставить на нее ногу, точно охотник – на убитого льва. Но «кузнечик» неожиданно ожил, и острые зубы клацнули в считаных сантиметрах от его лодыжки.
Бритоголовый выругался, попробовал отскочить, споткнулся и брякнулся на задницу, а Андрей поспешно нажал на спусковой крючок. Полетели куски хитинового панциря, тварь зашипела, но сил на еще один бросок не нашла и лишь бессильно ткнулась мордой в мокрую от крови пыль.
– Почти как ты? – спросила Лиза с ласковой издевкой. – Да куда ему до тебя!
Илья выпучил глаза и обложил «кузнечика» непечатной фразой, в которой поминались все его родственники.
– Не знал, что ты еще и с ними знаком, – сказал Андрей, протягивая руку соратнику. – Вставай, пойдем.
Миновали пирамиду, совсем крошечную, в пару метров высотой, и оказалось, что дальше дорога перекрыта – прямо на ней стоят два дома. Не успел никто удивиться, каким образом они сюда попали, как ближайший, с выкрашенной в синий цвет крышей и наличниками на окнах, с тяжелым кряхтеньем пополз в сторону.
Передвинулся на несколько метров и замер, но тут же шевельнулся второй, побольше, с пристроенным гаражом.
– Как черепахи… – прошептала Лиза.
Живые дома на самом деле напоминали ползающих по травке огромных пресмыкающихся с причудливым панцирем. Двигались они беспорядочно, то в одну сторону, то в другую, и один раз даже столкнулись с грохотом, но при этом ничего не отвалилось и не осыпалось.
– Лучше мы их обойдем, – сказал Андрей. – А то раздавят и не заметят.
Ушли на дюжину метров вправо, свернули в переулок, зажатый между двумя заборами. Тут из-под ног метнулась черно-белая кошка и спряталась в развалинах, из которых не пожелала выходить, несмотря на все призывы Лизы.
Выбрались обратно на главную улицу, и вскоре она закончилась.
Впереди лежало поле, дальше, где-то в километре, виднелся перелесок, а над ним поднимались силуэты многоэтажных жилых зданий, ажурная вышка, на вершине которой что-то сверкало, и чуть в стороне торчало несколько «секвой».
– Пришли? – спросил Илья.
Андрей кивнул:
– Да, похоже, это Обнинск. И зря нас пугали. Ничего особенно страшного. Пошли?
Лиза кивнула, и они зашагали на юг, туда, где лежал под бессолнечным небом «нехороший» город.
