в казино не пускали.
Затем уже внутри нас снова проверяли. Охранник Вайш очень долго и придирчиво осматривал разбитое лицо Джамира, искал что-то в компьютере, затем потребовал у нас показать родовые метки.
Вообще фейсконтроль был такой, будто мы не в игровое заведение пришли, а в какой-то секретный штаб. И только после тщательной проверки к нам подошла миловидная девушка в коротком облегающем платье с слишком откровенным декольте и, белоснежно улыбнувшись, пригласила следовать за ней. Она отворила перед нами дверь и повела к стойке обмена, медленно покачивая задом и то и дело оглядываясь и широко улыбаясь.
Мы обменяли ратаны на игровые фишки. Здесь все было, как и в земных казино. Круглые фишки трех цветов. По тысяче, по пять и десять тысяч. Были и золотые по сто. Но столько денег у нас не было. Я купил себе и Джамиру фишек на пятьдесят тысяч, а затем, следуя за девушкой, мы направились и в сам игровой зал.
Здесь было прохладно и пахло новой кожей и кофе. Играла спокойная музыка, ярко светили, заманивая посетителей, игровые автоматы. Я обращал внимание на камеры, на работников зала в темно-фиолетовой форме клана Вайш с изображением золотого вола на спине; на охрану, переговаривающуюся в рацию. Людей здесь было немало. Я обратил внимание, что в зале много молодых парней. Видимо, студенты Сафф-Сурадж вернулись с каникул и в ожидании начала занятий прожигают время и родовые деньги.
В казино было два этажа. Первый был с автоматами и играми наподобие крепса и рулетки, на втором этаже находились картежные столы в специальных вип-кабинках. Мы отправились туда.
Я сразу увидел те карты, которые мне предстояло стащить. За одним из столов уже сидела компания из пяти пожилых мужчин и двух дам, парень в форме раздавал карты с синими рубашками и гербом Вайш на них.
– За вторым столом есть свободные места и за восьмым, – вежливо сообщила девушка.
– За восьмым – стихийники с третьего курса, денег у них много не будет, – шепнул мне на ухо Джамир, – а за вторым – я их не знаю.
Я взглянул на второй, там сидели двое мужчин лет сорока. С этими можем выиграть нужную сумму, но если поймают, можем и заработать проблемы. Но со студентами, Джамир прав, двести тысяч не выиграть. Я подманил девушку.
– Свамены за вторым не знаешь, из какого клана? – спросил я ее.
Девушка, не переставая улыбаться, выдала вежливую заученную фразу:
– По правилам нашего заведения мы не можем разглашать данные посетителей.
Что ж, этого и следовало ожидать. Значит, будем рисковать. Предвкушение кутежа и вспыхнувшего азарта разгоняло по венам кровь. Кончики пальцев закололо, я невольно размял пальцы. Давно я этого не ощущал. И даже немного ностальгия подкатила. Будто бы я очень-очень давно обчищал карманы, будто бы мы грабили дом Джонсона не три месяца назад, а в далекой, а может, и в прошлой жизни.
– Идем за второй, – сказал я Джамиру.
Он на миг остановил меня, потянув за рукав.
– На всякий случай, – сказал он, – здесь не принято называть имена. Поэтому лучше не расспрашивать. Максимум можем сказать, из какого мы клана, но и то в нашем случае лучше солгать.
Я кивнул и уверенно зашагал к вип-кабинке, цепким взглядом выискивая кого-нибудь из крупье. Мне нужно понять, куда они девают старые отыгранные колоды. И я сразу же нашел. Из-за шестого стола поднялись две женщины средних лет с недовольными лицами, за столом остался усмехающийся старик, а парень в форме казино, который работал за этим столом, собрал карты и понес их к барной стойке.
– Закажу нам что-нибудь, – бросил я Джамиру, резко сменив направление, рванул к бару.
Кажется, девушка-хостес хотела что-то возразить, что, мол, нам принесут, но я ее не слушал. Мне нужно было туда.
Я подошел к стойке в тот же момент, что и парень с картами. Я его грубо отодвинул, изображая нахального избалованного аристократа. Сразу прикинул, где расположены карты, и встал ровно так, чтобы прикрыть от них свою жертву.
– Плесни два стакана чего-нибудь не слишком крепкого, – велел я бармену.
Пока бармен суетился, я краем глаза следил за своей жертвой. Он уже достал колоду и, косясь на меня, постукивал ею по барной стойке. Очевидно, он ее отдает бармену, а тот уже либо выкидывает, либо сдает обратно.
Бармен поставил передо мной два полных стакана с прозрачным напитком и плавающими кубиками льда. Теперь нужно действовать.
Парень протянул бармену карты, и в этот же миг я, подхватив стаканы, навалился на него. Содержимое одного из стаканов улетело в бармена, который уже тянул руку к колоде. Содержимое второго выплеснулось на крупье.
– Да что б вас всех! – злобно выругался я. – Какого ракшаса ты так много наливаешь?
Я раздраженно стукнул стаканами по барной стойке. Оба парня были заняты мокрой одеждой, а моя цель мирно покоилась на стойке. Мимолетное движение, я подался вперед, махнув рукой, и вот – колода уже у меня в рукаве.
– Ракшас! Всю одежду испачкал! – снова возмутился я, осматривая куртку. Хотя на самом деле на мне не было и капли.
– К столу принесешь, – бросил я бармену, – и больше столько не наливай! – И, ворча про испорченную одежду, я направился в туалет, чувствуя, как адреналин отбивает в ушах победную барабанную дробь.
Я закрылся в кабинке и быстро отсортировал карты. Те, что приносили больше всего очков, засунул в рукава. Те, что средние, ушли в потайные карманы, а те, от которых шел самый малый счет, я на всякий случай отправил в нижние карманы подкладки.
О том, что ребята у бара обнаружат пропажу, я сильно не переживал. Скорее всего, они решат, что карты в суматохе уже успели убрать или выкинуть, либо что они улетели куда-нибудь за стойку.
Теперь я шел знакомиться со следующими жертвами. С теми, кто поможет вернуть нам тиару наследника. Джамир уже сидел за столом и непринужденно общался с нашими соперниками.
– А вот и он, мой друг, – улыбаясь, сказал Джамир.
Я пожал руки мужчинам, оценивая их. Один был худым, лысым и щуплым, с печатью надменности и сварливости на лице, этого я про себя нарек Ворчуном. Второй был покрупнее, круглощекий, с морщинками в уголках глаз, такие бывают у тех, кто много смеется и сам не против пошутить, с блуждающим взглядом и задумчивой, где-то даже мечтательной улыбкой. Его я назвал Весельчаком.
– А мы тут обсуждали войну Сорахашер и Нага, наши соперники как раз из клана Нага…
Джамир непринужденно улыбался, насколько в данный момент это вообще было возможно. Я внутренне напрягся, но внешне сохранял спокойствие, тоже вежливо улыбнулся и сел за стол.
– И что же там, на войне? – спросил я. – Слышал, у вас временное перемирие.
– Да, перемирие, – хохотнул весельчак, – отсрочка
