метнулась к объемному кофру в углу комнаты.
– Ну что, пошли? – жизнерадостно предложила она. Кажется, вместе с ошейником она сняла непосильную ношу, или же тот перекрывал какие-то важные каналы в теле, так что по сравнению с затюканной бедняжкой минутной давности девушка просто фонтанировала энергией и оптимизмом. Эльвира даже забеспокоилась, не случится ли у аристократки передоза. Помнится, ей самой тоже сложно было скрыть эйфорию в первые моменты без блокировки.
– Погоди. Ты с этим уходить собираешься? – кивнула попаданка на увесистый с виду чемодан. Колесиков у него не было, и как таскать подобное чудо? За ручку? Может, оно как-то магически облегчено?
Эльвира подошла и попыталась приподнять багаж. Получилось с трудом. Женезия же радостно кивнула и направилась к выходу. Пожав плечами, попаданка подхватила свою наволочку и последовала к двери, прислушиваясь – не бродит ли какой полуночник.
– Эй, а мои вещи? – возмущённо прошипела Женезия, осознав, что в руках напарницы по побегу только ее тючок. – Их кто понесёт?
– Ты конечно. – недоуменно захлопала глазами Эльвира. – Многовато там, конечно, и тяжело, но я решила что ты магией поднимешь…
– Я левитация плохо владею, да и энергии на нее много уходит. – поморщилась аристократка. – Неси ты лучше.
– Так. Минуточку. – Эльвира положила ношу на пол и основательно, с чувством уткнула руки в бока. – Значит так. Даже если я и буду притворяться прислугой ради того, чтобы попасть с тобой во дворец – кстати, надеюсь, горничных туда пускают – то имей в виду, тяжести я за тебя таскать не собираюсь. И ночные вазы выносить тоже. И только посмей поднять на меня руку!
Подобные тонкости взаимоотношений и впрямь лучше обсуждать на берегу, отметила Эльвира, глядя, как недоуменно вытягивается лицо аристократочки. В ее мире люди делились на прислуживающее быдло и знать, и раз попаданка не из высших… все логично, да? Ну, придется слегка порвать шаблон бедняжке.
– Да, горничных пускают. Куда же девушки без помощниц? – пробормотала растерянно Женезия. – А почему ты не хочешь попытать счастья и записаться в кандидатки?
– А кем? – хмыкнула Эльвира, деловито раскрывая чемодан и стаскивая с очередной подушки наволочку. К счастью, она оказалась не в цветочек, а гладкая, светло-бежевая, и тоже отличного качества. Порваться не должна. При виде того, что аристократочка понапихала в багаж, считая архиважным, девушка чуть не схватилась за голову. – Официальных местных документов у меня нет, даже представиться дочкой пекаря такого-то я не могу, потому что это проверят в два счета. Разве что откуда-то из другого региона или даже мира…
– Иномирянок тоже принимают. – кивнула Женезия. – Нет-нет, это обязательно нужно взять! Как я без корсета?!
– Корсет вреден для внутренних органов! – назидательно сообщила Эльвира, брезгливо откидывая пыточное устройство на кровать. – Кроме того, он занимает дофига места. Поверь мне, я припасла парочку моделей куда удобнее, красивее и пластичнее. Не надеты ни разу, если понадобится, поделюсь без проблем.
Штука и впрямь выглядела угрожающе. Поблескивающий металлический каркас, жесткая даже на вид ткань, призванная создавать нужный силуэт под платьем – жуткая вещь. Эльвира впервые задумалась, что даже не знает в подробностях местной женской моды. Настоящей, не бордельного варианта.
Женезия вцепилась в устрашающую штуковину мертвой хваткой.
– Я без него ни в одно платье не влезу! – причитала она.
– Слушай, у Императора там нет модисток? Если он такой щедрый, неужели не раскошелится на парочку платьев или там корсетов для конкурсанток? – мягко, ненавязчиво убеждала ее Эльвира, отбирая пыточный инструмент.
