Оглушительный взрыв потряс весь город и большая его часть с ужасом и благоговением смотрела, как огромная башня одной крупной мегакорпорации взрывалась и опадала вниз, проваливаясь под землю. Полиция спешно эвакуировала всех, кто мог хотя бы теоретически попасть в зону поражения, но число жертв уже шло на сотни.
Уже позже будут говорить, что это было взрыв экспериментальной разработки в техническом отделе или атака конкурентов. Но факт остается фактом – башня рухнула, похоронив под своими обломками порядка восьми сотен человек.
Последующие пять дней спасатели и волонтеры искали под завалами выживших и тела погибших. И хоть поиски и шли круглые сутки, не всех удалось найти. Кого-то разорвало взрывом, кого-то расплющило обломками, а кого-то просто раньше нашли.
– Вот так, – худая фигура в сетчатой майке без особых усилий отбросила бетонный блок и взглянула на тело молодого парня. Он был сильно покалечен и жить ему оставалось совсем немного. Рядом с ним лежала разбитая электрогитара.
– По…помогите, – парень, захлебываясь кровью, взмолился о помощи.
– Сейчас посмотрим, что я смогу сделать, – фигура спустилась и принялась внимательно осматривать парня. – Слушай, тебе что сказать: правду или сладкую ложь?
– Я умру? – в голосе парня явно была слышна паника.
– Все верно, – сказала фигура ровных голосом, – ты умрешь, притом довольно скоро. Твое тело получило слишком много повреждений и ты потерял слишком много крови.
– Я… – видимо за этим местоимением должно было последовать что-то ещё, но глаза парня начали потихоньку заполняться смертной пеленой, а рот – кровью.
– Не говори, иначе ты умрешь слишком рано. Насладись последними моментами своей жизни. Насладись даже болью, поскольку больше ты ничего не почувствуешь. А теперь скажи мне, ты хочешь умереть и возродиться? – вместо ответа паренек вяло кивнул головой. – Ты бы так быстро не принимал решение. Хотя и времени-то у тебя нет. Просто пойми, что в один прекрасный миг твоя жизнь потеряет смысл и ты захочешь умереть, но тогда это будет сделать крайне проблемно. И ты все равно хочешь такую жизнь? – Парень кивнул, в этот раз куда как более вяло, ибо смерть уже пришла за ним. – Ну что ж, ты сам хозяин своей судьбы и теперь своего посмертия.
Фигура склонилась над умирающем парнем, после чего тот с несвойственной умирающей активностью задергал ногами. Его тело будто бы ударил разряд тока, отчего его тушка, в нескольких местах насаженное на металлические штыри, задергалось в агонии.
Единственное тело, что тогда не смогли найти, так это тело молодого парня из какого-то провинциального городка, который приехал сюда, чтобы сыграть и заявить о себе. Его записали в безвести пропавшие. Однако, через несколько месяцев он объявился на пороге дома своего отца.
– Я теперь такой же как ты? – спросил юноша, закончив грузить свои вещи в машину.
– И да, и нет, – уклончиво ответил Лестат, – ты все вещи собрал?
– Да. И всех предупредил, где я. А это точно не будет проблемой, что я не буду посещать занятия днем?
– Все нормально, половина студентов там такие как ты. Или что-то около этого. Это безопасное место. Для таких как ты.
– Монстров? – сказал юноша с печалью в голосе.
– Что? Нет! Ты не монстр, во всяком случае пока что, – Лестат улыбнулся и машина плавно двинулась.
– Ага, скажи этой той девушке, когда я открыл глаза. И ещё нескольким людям. Я не мог себя контролировать и тебе приходилось буквально отрывать меня от них. И я спал в металлическом шкафчике для оружия, обмотанный цепями, чтобы я не вырвался.
– То, что тебе не хватило вначале контроля ещё не делает тебя монстром. Это нормально. Дети тоже не сразу начинают ходить. Всему нужно время.
– А что если ещё кто-то погибнет по моей вине?
– Не погибнет. А сам факт того, что ты переживаешь – это хороший признак. Это значит, что в тебе ещё живет человек.
– Вопрос только в том, как долго, – юноша нахохлился и повернулся к окну.
– Слушай, дружок, я живу почти три сотни лет и повидал много разного дерьма. Я видел таких как мы с тобой, которые человечнее любого из ныне живущих. А также я видел настоящих монстров, скрывающихся под личиной человека. Быть чудовищем или нет это не дело случая. Ты сам определяешь свой путь.
– Ага, и как же мне перестать пить кровь?
– Ты меня не слушаешь. Тот факт, что ты вампир ещё не делает тебя чудовищем.
– Ага, скажи это людям.
– Говорил. Кто-то слушает, а кто-то нет. То что ты уже не-мертвый и пьешь кровь не делает из тебя ужасное чудовище из детских страшилок. Или ты бегаешь по лесам в поисках своей жертвы?
– Не пробовал, но не исключено.
– Послушай, во-первых ты ещё никого не убил и надеюсь никого не убьёшь.
– И это не моя заслуга, – юноша криво ухмыльнулся.
– Заткнись. Неспособность убить это большой дар, уж поверь мне. Видел я на своем веку паладинов света и чистоты, которые за все хорошее против всего плохого. Но когда дело доходило до драки, то они доставали свой японский меч и резали всех в фарш. Знаем, проходили, – Лестат при этих словах машинально нажал на педаль газа, отчего машина начала быстро ускоряться.
– Эмм, послушай…
– Заткнись и слушай, парень, – Лестат не обратил никакого внимания ни на возражение, ни на набор машиной скорости, – мы пьем кровь, чтобы не умереть. Но я тебя научил, как пить и не оставлять следов, а главное – не навредить. Из-за книг и фильмов из нас лепят пафосных царей ночи и всемогущих древних князей из Трансильвании. Хотя на самом деле Влад был из Валахии.
– Лестат…
– Мы всего лишь малые дети, что прячутся в толпе. Мы никем не правим, потому что это не нужно. Мы лишь наблюдатели со стороны.
– Лестат…
– А во-вторых. ты сожалеешь о своих делах. У тебя доброе сердце, а это самый лучший дар для таких как мы.
– Лестат!
– Что? – молодой человек все-таки соизволил обратить внимания на окрики своего пассажира.
– Мы уже едем сто миль в час, может скинешь немного?
– Оу, извини, – Лестат плавно отпустил нажатую в пол педаль газа, – что-то я перевозбудился.
– С тобой такое часто, – юноша, успокоившись, снова отвернулся к окну.
– Послушай, я тебе серьезно говорю. Ты не монстр. Вампир и неудачник это да, но не чудовище. Ты не наслаждаешься чужой болью, не упиваешься своей силой и не жаждешь власти. Твои близкие для тебя самое дорогое, а твои моральные устои достаточно крепки, чтобы пережить пару штормов от надвигающейся на тебя не-жизни. Я знал и знаю много людей, которым не обязательно становится оборотнем или вампиром, чтобы быть чудовищем. Поверь мне, люди в своей природе бывают куда страшнее, чем все, что может предложить Другая сторона.
– Слушай, спасибо. Это важно для меня, – на лице парня появилась кроткая улыбка.
– Не стоит, – Лестат ненадолго
