Это не было похоже ни на одну битву, что я когда-либо видел. Сам или по записям Обсервера. На лекциях о таком тоже никто не рассказывал. Это была резня. Обычная резня. Без тактики, без логики, без какой-либо организации. Просто кровавая бойня стенка на стенку. Кто кого задавит первым. И у Роркха в таких вещах куда больше опыта.
Единственным надежным оплотом выглядел большой отряд хантов в серебряных доспехах, что пытались держать круговую оборону. Но даже этим Святым Паладинам приходилось несладко. Ведь враги сыпались им прямо на голову. А иногда появлялись прямо внутри строя.
Была лишь одна нормальная, адекватная битва, что сейчас шла в центре купола. Другие ханты пытались помочь Веге. Летели пули, стрелы, копья, арбалетные болты. Игроки даже пытались метать заклинания и взрывные снаряды. Но все это было бесполезной тратой боеприпасов. Которые тонули в постоянно меняющихся складках искаженного пространства. И в лучшем случае уходило в молоко. Но иногда снаряды вырывались наружу под совсем уж немыслимыми углами. И могли попасть в других игроков. Впрочем, за те мгновения, что я наблюдал за боем, попытки пробиться сквозь купол постепенно стали сходить на нет.
Я присмотрелся к битве в центре и заметил еще одну деталь. Внутри сложенных, скомканных пространств мелькало множество искривленных, скрученных теней. Ханты, попавшие в ловушку купола, уже не могли выбраться. В этот раз на земле не было никаких указателей. А я по себе знал, как трудно приходится тем, кто сейчас внутри.
Сам же бой двух титанов был виден довольно хорошо. Пространство в центре кратера проглядывалось относительно обычным. Будто смотришь через слой мутного стекла в странных разводах. Вестник был очень быстрым для существа таких габаритов. Каждый удар его посоха, которым он бил, словно молотом, поднимал из земли целый фонтан грязной земли и пыли. Но Черный Жнец был явно быстрее. Он не уклонялся от атак, а словно бы телепортировался с место на место. Я не понимал, откуда у Веги такие раны, с его-то скоростью. Но что поражало еще больше, так это контратаки. Хант с боевой косой мог за мгновение оказаться в воздухе позади противника. Но его атака неизменно блокировалась. Казалось, что черный лев просто скручивал свое тело, словно оно было сделано из пластилина, дабы подставить матовый посох под светящееся багровым лезвие косы.
Вестник мог искажать не только пространство вокруг, но и самого себя. Получалось, что с какой стороны ни бей, все равно атака придется в лоб. Тем сильнее меня удивляла широкая рана на груди Вестника. Это почти наверняка был след, оставленный оружием Веги. Два чудовища танцевали на выжженной земле, а вокруг них ежесекундно умирали другие. То с одной, то с другой стороны. И чаще всего не самым гуманным способом. Чаще всего смерть была мучительной и долгой.
Я стоял на гребне руин всего лишь секунд десять, наблюдая за битвой. Но рисунок боя кардинально менялся каждое мгновение. Я не знал, что мне делать. Будет ли от меня хоть какой-то толк там, внизу? Но скорей всего это вопрос времени, когда очередной портал откроется и над моей головой. Или за спиной. Или он уже открылся? Я хотел было обернуться, но в этот момент Вестник использовал какую-то особую атаку. Он гулко ударил основанием посоха о землю. И от этого удара во все стороны пошла волна. Стоило ей коснуться Черного Жнеца, как тот мгновенно исчез. Испарился. Но кольцо продолжало расширяться с невероятной скоростью, накрывая все новых и новых игроков. Они исчезали, стоило им только коснуться этого марева. А вот монстрам было плевать на эту атаку. Они лишь недоуменно озирались в поисках пропавшей из-под носа добычи.
Я развернулся в ужасе, пытаясь убежать, но, как назло, нога застряла в обломках оконной рамы. Я дернулся, пытаясь освободиться, но драгоценные мгновения были потеряны. Меня накрыло волной, которая продолжила свое движение. Руины Роркха исчезали прямо на глазах. На их месте, там, где проходили все расширяющиеся края неизвестной магии, появлялось бескрайнее поле высокой травы. Я оглянулся. Все вокруг застилала трава. И я сам стоял в ней по пояс. Зеленая, сочная, живая трава. А над головой бескрайнее синее небо. Чистое и яркое. И солнце. Теплое, желтое солнце поднялось из-за горизонта. Это не Роркх. Такого великолепия я никогда не видел в этом гребаном Городе. Я вдохнул чистый утренний воздух и почувствовал, как все тело наполняется теплом.
