теперь он узнал, и его бессмертие не за горами. Каково же будет уживаться в одной Вселенной с таким жестоким, целеустремленным и могущественным богом? Много ли времени пройдет, прежде чем он поставит ее на колени или уложит на лопатки?
Она почувствовала себя, как гонщик в автомобиле, потерявшем управление.
Ливень разразился, когда Вита ехала домой. Сквозь шум дождевых струй, барабанящих по машине, она едва расслышала телефонный звонок. Нашарила мобильник, не отрывая взгляд от дороги, приложила к уху.
– Виталия Сергеевна? Это ученый секретарь диссертационного совета. Я хотела бы уточнить тему вашей докторской диссертации.
– Тему чего? – упавшим голосом переспросила Вита.
– Диссертации. Мы получили ваше письмо с представлением на соискание ученой степени доктора химических наук. Но вы не указали тему…
Рука на руле нервно дернулась. Джип на полной скорости вылетел на встречную полосу.
Водители, спешащие в противоположном направлении и успевшие мысленно попрощаться с жизнью или, в лучшем случае, с машиной, сочли не иначе как божественным вмешательством то, что громадина, несущаяся им в лоб, внезапно растворилась в воздухе. И были правы. Никогда еще хвалы, воздаваемые Хешшкору, не были столь искренни и многочисленны.
Колеса бухнулись с тридцатисантиметровой высоты на грунтовую дорогу и покатились вверх по склону, теряя скорость.
– Сбрендила, что ли? – взревел Хешшкор, уже вполне материализовавшийся на переднем сиденье. – Или жизнь уже успела надоесть? По-моему, вы, смертные, так мало живете именно потому, что неосознанно стремитесь к концу!
Вита все еще сжимала телефон дрожащей рукой. Наконец-то она в полной мере признала справедливость, на первый взгляд, дурацких претензий гаишников к людям, разговаривающим по мобильнику за рулем.
– Хешшкор, ты не представляешь…
– Ясное дело, не представляю! Просто не в состоянии себе представить, что могло тебя – тебя! – взволновать до такой степени. Когда тебя собирались убить, когда тебе приходилось сражаться против магов и бессмертных, ты и ухом не вела. Ты ничего не боялась, разве что Пожирателя Душ…
– Вот именно, – глухо проговорила Вита. – Обет Тюремщика нарушен. И не мною. Я не понимаю, как это могло произойти!
– Ты хочешь сказать…
– Я говорю, что в Ученый Совет пришло мое представление к защите, которое я не составляла и не посылала. Но ведь это не имеет значения, верно? Дело сделано. Мало у меня было проблем, еще и Флиф нарисовался на горизонте! Думаю, мне следует срочно отправиться в Хешшираман, к Бетреморогской башне, и проследить за тем, чтобы эта черная глотка не сожрала какую-нибудь заблудшую душу, пока не наступило полнолуние. А в полнолуние мне придется наспех изобретать новый обет, потому что отвертеться от защиты диссертации мне, видимо, теперь не удастся.
– Не суетись, – Хешшкор положил руку ей на плечо. – Полнолуние завтра, вряд ли Пожиратель успеет за оставшееся время поглотить много душ. Завтра и разберешься с ним, а об обете подумаешь вечером. Хочешь, подарю мысль? Откажись от приоритета, за который ты споришь с этим бестолковым смертным, пусть подавится. А сегодня у нас есть более насущная задача, чем стоять почетным караулом у Бетреморогской башни. Ты не забыла про визит к Айанур? Поехали. Феод уже ждет.
Миленион ушла, и осталась лишь непонятная горечь. Он в самом деле надеялся на нее. Не ожидал, что любимая богиня оттолкнет его. Отказ в любви не так задел его, как отказ в помощи. Ну что ж, он решит эту проблему по-другому. Он задернул штору, и гладь залива, позолоченная солнцем, исчезла, сменившись мрачноватым растительным орнаментом.
Что-то такое он видел совсем недавно… Вроде бы, когда просматривал почту Бэлы. Ну, конечно! Айанур собирается в земной мир.
Он вернулся к компьютеру и снова нашел текст этого мэйла. «Немире Деадаргана. С сожалением сообщаю, что наша планируемая на 21 июня встреча не может состояться по непредвиденным обстоятельствам. Моя покровительница, светлая Айанур, намерена почтить меня своим присутствием, в связи с чем я буду занята, организуя ее отдых. Покорнейше прошу простить и отложить нашу встречу до отбытия моей покровительницы, коей будет посвящено все мое внимание во время пребывания оной на земном плане. Искренне Ваша, с почтением и уважением, Бэла Айанур.»
21 июня. Сегодня. Это его шанс. Когда еще представится возможность застать на Земле какую-нибудь богиню?
Вот только Айанур – не Миленион. Она даже слушать не станет чужого посвященного. Тем более его – кого предала однажды. Она и близко его не подпустит, боясь мести. И будет права – лобзать ее ноги он, во всяком случае, не имеет желания. Скорее уж вырвать их из тугого седалища предательницы.
Другую бессмертную он, уверенный в себе молодой красавец, попытался бы охмурить. Но не Айанур. Если делать ставку на Айанур, надо застать ее врасплох. И сразу же лишить возможности использовать божественную силу – он не хотел честной схватки, в которой еще неизвестно, за кем будет победа. В конце концов, она первая поступила с ним бесчестно.
Барьера у Айфарета не было. Ни глупая колдунья, ни ее глупая богиня не ждали нападения. Да и с чего бы? Он вышел из внепространственного перехода в одном из полутемных коридоров. Тронул Искательницу. Бэла находилась где-то слева. Он усмехнулся. Бывшая хозяйка этой серьги вряд ли подозревала, сколь разносторонним может быть ее использование.
Бэла сидела за компьютером в третьей по счету комнате. Играла в «DOOM», дуреха. Она не успела обернуться на звук его шагов, приглушенных ковром. Он быстро пересек комнату и прижал к ее белому лицу, обрамленному длинными черными волосами, марлю с хлороформом. На его поясе висело двое ножен, но он не хотел убивать колдунью. Вдруг пригодится? Мечи нужны были ему для другого.
Оставив неподвижную Бэлу за компьютерным столом, Хешшкор отошел в угол и застыл в ожидании, положив ладони на рукояти клинков. Айанур, скорее всего, появится здесь, где находится ее посвященная. Скоро ли? Этот вопрос не особенно его трогал. Бэла проспит долго. А он умел ждать. Это умение, необходимое не только хорошему колдуну, но и любому вору, он отточил еще в детстве
Бледная фигура стала вырисовываться из воздуха точно в середине комнаты. Айанур, богиня Тьмы, была светлой масти и любила одеваться в белое. Светлая Айанур! На редкость идиотское прозвание для темной богини. И уж вовсе неподходящее к ее подлому, черному сердцу. Хешшкор скользнул за спину формирующегося изображения золотоволосой женщины с гордой осанкой в длинном бархатном платье цвета рыхлого мела.
Она лишь сделала первый вдох и занесла изящную ногу, виднеющуюся в разрезе
