указал на стол, который был украшен фруктами и напитками, — давайте обращаться друг к другу по именам. Вы не против, Клеман? Меня зовут Борис, я действующий Хранитель нашей любимой Калеохорры. И, к сожалению. пока единственный. Но я рассчитываю, что с вашей помощью это недоразумение удастся исправить.
— Господин Хранитель, — голос Клемана сорвался.
— Просто Борис, — поправил мужчину хозяин и протянул возникший в воздухе стакан воды. — Я вас помню, Клеман. Ведь это вы тогда дважды смогли дозвониться до меня, да? Кажется, мы обсуждали расщепление сознания и тела. Кто сейчас в таком состоянии, ваша мама?
— Жена, — оторвался от стакана Клеман, — вы поможете мне, Хранитель? Борис?
— Сами справитесь, — улыбнулся мужчина. — В новом статусе. Позвольте уточнить один момент. Клеман, я посмотрел результаты ваших тестов. Вы на голову выше всех остальных кандидатов. Любой тест был сдан либо на отлично, либо на хорошо. Ни одного средне сделанного или заваленного результата. А наш каверзный вопрос об эффективной конвертации энергий вы решили любопытным способом. Вам кто-то помогал?
— Никто мне не помогал, — нахмурился Клеман. — Я всё сам сделал. Да, по некоторым вопросам я обращался в инфоцентр, но разве это правилами запрещено?
— Конечно нет, — Хранитель с улыбкой продолжал пытливо рассматривать Клемана. — Использование инфоцентра разрешено и даже поощряется при тестировании. Важны не только сами знания, но и умение их искать.
Повисло неловкое молчание. Хозяин дома буравил Клемана взглядом, словно ожидая иного ответа, а Клеман молчал, не желая ничего больше говорить. Об артефакте-помощнике уж точно. Журчащий фонтан сменил режим работы, водные шлепки разрушили гипнотическую тишину.
— Что ж, — Хранитель кивнул и откинулся на спинку кресла. — С радостью готов сообщить, что по результатам тестирования и тщательного отбора вы, Клеман, официально приняты в кандидаты в Хранители нашей замечательной планеты.
— Борис, вы жене-то моей поможете? — разрушил Клеман пафос момента. Хозяин дома замер с глупой улыбкой на лице.
— Конечно, — медленно кивнул Хранитель. — Клеман, вы осознаёте то, что я сейчас сообщил вам? Вы станете Хранителем и сами излечите вашу жену. И поможете многим тысячам других жаждущих людей. Наша Калеохорра сейчас как никогда нуждается в грамотных и умелых специалистах. Вы ведь мастер-артефактор, да? И наверняка лично знаете о затруднениях с источниками, они пересыхают быстрее обычного.
— Об этом известно всем, — пожал плечами Клеман. — Не вижу особой проблемы. Ведь пересыхающие источники пополняются. Хранителями.
— Верно, — вздохнул хозяин дома. — Именно этим я и занимаюсь последние три года, ежедневно и без выходных. Поверьте, Клеман, задачи Хранителя для меня являются приоритетными. Видимо, у вас сложилось впечатление, что я манкирую своими обязанностями. Как бы хотелось, чтобы проблема была во мне, но, к сожалению, ситуация гораздо серьёзней. Пойдёмте, я покажу вам кое-что. Заодно и перекусим, вы наверняка голодны.
Растерянный Клеман пошёл вслед за Борисом. В дальнем конце комнаты-сада в зелени спряталась небольшая дверь, хозяин дома открыл её и нырнул внутрь.
— Это наш рабочий кабинет, — с оттенком гордости произнёс Хранитель. — В лучшие времена тут одновременно работали все трое Хранителей. Потом, как вы знаете, один переметнулся в Атику, второй трагически сгорел при использовании энергии и теперь остался только ваш покорный слуга. Нет, я не жалуюсь, не подумайте, всё-таки быть Хранителем почётно и очень интересно. Просто задач ну очень много.
Мужчина подошёл к столу в центре просторной аскетично обставленной комнаты, легонько хлопнул ладонью по столешнице и серые стены ожили. Появились многочисленные графики, списки, живые трансляции, тексты и уведомления. Клеман непроизвольно присвистнул.
— Я рассчитываю, что планета когда-нибудь одобрит моё вознесение, — Хранитель подошёл к стене, выудил строчку, что-то дописал к ней и вернул её в список. — Тогда, конечно, будет работать полегче. Мне нравится Калеохорра и я готов связать себя с нашей родиной. Главное, чтобы планета не отказала мне. Я уже так устал от перелётов, очень хочется получить возможность мгновенного перемещения по Калеохорре.
Нитка из букв вернулась в стену, вспыхнула зелёным и исчезла, её место тут же заняла новая запись.
— Зачем ей отказывать? — хмыкнул Клеман и кивнул в сторону одной из оживших стен. — Вы, Борис, вроде всё держите под контролем, а раз вознесение поможет делать работу эффективней, то и планета будет в выигрыше, ведь так?
— Очень надеюсь, Клеман, что наша Калеохорра думает именно так, как вы сейчас сказали, — хозяин дома указал на стол. — Давайте перекусим. Думаю, у нас с вами есть о чём поговорить, а беседу всегда приятней вести на сытый желудок.
На столе тут же возникли блюда, вкусный запах разбудил голод, в животе заурчало, Клеман с Борисом сели за стол и следующие пятнадцать минут были потрачены на совместное уничтожение яств.
— Борис, — Клеман отпил из высокого стакана. — Почему ситуация с источниками гораздо сложнее? Что не так?
— Вам как сообщить, официально или правдиво? — Хранитель пригубил напиток.
— А есть разница? — вернул вопрос Клеман.
Борис снова отпил из бокала и молча, с полуулыбкой, смотрел на гостя.
— Источники пересыхают, это известно всем, — принялся рассуждать Клеман. — Вы восстанавливаете их, но вас не хватает на все задачи сразу. Поэтому просьбы живущих и выполняются так долго. И где здесь ложь?
— Всё верно, — медленно кивнул хозяин дома. — Вы сказали всё правильно. Официальная информация не значит лживая, Клеман, она лишь сообщает тот необходимый минимум, который живущим нужно знать. И не более.
— И какая же страшная тайна скрыта за этой официальной информацией? — Клеман хмыкнул, сплёл руки на груди и откинулся на спинку кресла.
— Она не страшная, — покачал головой Борис. — Но очень неприятная и может вызвать панические настроения. А зачем добавлять лишнюю тревожность? Сейчас и без этого на улицах неспокойно.
— Вы так и будете говорить раздражающими недомолвками? — нахмурился Клеман. — Я пришёл сюда, чтобы за свою жену попросить, а меня тут разные шарады разгадывать заставляют.
— Вы находитесь за этим столом только потому, что изъявили желание стать кандидатом в Хранители, — прозвенел металлический голос, радушный пухляш резко сменился на строгого мужчину, в комнате ощутимо повеяло энергией невероятной силы. — Вы так говорите, словно заявка и тестирование были лишь предлогом для очной встречи. Это так?
Клеман прикусил язык. Нельзя было гневать Хранителя. Распылит ведь и даже не дрогнет.
— Нет-нет, конечно нет, — мужчина нервно улыбнулся и украдкой посмотрел по сторонам, анимированные стены как будто стали чуть ближе. — Я давно раздумывал над возможностью помогать всей нашей планете. Но происшествие с Эллой немного выбило из колеи, и я решил, что кандидатство будет прекрасной возможностью убить двух зайцев сразу. Да, признаюсь, моей целью было только поговорить с вами, становиться Хранителем я не собирался. Но поставьте себя