– Это же неприлично! – прошелестела бедняжка, раскрасневшись окончательно.
– Нас сейчас застукают, и тебя отдадут первому попавшемуся мужику. Вот это будет неприлично! – разозлившись, выпалила попаданка. – Как ты не понимаешь, нам нужно выбираться, как можно быстрее и незаметнее. А с этим чемоданищем ты на нас практически плакат вешаешь – беглецы пошли туда! Слишком приметная вещица.
Не говоря уже о том, что с такой дурой они будут брести по улицам со скоростью беременной улитки, и споро скрыться в подворотне, скажем, от патруля, не успеют.
Безжалостно отбросив слишком пышные юбки и расшитые стеклярусом корсажи, Эльвира сунула в наволочку пару целомудренных платьев и комплектов из блузы и юбки. Белья было немного, все влезло без проблем.
Вот она, специфика классового разделения в действии. У «выпускницы» борделя почти не было нормальной одежды, зато нижнего, развратного, завались.
– Все. Хватит тебе. Ты же не выигрывать отбор собралась, а только первый тур пройти? – уточнила Эльвира. – Кстати, что там спрашивать-то будут?
– На девичество проверять. – едва слышно пробормотала Женезия.
Попаданка закатила глаза и не глядя затянула наволочку поплотнее. Разумеется, что еще будут проверять при поступлении в гарем императору? Не познания же в математике и географии, честное слово. А ты чего ожидала, Эльвира? Что туда берут исключительно за выдающиеся умственные способности? Главное – девство. А остальное декорация.
– Ну, двинули. – решительно скомандовала она, приложила ухо к двери – вроде тихо – и выглянула в коридор, поморщившись от скрипа двери.
Никого.
Ведомые удачей, беглянки преодолели дорогу до черного хода безо всяких проблем, но тут-то везение и закончилось. Между вожделенной дверью на свободу и кухней обнаружилась сама сенна Марибель. Она, тихо напевая что-то под нос, кашеварила у плиты. Время близилось к рассвету, самое время перекусить и ложиться спать для тружениц интимного фронта и их бессменной руководительницы. Странно еще, что так тихо повсюду, девочки удивительно рано угомонились и разошлись по комнатам – или клиентов сегодня было мало?
Эльвиру подобные тонкости не волновали. Как им сейчас миновать неожиданное препятствие, вот вопрос! Через парадный ход нельзя, там охрана. Двое вышибал устрашающего вида дежурили у дверей постоянно, то сменяя друг друга, то оба сразу в особо оживленные вечера. Девушка сильно сомневалась в своих не освоенных до конца способностях. Рисковать и связываться с амбалами ей не хотелось.
Пока попаданка раздумывала, доведенная до отчаяния аристократка решила действовать. Три бесшумных шага, замах увесистой сковородкой – и мадам оплавленным желе оседает на пол.
– Жива хоть? – обеспокоенно подскочила Эльвира, заглядывая в побелевшее лицо сенны Марибель. Женезия совершенно безразлично пнула ту в бок, отчего у дамы вырвался еле слышный стон, но в себя она не пришла.
– Что с ней будет. Такие не дохнут. – презрительно отозвалась аристократка, и взвалив на спину тючок из наволочки, двинулась первой к заветной двери.
Эльвира последовала за ней, заново переоценивая союзницу. Похоже, под внешностью избалованной куколки прячется еще та хладнокровная хищница. Главное, не перейти ей дорогу невзначай, а то не поздоровится еще хуже, чем несчастной мадам.
Предрассветный переулок был пуст и тих. Клиенты уже разошлись, проститутки с облегчением устраивались спать, им было не до прогулок, а приличные горожане только продирали глаза. И то не все, а только те, кто начинал работу затемно – вроде пекарей и разносчиков газет. Парочка мальчишек,