А потом я увидел его. Существо, похожее на льва. Только шкура была пепельно-серой, как у того шамана до окончания ритуала. Искажающий стоял в двадцати метрах. Он был укутан в какие-то легкие тряпичные одежды. Похожие на кимоно с длинными рукавами и откинутым капюшоном. Или на запахивающуюся мантию с поясом. Искажающий медленно достал из ножен короткий широкий меч, лезвие которого немного изгибалось к острию. Револьверы прыгнули в ладони. Существо выпрямилось и медленно поклонилось мне.
Я вспомнил одну из заповедей додзе Гаро. Уважай своего противника, как самого себя. Я медленно поклонился в ответ. Впрочем, не опуская глаз. Я не доверял этому существу. Но никаких фокусов не последовало. Мой противник разогнулся, встал в боевую позу и приготовился к атаке. Честно говоря, в тот момент, стоя посреди бескрайней равнины под теплыми лучами солнца, мне не хотелось в него стрелять. Я до последнего надеялся, что это не обязательно. Но эта нерешительность длилась недолго. Ровно до того момента, как он не сорвался в атаку.
Первые пули пролетели над головой моего противника. А потом я уже палил вслепую, так как враг распластался, прижавшись к земле. И отследить его я мог лишь по колышущимся стеблям травы. Клянусь, что слышал звон металла в момент одного из выстрелов. Но такое могло произойти, только если противник отбил пулю мечом. Сетройт ушел в перезарядку в тот момент, когда между нами оставалось метров пять, не больше. Ампекс продолжал выплевывать остатки пуль, но в последний момент противник вылетел из травы, подпрыгнув на несколько метров в воздух. Я снова промазал, не ожидав такого маневра.
Барабан встал как надо с первой же попытки. Я ушел в сторону из-под рубящего удара, нанесенного сверху вниз. В земле за моей спиной осталась трещина, протяженностью в пару метров. Что это за оружие такое? Или это какая-то магия.
Кошачий приземлился легко, словно перышко. Я уже поднимал руку для выстрела, но в последний момент упал на спину. Сработали рефлексы ханта. В тот же момент траву в широком конусе скосило наполовину. Лезвие меча прошло в паре сантиметров от моего носа, а у шляпы срезало поля. Противник замахнулся, чтобы добить меня, но в последний момент рванул в сторону, уходя с линии стрельбы.
Я вскочил на ноги и принялся крутиться юлой, пытаясь заметить колыхание травы. Но все казалось слишком тихим. Хищник притаился в засаде. Воспользовавшись моментом, перезарядил Ампекс одной рукой и замер, прислушиваясь. Хороший слух — тоже один из навыков моего ханта. И это сработало. Я понял направление атаки за мгновение до удара. Не так много, но этого хватило, чтобы не очнуться в капсуле в тот же миг. Я отклонил корпус, пропуская перед собой колющий удар. Противник все же успел вскользь задеть меня, но лезвие лишь чиркнуло по стальным пластинам жилета. Меня крутануло на пятках так, что мы с врагом оказались плечом к плечу. Левая рука выпускает Ампекс, который сам уходит в магнитную кобуру. Освободившийся ладонью я блокирую короткий замах противника. Навожу Сетройт, но Искажающий быстрым рывком уводит мою руку в сторону. Мы разворачиваемся лицом друг к другу. На одних рефлексах бью лбом в то место, где у человека должна быть переносица. Мягкая шерсть смягчает удар, но мне удается высвободить правую руку из захвата.
В следующее мгновение противник совершает ошибку. Наверное, из-за оглушения, он решил попытаться убить меня одним ударом. И ему это почти удалось. Невероятная скорость. Лев ударил свободной рукой раньше, чем я успел спустить курок. Он метил в сердце, пытаясь пробить своими длинными острыми когтями мне грудь. И ему бы это удалось, если бы не двойная броня, что затормозила его лапу. Сетройт выстрелил четыре раза, прежде чем противник ослабил напор. Я оттолкнул ослабевшее тело ровно на столько, чтобы можно было свободно поднять ствол вверх и выстрелить тому в голову. Красный фонтан взлетел вверх на фоне синего неба. Вот значит, почему их называют Вулканами. Очень похоже.
