упакованную коробку с тортом.
— Добрый вечер, Дерек, проходите, прошу, — очнулась она наконец.
А про себя отметила, что так и не может определиться — ты или вы. Пожалуй, все-таки вы. Впрочем, сейчас ей уже было не до того. Потому что Дерек, как только вошел. Взял у нее из рук и букет и торт и положил все это на столик. А ее руки поднес к губам и поцеловал, выдохнув ей в ладонь:
— Ждал этого весь день.
О-о. Такой напор немного смущал, Лидия отступила на шаг и легко улыбнулась:
— Прошу скорей к столу, а то все остынет.
Потом взяла со столика коробку с тортом и лилии и быстро пошла вперед. А он за ней.
— Я сегодня приготовила кое-что необычное, — проговорила Лидия не оборачиваясь. — Надеюсь, вам понравится.
— Не сомневаюсь, что все будет очень вкусно.
Его голос прозвучал, пожалуй, слишком близко, она невольно вздрогнула, но сразу опомнилась, подняла на него глаза и сказала с улыбкой:
— Вы мне льстите, как всегда.
— Нисколько, — качнул головой мужчина.
Однако они уже добрались до кухни. А там…
— О, — Дерек потянул ноздрями воздух и восхищенно хмыкнул.
Да, Лидия знала, что накрытый стол всегда действует на мужчину гипнотически. И если честно, за этими волнениями она тоже проголодалась.
— Откройте вино, Дерек, — сказала она.
А сама пошла ставить в вазу цветы. И пока наливала воду в вазу, мечтательно закатила глаза. Кажется, сегодня у нее будет настоящее свидание.
Но не успели они сесть за стол и приступить к еде, раздался звонок в дверь. Лидия сразу насторожилась и отложила в сторону вилку.
— Кто там? — нахмурился Дерек.
— Не знаю, я никого не жду, — проговорила она и хотела уже пойти открывать, но он тут же встал.
— Погоди, я пойду с тобой. Это может быть опасно.
В итоге дверь открывать они пошли вместе.
На пороге стоял Иствар, они с главным редактором уставились друг на друга, вышла немая сцена. Наконец Иствар перевел на нее взгляд и проговорил, запинаясь:
— Я э… к-кое-что забыл.
Лидия наконец среагировала:
— Да, конечно, проходи.
Иствар протиснулся мимо Дерека Вайна и прямиком двинулся к лестнице, ведущей в подвал. А Дерек проводил его мрачным взглядом и направился в кухню, а Лидия за ним. Они снова уселись за стол, но прежних ноток интимности как не бывало. Особенно после того, как в кухне появился Иствар и, краснея и отводя глаза, показал зажатые в ладони резиновые перчатки:
— Я э… все нашел.
При этом он так выразительно смотрел на стол и принюхивался, что Лидия просто не могла его не пригласить.
— Присаживайся поужинай с нами.
— С-спасибо, — с готовностью кивнул Иствар и тут же сел стол.
Лидии показалось, что Дерек испепелит его взглядом. Дальше пошел ничего не значащий чопорный разговор, причем говорил Дерек, Лидия лишь односложно отвечала. А Иствар вообще молчал. Но это не мешало ему налегать на молодой картофель и жареную рыбку.
Наконец, когда на его тарелке выросла гора скелетиков, он бросил взгляд на часы, встал и выдавил, косясь в сторону:
— Ну, я п-пойду. П-приятного аппетита.
— Конечно, — пробормотала Лидия и пошла его провожать.
На сей раз Дерек остался на месте. А когда она вернулась, строго спросил:
— Ты принимаешь у себя этого… Иствара Леви?
В первую секунду она смутилась, но потом спокойно проговорила:
— Да, он мой сосед. И иногда помогает мне с ремонтом. Сегодня, например, он помог мне устранить засор.
Это вырвалось у нее раньше, чем она успела подумать. А Дерек мгновенно ухватился. подался вперед и спросил:
— Какой засор?
Пришлось сказать.
— Канализация в подвале.
Он несколько раз поменялся в лице. Потом встал, взял ее за руку, притянул к себе и строго проговорил, глядя в глаза:
— Ты должна была сообщить об этом мне, Лидия. Мне, а не кому-то еще. Обещай, что впредь ты в первую очередь сообщишь мне, если у тебя что-то случится. Ведь если планируем налаживать отношения, я должен заботиться о тебе.
Он притягивал ее к себе слишком сильно.
— Э… — Лидия попыталась отстраниться.
И тут со стороны коридора раздались твердые, хорошо узнаваемые шаги.
Это было так неожиданно и так кстати. Дерек Вайн замер, ослабив хватку, а она воспользовалась возможностью и сразу же отодвинулась.
— Кто здесь? — резко спросил мужчина, от него мгновенно пошла колючая волна.
— Это всего лишь я, — в дверях возник Виктор Салем и недоуменно на него уставился.
В тот момент Лидия испытывала двойственные чувства. С одной стороны, большое облегчение при виде бывшего мужа и даже… Радость? С другой — он опять испортил ей свидание.
— Ты вернулся? — спросила она, стараясь держаться невозмутимо.
— Да, дорогая, — Виктор перевел на нее взгляд. — Представь себе, удалось закончить дела раньше, чем я рассчитывал.
Он шагнул в кухню и теперь смотрел на нее с высоты своего роста. Непослушная челка свесилась на лоб, в темных глазах насмешливый блеск. На какую-то долю секунды Лидия засмотрелась. А он сказал, медленно растягивая слова:
— И решил вернуться пораньше. Подумал, вдруг тебе грозит какая-то опасность?
— Здесь ей ничто не угрожает, кроме вас, Салем, — зло выплюнул Дерек Вайн.
— А, это вы, Вайн? — язвительно усмехнулся Виктор. — Налаживаете отношения? Может быть, планируете перебраться сюда жить?
Дерек буквально почернел лицом, холодная волна рванулась от него, заполняя все пространство. Лидия невольно сжалась, а он повернулся к ней и сказал:
— Лидия, подумайте о моем предложении. А сейчас прошу извинить. Мне пора.
Коротко поклонился и вышел.
Все произошло так стремительно…
— Дерек, подождите! — Лидия пошла следом.
Он уже успел дойти до входных дверей, но обернулся, строго на нее глядя.
— Мы не договорили, — неловко повела плечом она.
— Ничего, леди. Поговорим в другой раз. И настоятельно прошу вас,
