себе ужин из остатков в холодильнике, взял бутылку пива и сел за стол.
— Какой же ты бесполезный, — мастер крутил в пальцах артефакт, тот ничего ему не ответил. Клеман поставил статуэтку на стол и активировал её.
— Чего желаете, хозяин? — очнулась фигурка.
— Чего я желаю? — хмель слегка ударил в голову, мужчина немного расслабился. — Хочу, чтобы моя жена вылечилась.
— Провожу диагностику, — фигурка застыла. — Состояние объекта удовлетворительное, наблюдается лёгкое истощение, но всё в пределах допустимого. Прошу уточнить суть проблемы.
— Да у неё сознание от тела отсоединилось, тупой ты артефакт, — Клеман хотел рассердиться, но не смог. Артефакт ведь говорил, что это не совсем болезнь, потому и не видел в расщеплении проблемы.
— Для склейки необходим доступ к космической энергии Порядка, — и фигурка развела руками.
— И только Хранитель может мне помочь, — мужчина вздохнул, отпил из бутылки и откинулся на спинку кресла. — Предположим, я стану Хранителем. Ты сможешь ей помочь?
— В этом случае у хозяина появится доступ к планетному источнику космической энергии, — мелодичный голос девочки разносился по холодной кухне. — Склейка будет возможна.
— Понятно, — хмыкнул Клеман. — Только если я стану Хранителем, зачем ты мне нужна будешь?
— Я облегчаю работу с энергией за счёт трансляции голосовых команд в руны, это может быть полезно и для Хранителя.
Мужчине показалось или фигурка произнесла эту фразу быстрее обычного? Наверное, это пиво так дало в голову, с чего бы артефакту волноваться.
— Ну раз так, то оставайся, — добродушно махнул рукой Клеман и большими глотками допил бутылку. — Только тебе придётся подождать, когда твой замечательный хозяин станет этим самым Хранителем. Бюрократия везде! Она наверняка мою заявку месяц смотреть будут. Проверять там что-нибудь. Интересно, а как раньше становились Хранителями? До создания всех этих канцелярий, приёмных, анкет…
— Хранителя планеты может назначить сама планета через своего аватара, — внезапно вклинилась фигурка. Странно, Клеман же не задавал вопроса, почему артефакт отреагировал? Или Клеман спрашивал? А, не важно.
— Что ты сказала? — переспросил Клеман. — Назначить через аватара? То есть, ты предлагаешь вроде обходного пути, да? Чтобы всю эту бюрократию миновать, да? Ну, я вообще-то просто хотел попасть на приём к действующему Хранителю и уговорить его помочь мне без очереди. Но если есть возможность так сделать, то давай! Стану Хранителем, вылечу жену и сразу же откажусь от статуса.
— Заявка от имени хозяина подана, — мелодично произнесла фигурка, очертила руками круг и выключилась. Клеман нахмурился. Он же не говорил ей об окончании сеанса, с чего это она деактивировалась?
— Живущий подал заявку, — прозвучал со спины ровный голос. Клеман вскочил, резко развернулся и отпрыгнул к окну, табуретка с шумом упала на пол. У входной двери появилась калеохоррка, лицо её было ровным, словно она надела маску, а шерсть на кончиках светилась так, будто в прихожей стоял огромный новогодний шар. Свет на шерсти резко погас, женщина сделала три чётких шага в его сторону, с последним шагом загнала табуретку под стол и замерла.
— Живущий подал заявку, — безучастный голос вместе с восковой маской вместо лица создавал жуткое впечатление. — Я аватар планеты Калеохорра. Я имею полномочия на рассмотрение заявки. Требуется личное подтверждение. Живущий подтверждает заявку?
— Заявку, — очнулся Клеман, тряхнул головой, сбрасывая хмель, и продолжил. — А, да, заявку на Хранителя планеты. Да, я подтверждаю. Да.
Мужчина кивнул в подтверждение своих слов. Гостья смотрела в его сторону и никак не реагировала.
— Я подтверждаю, — нервно повторил Клеман. — Или как-то по-другому нужно подтверждать? А как тогда? Надо что-то сказать, да? Или сделать? — мужчина вспомнил листовку. — О, я умею работать с энергией, знаю основы энергоприменения, а ещё хорошо разбираюсь в приборах, ну и в источниках немного…
— Заявка принята, — вдруг выпалил аватар, будто её где-то включили. — Живущий должен ожидать приглашения от планеты.
И гостья исчезла, о её присутствии лишь напоминал спрятавшийся под столом табурет. И здесь нужно было ждать! Клеман хмыкнул. Бюрократия везде, даже на планетном уровне. Ожидай, мелкая вошь, когда сильные мира сего соизволят тебя принять. Но с другой стороны, ему пока нигде не отказали, просто сказали подождать. И что будет, когда планета позовёт его? И как сама встреча пройдёт? Надо к чему-то готовиться? В листовке от секретариата хоть было понятно, по каким критериям рассматривались Хранители, а этот аватар ничего конкретного не сообщил, лишь сказал ждать.
Значит, будем ждать. С этой мыслью Клеман отправился на боковую. Лучше всего тянуть время у него получалось во сне.
Следующие дни превратились в один день сурка. Скучное холодное утро сменялось суетливой работой в обычные дни и спокойной в выходные, за ними следовали встреча с равнодушной женой, скучный ужин и беспокойный сон. А ещё Клеман каждый вечер выискивал крупицы информации об этом странном и редком состоянии Эллы, розыски помогли принять тот факт, что рекомендация доктора была самой правильной, но то, что лечение было возможно только при помощи космической энергии, очень раздражало мужчину и заставляло искать информацию дальше. А вдруг был иной способ?
Через месяц после визита аватара ему пришло уведомление от администрации Пиреса с глубочайшими извинениями за инцидент с супругой, за которым пришло ещё два сообщения, одно от банка с информацией о поступившей крупной суммой-компенсацией, второе от секретариата Хранителей с уменьшением сроков ожидания по его заявке на три месяца.
— Клем, ты сильно-то не засиживайся, — одетая Вероника с жалостью и тревогой стояла в дверях. — Я лавку закрыла. Заказы могут и до завтра подождать, ничего срочного нет. А тебе развеяться надо. Это я тебе как твой друг говорю, Клем. Думаешь, не вижу, что ты себя работой загоняешь? Элла не оценит твоего рвения, когда очнётся и увидит перед собой тень вместо мужчины.
— Иди уже, — раздражённо бросил Клеман, не отрываясь от починки. — Я знаю, что делаю.
— Ну, как хочешь, — вздохнула женщина, зашелестел осенний плащ, прозвучал прощальный двухтоновый звонок, три раза щёлкнул ключ в замочной скважине и стало тихо. Клеман положил самопишущую ручку на место, сделал пометки в акте и потянулся.
— Работой загоняюсь, — пробурчал мужчина и потянулся за сломанной детской игрушкой. — А что, если я спасаюсь ей? Что мне ещё делать? В столице развлекаться? Или по планетам кататься? А что, деньги есть, на пять лет безработной жизни точно хватит. Но без Эллы не хочу.
По вечерам он обычно посещал супругу в клинике. Как и обещал доктор, за ней неплохо следили, она хорошо выглядела и, казалось, была даже довольна своим положением. Но это только казалось, конечно же. Безвольная фигура сидела, стояла, двигалась и смотрела только по команде извне. Но Клеман
