не помнил.
Да и вообще он как-то резко сдал за всего-то час, прошедший с того момента, как оперативники и оборотни миром на поляне разошлись. Подряхлел прямо на глазах Фома Фомич, скукожился, ссутулился. Не иначе как амулет берегини в прямом родстве с кольцом Всевластия был. Ну, по крайней мере именно такую версию высказала Мезенцева, заработав при этом сразу два удивленных взгляда — от непосредственно Фомича и тети Паши. Не знали они ничего о артефакте, от которого зависели судьбы Свободных Народов Средиземья.
Шутки шутками, но дело, по сути, зашло если не в тупик, то застопорилось. Вроде и известно много чего, и выкладки логические кое-какие можно сделать, а шагать-то некуда. И слева и справа, и спереди и сзади стены без дверей.
Это ли беспокоило Ровнина, который отчего-то очень близко к сердцу принял случившееся, или что-то другое, может, даже личное — неизвестно, но он буквально землю носом рыл, как во времена своей оперативной юности, пытаясь выяснить кто, что и как. Но вот только все впустую.
А еще очень жалел, что не поехал тогда с коллегами в Битцевский лес. Была у него такая идея, признался он позже Николаю при доверительной беседе, происходившей у него в кабинете. Она возникла в голове ни с того, ни с сего в тот момент, когда он смотрел на отъезжающий от здания микроавтобус.
— Старею — пожаловался он подчиненному после этого — Перестал интуиции доверять, а это первый звоночек. А дальше — хуже. Несколько мелких ошибок, потом пара крупных, а после я погибну. Причем непременно как-нибудь глупо. Например, в одиночку залезу в канализацию, и нарвусь там на компанию оголодавших гулей. Или вон, повторю судьбу Францева. Расстреляют меня какие-то недоумки в собственном дворе из-за сущей мелочи.
— Вот у вас мысли! — возмутился Николай — Не кличьте лихо, Олег Георгиевич, не надо.
— Не буду — вздохнул начальник отдела и подпер подбородок рукой — Маятно мне, Коля. Смурно, как в дождливый ноябрьский день. Чую, что за этим всем какая-то неслабая дрянь для города маячит, но какая именно — понять не могу. И, что самое странное — никто ничего не знает. Нет, обрывки слухов бродят, но толку от них? Да и веры слухам нет особой, там правду от врак отделять замучаешься. Знаешь, что мне вчера Глум рассказал?
— Это перевертыш? — уточнил Николай — Тот, что в антикварной лавке на Садовом работает?
— Ну да — кивнул Ровнин — Уже поползли рассказы о том, что всю эту дрянь, вроде топленого жира младенцев, производит Чумной Доктор, который снова вернулся в Москву. Мол, не убили его тогда в Дорогомилово, он уцелел, странствовал по Европам, а теперь, стало быть, прибыл в родные пенаты.
— А его точно тогда убили? — чуть помедлив, уточнил Николай, у которого, что греха скрывать, как раз такая же версия возникла недавно. Он даже в архиве дело, датированное осенью 1771 года, отыскал и изучил.
— И ты туда же! — забавно сдвинул брови Ровнин — Коля, его точно убили. Наши с тобой предшественники являлись людьми обстоятельными и обязательными, каковыми и мы стараемся быть, потому если в отчете сказано «уничтожен», то значит — уничтожен. Да и видел я на Дорогомиловском кладбище то место, где им, значит, распорядились. Меня тамошний Хозяин к нему сводил, показал. Черное пятно на земле, которое еще лет триста травой не зарастет. И потом — Чумной Доктор, как логично следует из его имени, есть порождение чумы, он ее дитя. Они неразрывны, понимаешь? Чумной Доктор появляется на свет для того, чтобы подготовить пляску мертвецов в полностью опустошенном болезнью городе, так было и так будет. Что ему делать здесь и сейчас? И уж точно он не станет заниматься производством подобных препаратов. Не по профилю занятие.
— Не надо было нам амулет отдавать — буркнул Николай — Может, и не стали бы нас те оборотни рвать.
— Да что ты! — сочувственно глянул на него Ровнин — Смею заверить — еще как стали бы. Это племя упертое, если чего им в голову взбрело, то они расшибутся, но задуманное в жизнь воплотят. Ну, или умрут. Максимум — под давлением обстоятельств на время отложат свои замыслы, но и только. Год, два, три — и вот они уже снова идут по следу давно забывшего обо всем прежнего противника, реализуя давний план. Ты, кстати, никогда об этом не забывай, ясно? И не верь всем этим «мы разойдемся миром» или «между нами больше нет вражды». Оборотни в первую очередь звери, и только потом — люди. А для зверя есть либо победа, либо смерть, ибо — инстинкт. С ним не поспоришь. И Покон, заметь, тем самым они не нарушают, потому что у них другая мораль и другое восприятие мира. Они расходятся с тобой миром здесь и сейчас, а дальнейшее «потом» для них совсем другое время. Так что помни — лучший аргумент для спора с оборотнями это нож или заговоренная пуля. Не оставляй их за своей спиной. Ну, если только новая встреча с ними по какому-то поводу не входит в твои дальнейшие планы.
— Век живи — век учись — кивнул Николай.
— А вас бы они непременно убили — повторил начальник отдела — Даже не сомневайся. Больше скажу — если бы не тетя Паша, которая с вами была, то это случилось бы даже после того, как вы им амулет отдали. Видно, наслышан был их вожак про ту, с кем разговаривает, вот и не стал искать проблемы на свою голову. Наша тетя Паша в их среде хорошо известна. На ее руках столько оборотной крови, что это здание затопить можно. Первый этаж и подвал уж точно.
— Так это же дополнительный повод ее смерти желать? — резонно предположил Николай — Не вижу логики.
— Людской — да. Но о людях мы сейчас и не говорим. Тетя Паша — настоящий враг. Достойнейший противник. Да, состарившийся, но от этого не менее уважаемый. Вспомни, как оборотень ее называл?
— «Мать» — произнес Николай.
— Мать! — поднял указательный палец вверх Ровнин — Высшая степень почтения. Так что она вас спасла, дружище. Так-то. Ну, и репутация Отдела в целом, конечно, отчасти свою роль сыграла, все знают о том, что мы никогда ничего не прощаем. Но вот задумай вы им амулет не отдать — и все, уважение бы кончилось, потому что началась бы война. А это другая степень отношений.
— Как все сложно.
— Да ладно, ты быстро учишься —
