Что это было? — спросил он, чтобы просто не молчать.
— Мой дух-хранитель. Он должен был оберегать башню до тех пор, пока я не проснусь.
— Или пока не разбудят…
— Меня не должны были разбудить! — Женщина резко повернулась и вонзилась колючим взглядом в Бен-Саллена. Следопыт с удивлением отметил, что лицо ее постарело еще лет на пять. Да и волосы… стали седеть. — С ним что-то случилось. Я больше не чувствую его эманаций… Возможно, заряд за все это время иссяк. Теперь уже не имеет значения.
— Не хотелось бы этого говорить, но, по-моему, у вас волосы чуть побелели, да и кожа… кхм… С вами все в порядке?
Женщина схватилась за локон, оттянула так, чтобы его было видно, потом перевела взгляд на руки, что, к слову, тоже теперь стали бледными и морщинистыми, как ладони немолодой дамы. По коже поползли темные пятна и начали отчетливо выделяться синие полоски вен.
Теперь сомнений не было — женщина старела. Прямо на глазах у Бен-Саллена.
— Нет, — протянула она и покачала головой, брови ее нахмурились, углубив морщины на лбу. — Нет, нет, нет. Этого не должно было случиться… не должно…
— Вам плохо? — спросил следопыт, чувствуя, сколь катастрофически глупо прозвучал вопрос. — Это какая-то болезнь?
— Нет, идиот! Это не болезнь! Это… это… Ошибка! Фатальная ошибка! — Голос ее тоже поменялся, теперь в нем звучали старческие нотки. Она бросила на него дикий взгляд, от которого нутро Бен-Саллена сжалось от испуга, а по коже побежали мурашки. — Не знаю, что вы задумали, но в Башне Эноха ничего уничтожать нельзя! Ты должен сообщить им об этом. Остальным дефенам.
— Что там такое, в этой башне?
Чародейка чуть нагнулась и поморщилась. Кожа на лице покрылась сотнями морщин, а на щеках и вовсе обвисла, глаза стали бледными, слезящимися, волосы вконец побелели и истончились. Теперь она выглядела старухой лет восьмидесяти. От прежней красавицы не осталось ни единого штриха.
— Проклятый Аподил! — проскрипела она. — Его заклинание не сработало как надо. Оно убивает меня!.. Ты… — Она сделал шаг к следопыту, но ноги подкосились, и чародейка с кряхтеньем опустилась на одно колено. — Подойди ко мне… Нет времени объяснять, ты должен все увидеть сам… Увидеть и остановить любого, кто попытается хоть что-то там исправить. — Женщина вытянула костлявую морщинистую руку. — Иди же сюда, идиот!
Бен-Саллен шагнул к чародейке, которая теперь выглядела не просто старухой, а древней мумией, и застыл перед ней.
— Наклонись ко мне… — голос ее угасал, — я теряю силы… быстрее… Наклонись, говорю!
Следопыт сделал, как она просила, и тут же холодная морщинистая ладонь легла на его лоб. В следующий миг в голову Бен-Саллена ударил столп света. Образы, слова, звуки, имена — все закружилось, смешалось, взорвалось! Его душа вылетела из тела и закружила в сумасшедшем танце, поднялась к небу в вихре света и звука. И он закричал, вернее, ему так показалось, хотя он и не слышал собственного голоса. Да и не понимал, что вообще происходит.
Пришел в себе через несколько часов. Лежал на пыльном полу, ослабший и едва живой. Голова была тяжелой, словно вылитой из чугуна или вырезанной из цельного камня. Из окна сочился ночной мрак, а рядом, нежно освещаемый мутным лунным светом, лежал скелет, небрежно накрытый бордовой мантией. Череп откатился в сторону и пустыми глазницами взирал в потолок.
Бен-Саллен с кряхтеньем присел на корточки, схватился за голову. Начал медленно, но интенсивно тереть виски, под которыми будто что-то копошилось. Тяжесть перелилась в ноющую боль и принесла с собой еще кое-что: новую информацию. Много новой информации обо всем, что творилось на этом забытом богами острове.
Глава двадцать четвертая. Каменные пирамидки
Единый Океан, остров Околос.
16-ый день месяца Заката Солнца.
2891 г. от ЯБТ.
Механизм замка звонко щелкнул, и Дак победно улыбнулся. Воровато огляделся, скорее по привычке, чем по необходимости, и легонько толкнул дверь. Ничего не произошло. Вор нахмурился. Замок он вскрыл, так почему же дверь по-прежнему заперта? Догадался через секунду: дело вовсе не в замке, а в том, что за сотни лет она просто «вросла» в косяк. Надо лишь посильнее ее толкнуть. Снова надавил, посильнее, дверь затрещала, с боков посыпались пыль и песок. От волнения и натуги вор быстро взмок.
Что его ждет по ту сторону двери? Сокровища, древние артефакты, магические вещички? Да что тут думать! Это ведь жилище одного из Богоподобных Творцов, а значит, любой хлам априори становится бесценным. Главное — доказать, что он извлечен из дома древнего мага.
С другой стороны, если Эдмонд Тьёрн запер дверь, то не хранится ли в комнате нечто опасное? Вон страж башни оказался на редкость серьезной проблемой. Если бы не валькирия, неизвестно, удалось ли бы им пробраться в башню.
Предательски скрипнув, дверь отворилась. На Дака хлынул мрак, в нос ударил запах древней затхлости. Он даже на миг задержал дыхание. Пускай сначала комната проветрится, ведь в нее никто не заходил почти три тысячи лет. К тому же он слышал, что многие чародеи ставят у входа в свои дома ядовитые ловушки.
Сердце заколотилось в предвкушении. Дак погладил Кортыша, смирно сидящего у него на плече, вытащил из кармана заранее подготовленную свечу, извлек оттуда же огниво и принялся высекать из кресала искры. Обычно получить огонь ему удавалось быстро, но сейчас вор торопился, и тонкий фитиль никак не желал загораться.
Мысли же в голове возникали и гасли, как пузыри в бурлящей воде. Вот зайдет он в комнату и обнаружит горы золота и бриллиантов. И что дальше? Куда он спрячет такую кучу драгоценностей? Прихватит мешочек с парой десятков камушков, а остальное оставит здесь? Нет, его неугомонная алчность не позволит так поступить. Он не успокоится, пока не вычистит до последней монетки всю сокровищницу. Правда, в таком случае придется делиться с остальными, никуда не денешься. Да и капитану «Нагой Девы» придется отвалить приличную кучу золота, чтобы он позволил нагрузить свой корабль ценными побрякушками. И как бы ни пришлось переживать за сохранность сокровища — Зигмунд все же бывший пират, а эти
