Кто-то из нас был этой тенью.
И резкое чувство опасности у злосчастной развилки стало последней каплей. Растворившей остатки сомнений.
Если бы я могла передать товарищам хотя бы долю моего чувства… Не получится. И чем сильнее я буду настаивать, тем более нелепыми покажутся им все мои аргументы.
Даже микрочип в запястье Грэя и контроль над суперкомном Бизнес-центра не станут решающими фактами. Язык у доктора подвешен лучше, чем у меня. Не стоит сомневаться — его объяснения будут вполне логичными. Если и вспыхнет огонек подозрения — этого слишком мало.
Все потонет в разговорах, спорах… А доктор не упустит шанса…
Значит, только я… Я одна должна принять решение. Самое последнее, самое окончательное…
— Как ты думаешь, Таня, сколько метров до поверхности? — спрашивает Грэй, перелезая через большой камень. Голос у него абсолютно спокойный. Как на прогулке. И «барс» небрежно сдвинут за спину.
— Не знаю, не считала…
— А я думаю — около ста. Долго нам придётся карабкаться…
Честно говоря, мне сейчас всё равно. Даже если расщелина, по которой мы пробираемся, окажется тупиком. Главное — отойти подальше. Чтобы никто из наших не услышал.
Закончить. Скорее бы всё закончить. Худшее — это ожидание… Минуты, будто снулые рыбы, едва шевелятся… Это настоящая пытка видеть перед собой его затылок. И представлять свой палец на спусковом крючке «ГШ».
А если он будет смотреть мне в глаза?
От такой мысли становится жутко.
Но я смогу. Я забуду лишнее… Враг есть враг. И ничего кроме…
Может, за тем поворотом?
Пальцы нащупывают рукоятку в кармане.
Круто изгибаясь, расщелина совсем сужается. И, действительно, оканчивается тупиком.
Дальше идти некуда.
Но Грэй с неожиданной ловкостью карабкается вверх. Уступы на вертикальных стенах вполне для этого пригодны. Будто ступени лестницы.
Доктор глядит вниз и подбадривает:
— Чего ждешь, Таня? Это не так уж трудно.
Да, действительно, чего я жду?
Секунды идут, пальцы остаются на рукоятке «ГШ». Но я всё-таки их разжимаю. И начинаю карабкаться. Вслед за Грэем.
Метров двадцать крутого подъёма. Доктору легче. Он шире и целиком занимает расщелину. Уступ на левой стене, уступ на правой стене… Для Грэя это и впрямь как лестница. Даже если бы кто-то специально для него готовил — ничего удобнее не придумал.
А мне приходится балансировать, меняя центр тяжести. И всё-таки я не отстаю. Камешки из-под ног доктора сыплются мне на голову…
Подъём уже более пологий. Но от этого лишь тяжелее. Одна из стен перестает быть опорой и уходит вверх. Мы в пещере с низким сводом. Карабкаемся, распластавшись, будто лягушки. К счастью, склон под нами быстро выравнивается. Через минуту уже можно встать на ноги.
Грэй не собирается отдыхать и не замедляет темпа. Будто что-то гонит его вперед. А может, он понял? Даже если и так — зачем спешить? От меня ему не убежать. Или думает, что я ослабею? Всё равно он ослабеет раньше…
Проходы, по которым мы карабкаемся, естественные. Потолок то давит, заставляя опускаться на четвереньки, то взмывает на недосягаемую высоту. Никаких следов однообразной человеческой утилитарности.
Грэй достает из кармана маркер и рисует стрелки на стенах:
— Проще будет найти дорогу назад.
Он всерьез рассчитывает вернуться?
Опять ныряем в узкую «крысиную нору». Вылезаем и тут таки поневоле делаем остановку.
Путь впереди преграждает крутой обрыв. Я заглядываю — настоящая пропасть. Даже через «ночники» трудно определить глубину. Дно теряется в сумраке. Сколько до него? Метров пятьдесят?
Грэй тоже смотрит. И ничего не говорит. А потом осторожно ступает на карниз, огибающий провал слева.
Я замираю, чуть дыша… Идти там немного. Шагов восемь. У меня бы получилось. Но для доктора карниз явно узковат. Грэй прильнул спиной к отвесному камню и движется боком. Сумеет или нет?
Если бы так вышло… Само собой… Было бы проще… Легче. И для меня. И для него.
Только смотреть тяжело. Хочется отвернуться.
Он почти сумел. Левая нога — на ровной площадке, по ту сторону. А из-под правого ботинка вдруг выскальзывает камень…
Падая, доктор успел зацепиться за карниз. Мягкий известняк крошится под его пальцами. Грэй отчаянно нащупывает ногами точку опоры. Но стена под ним — ровная. Как шлифованная…
— Таня!
Кусок карниза обламывается. Летит вниз. А за секунду до этого я оказываюсь рядом и хватаю руку Грэя.
Ещё немного, и он уже упёрся локтем. За воротник, за плечи — тяну его. Вытаскиваю. Лежим рядом, переводя дыхание. Он сдвигает «ночники», утирает пот. И говорит:
— Спасибо… Ты молодец.
Я — дура…
Дальше идти легче. Череда пещер и туннелей с небольшим уклоном. Мы выбираем те, что ведут наверх.
Грэй не забывает делать отметины маркером. Его широкая спина по-прежнему передо мной. Разве что доктор немного сбавил темп.
А пистолет всё так же лежит в моем кармане, и «вайпер» болтается за спиной. Бесполезным грузом.
Почему? Почему нажать сейчас спусковой крючок мне кажется подлостью?
Доктор остановился. Согнувшись в узком туннеле, шумно втянул воздух носом:
— Чувствуешь, Таня?
— Вроде бензином несет…
— Значит, мы на верном пути.
Цивилизация и впрямь рядом — до этого сильных запахов не было. Но воодушевления от её близости я не испытываю. Осторожно уточняю:
— А зачем рисковать? Пещеры тянутся далеко. Может, именно так легче выбраться из города?
— Пока нельзя. Чингиз в Москве. И материалы по «Стилету» у него. Сейчас это главное.
Ну да… Только Артёма и меня маловато. Нужны ещё материалы. Куда ж без них… Начальство не оценит.
Ладно. Спорить не будем. Подождём. Пусть доктор сам сделает первый шаг. А он его обязательно сделает. Не зря ведь торопится на поверхность…
Я получу лишнее доказательство. И никакие отговорки на меня уже подействуют.
Мы свернули. Теперь путь вёл под уклон. Всё глубже. Но запах усиливался.
Через пару минут обнаружился его источник. На дне круглой пещеры темнела небольшая лужица. Доктор подошёл, мазнул пальцем:
— Ага, бензин… Теперь бы понять откуда…
Я склонилась и обнаружила тоненький маслянистый ручеёк, едва различимый даже в инфракрасном диапазоне. Проследила за ним и махнула рукой:
— По-моему, нам туда!
Опять стали карабкаться вверх. Узкая расщелина оканчивалась тупиком, Грэю едва удалось протиснуться. Он извлёк нож, ковырнул.
Здоровенный кусок породы отвалился, едва не похоронив доктора. Он прижался к стене, и его по пояс засыпало землей.
