создавать и уничтожать личности, нет, — сухо ответил он. — И я ни на секунду не забываю, на какие компромиссы я пошёл за свою долгую жизнь.
— Поэтому ты взял себе фамилию Грешный? — ляпнула Рита и тут же прикусила язык, настолько мрачный взгляд бросил на неё Алекс. Она явно залезла к нему в душу прямо немытыми руками, он сразу умолк, закрылся, и оттого в большой комнате повисла тишина. Сумерки за окном становились всё гуще, хоть ложкой режь, и девушка под окном пела под гитару о первом свидании.
— Знаешь, сегодня я в первый раз позавидовала людям, — сказала Рита, отчаянно желая сменить тему.
— Вот как? И почему же?
— Посмотри на них, — Рита позвала его ближе к окну, кивнула на подростков. — Какие юные, дрожащие, чувствующие. Сколько здесь жизни, сколько эмоций. У меня никогда такого не будет.
— Может быть, — Алекс встал рядом, плечом к плечу. — Но перед тобой вся Москва. Не нужно желать того, что есть у них. Создавай своё.
— Знаешь, звучит, как пустой пафос.
Алекс повернулся, посмотрел на неё, темный силуэт в летних сумерках. Его глаза лукаво блестели.
— Пошли со мной.
— Что? Куда?
Но он уже был в прихожей, натягивал туфли, искал в потёмках ключи. Она протянула руку к тумбочке, где обычно лежала связка и наткнулась на его теплые пальцы. Замерла, чувствуя, как необычное ощущение разливается по позвоночнику, колет спину мурашками.
— Пошли, — повторил Алекс тихо, почти шёпотом.
Москва горела огнями. Куталась в подсветку, мигала вывесками, шуршала колёсами машин и кронами деревьев. В автомобиле пахло кофе, который они купили на заправке, по радио неизвестная певица пела что-то веселое и навязчивое, и уже ко второму припеву Рита выучила слова. Ветер врывался сквозь приоткрытое окно и приносил запахи остывающего асфальта, еды и бензина. Дорога серой лентой ложилась под колёса, а позади оставались заботы и печали.
Университет МГУ вырос волшебным замком. На смотровой площадке собирались владельцы мотоциклов, то и дело ревели моторы, люди громко говорили и много смеялись.
Рита подошла к ограждению, посмотрела вниз и вперед.
— Тут можно кричать? — спросила она, чувствуя, как её распирает от эмоций, будто в груди надувался блестящий воздушный шарик, угрожавший лопнуть и засыпать все вокруг конфетти.
— Можно, — коротко рассмеялся Алекс, спрятав руки в карманы. Он прикрыл глаза, наслаждаясь теплым вечером и легким ветерком, что обвевал лицо.
— Уохоу! — закричала Рита, подняв руки в воздух. — Я люблю жи-изнь!
— Еееее! — вторили ей мужчины позади, вскидывая вверх жестяные банки, зажатые в руке. — Да, детка!
Он смутилась, опустила руки, но затем залилась веселым смехом. Один высокий широкоплечий байкер подмигнул ей, и она снова прыснула от смеха.
— А потом пойдем в парк Горького.
— Парк? — протянула Рита. — Это звучит очень скучно, как Сады Вечности. Знаешь, которые уходят вперед, вперед до бесконечности, и ты никогда не дойдешь до конца.
— Это другое. Пошли, хватит подмигивать байкерам, — он мягко положил руку ей на спину.
Рита почувствовала, как вспыхнули щеки.
— Ничего я не подмигаваю, — потом подумала и добавила: — А если бы и да, то что?
— Моя работа — защищать тебя, помнишь?
Алекс важно поднял указательный палец, и Рита замолчала. Она вдруг поняла, что ей хочется, чтобы Алексу не было все равно. Он шагал рядом, высокий и спокойный, и девочки, что шли навстречу, проводили его взглядом и зашипели, засмеялись за спиной.
— Маленькие змееныши, — процедила Рита.
— О чем ты? — спросил Алекс, распахивая перед ней дверцу машины.
— Не важно, — она села на переднее сиденье и подождала, пока рядом окажется Алекс. — Пристегни меня.
— Зачем? Ты же сама знаешь, как это делается.
— А ты застегни, — повторила Рита, глядя в упор на Алекса. Он некоторое время смотрел в ответ, потом быстро подался вперед, заставив Риту вжаться в кресло от удивления. Не отрывая взгляда от её тёмных глаз, протянул руку, нашарил пряжку. От его близости было тепло и уютно, как обычно, но в этот раз Рита почувствовала, как поднялись волоски на руках, будто холод пробрался под майку. Медленно Алекс вытянул ремень, протянул ей через плечо к левому бедру. Громко щёлкнул замок.
— Так? — спросил он, и в уголках губ пряталась улыбка. Глядя на него во все глаза, Рита кивнула, и когда он не торопясь подался назад, отвернулась к окну, мысленно ругая себя.
Дура! Дура! Какие капризы, какие игры? Ты не умеешь играть в человеческие чувства, вот и не стоит сюда лезть. И что теперь подумает Алекс? Неужели навсегда на его губах поселится эта недоухмылка, а в глазах — лукавые искорки понимания? Она этого не переживёт, точно-точно.
— Посмотри налево, там Москва-река, — спокойный голос Алекса вырвал её из смущенно-тревожных мыслей. Он казался обычным, разве чуть более сосредоточенным, и даже не думал прятать никакие ухмылки. Поэтому Рита смелее взглянула вправо, а там раскинула темную гладь река, на которой плясали огни ночного города. И когда Рите казалось, что она не способна больше удивляться в этот вечер, сердце её восторженно и радостно замерло, и она смотрела, смотрела на улицы, высотки и реку и запоминала каждое мгновение.
Парк был открыт круглосуточно. И хотя не мог поравняться площадью с Садами Вечности, он оказался все равно огромным. И полным людей в этот теплый вечерний вечер. Алекс купил два мороженого, чистейший пломбир, сладкий и жирный, лакомство богов.
— Это теперь моя любимая едва, после пиццы, — заявила Рита, наслаждаясь вкусом на языке. — Нет, первая! Это самая вкусная штука во Вселенной!
Алекс расплылся в довольной улыбке.
— Я хочу, чтобы ты поняла кое-что. В мире много прекрасного, и ты можешь всё пробовать. Пробовать еду, музыку, фильмы, занятия. Учиться, бросать и начинать заново. Тебя не ограничивает почти ничто. Ночной город и мороженое — это капля в море, — голос его был взволнованным и проникновенным. — Я хочу, чтобы ты полюбила эту жизнь.
Рита сама не заметила, как её шаг стал медленнее.
— Почему ты этого так хочешь? — и прежде чем Алекс успел издать хоть звук, предупредила: — Если ты скажешь, что всё из-за того, что ты должен помогать людям, я тебя стукну.
Он рассмеялся:
— То есть вот
