Последний заголовок гласил:
«Эксперимент вышел из-под контроля. Чудовищные сопляки пожирают всё живое. Спасайтесь!»
За дверью послышался шорох. Кто-то пытался открыть дверь. Ручка задёргалась, но стол выдерживал натиск.
– Надо пробиваться, а то мы здесь, как в ловушке, – решил Хирург. – Если они нас окружат, будет поздно.
Он взял топор, Игорь – нож. Затем Хирург смял газеты в огромный ком и поджёг его.
Все приготовились. Рывком сдвинули стол, Хирург кинул в подъезд горящий факел, сразу же запахло палёным. Затем он осторожно приоткрыл дверь и посветил фонариком: на полу разлилась вязкая жидкость.
– Включаем фонари и бегом! – скомандовал Хирург, и они выбежали на улицу.
Катя достала огонёк, Игорь – свой фонарь. У Хирурга был самый мощный.
– Наверх тоже смотрим, – предупредил он.
А потом всё завертелось так стремительно, что Катины мысли стали походить на короткий клип.
Вот они бегут короткими перебежками по Советской. Сумка тяжело бьётся о бок. Повезло, что все продукты тащат Хирург и Игорь. Катя бы с рюкзаком не выдержала.
Кинотеатр справа. Слева ответвление дороги скрывается за деревьями. Снова жилые дома. Предупредительно кричит Игорь:
– Берегись!
Катя отпрыгивает. Тут же на её место падает студенистая масса. Сердце ёкает и на мгновение проваливается в живот. Катя прибавляет ходу. Но сопляк всё же задевает щупальцем. Больно! Даже сквозь джинсы. Но нет времени, чтобы посмотреть. Следующего сопляка замечает Хирург. Тот вытянулся вдоль ветки, лишь свечение выдаёт его. По дуге обегают опасное место.
От центральной улицы отходят боковые. Но соваться туда не стоит – ещё собьются с дороги. Да и там живые ловушки наверняка есть. Во дворы лезть – ещё хуже. Пространство закрытое, можно оказаться в западне. Впереди центральная площадь с Дворцом культуры и памятником. Небольшой сквер. Катя мельком отмечает: «Если как у нас, то немного осталось. Скоро уже конец». Бежать становится труднее: сумка тянет к земле и бьёт по одному и тому же месту. Наверное, там образовался синяк. Правая кроссовка, больше нужного на размер, норовит соскочить с пятки. И тут впереди они видят КамАЗ, тот преградил улицу. Его кабина и кузов облеплены сопляками.
– Назад! – командует Хирург.
Но и там уже подтягиваются преследователи.
Путники кинулись в ближайший подъезд.
– Они и сюда пролезут, – сказал Игорь. – Через выбитые окна.
– Надо по крышам пробираться, – предложил Хирург.
Он закашлялся, забег с рюкзаком дался нелегко. Игорь дышал с хрипом, у Кати всё плыло перед глазами.
– Может, вещи оставим? – предложил Игорь.
– И с голоду сдохнем? – отрезал Хирург. – Это на крайний случай.
По Катиному мнению, сейчас как раз такой случай и наступил. Лучше поголодать, чем умереть из-за сопляков. Они выдохнули и понеслись по лестнице. Кате этот подъём дался с трудом: её тошнило, а воздух с шумом вырывался из груди. Дверь на чердак оказалась запертой.
– Сейчас ключ достану, – сказал Хирург, – который от Флута.
Но Игорь отказался:
– Не надо, у меня отмычки есть.
Он достал связку крючков, повозился с замком и – вуаля – открыл люк. Путники залезли на чердак, оттуда на крышу.
Пролёт между домами был большой – не перепрыгнуть. Катя пожалела, что она не олимпийская чемпионка Елена Исинбаева: разбежалась бы с шес том и перепорхнула, точно бабочка. Только не в высоту, а в длину. Хирург достал верёвку с постоялого двора.
– Забросим на тот дом и по ней переберёмся.
Он метнул верёвку, но промахнулся. Верёвка соскользнула по крыше и вернулась к Хирургу.
– Дайте мне, – попросила Катя.
Она представила: они играют в баскетбол, перед ней маячит Танька Скала, перекрывая доступ к корзине. Мяч привычно лежит в руке, Катя точным пасом отправляет его к цели – телевизионной антенне – и командует: «Привяжись!» И верёвка послушно обвила антенну – у Кати получилось.
Другой конец закрепили на этой стороне на вентиляционной трубе. Первым отправили Игоря. Зафиксировали у него на поясе ремень, а затем пропустили через верёвку. Игорь быстро добрался до противоположного здания, подтянулся и залез на крышу. Затем к нему отправили рюкзаки и Катину сумку. Повезло, что соседнее здание ниже – вещи проскользнули по верёвке и не застряли. Затем настала Катина очередь. До сегодняшнего вечера она не подозревала, что боится высоты. Подступила дурнота, в ногах поселилась предательская слабость. Как же страшно.
– Кать, давай побыстрее, а не то… – Хирург не договорил, но и так ясно: скоро подтянутся сопляки, а потом они навсегда застынут в желеобразной массе, пока их не переварят.
Он посмотрел на неё и сказал:
– Ты смелая девушка, справишься. А пояс подстрахует – не сорвёшься.
Катя встала на колени, трясущимися руками обхватила верёвку.
– Я не могу, – попыталась она отказаться.
– Сможешь, – коротко ответил Хирург и толк нул её.
«Я на канате», – Катя стала перебирать руками.
Ноги пытались разжаться и свеситься вниз, мышцы заныли, верёвка резала ладони. Путь показался бесконечно долгим. А потом она уткнулась головой в стену, Игорь подхватил и рывком втянул к себе.
Хирург не спешил: завис над КамАЗом, а затем чиркнул спичкой и что-то бросил вниз. Оказалось, сухое горючее. Затем быстро-быстро начал двигаться вперед. Через мгновение машина полыхнула, и раздался взрыв. К тому времени они легко отвязали верёвку, как и говорил хозяин постоялого двора. Стоило только попросить. Хирург посмотрел вниз и сострил:
– Похоже, у них собрание.
Оставленный дом был облеплен сопляками, как и кусок улицы перед ним. Часть сгорела при взрыве, но живых было много.
– Выбора нет, – решил Хирург, – бежим до конца здания, спускаемся, а дальше по улице. Думаю, прорвёмся.
– А если снова по крышам? – спросил Игорь.
Катя испугалась – она не выдержит! Руки до сих пор не слушаются. Но Хирург отказался:
– Времени много потеряем. А впереди пространство вроде как чистое.
Они через чердак выбрались на улицу и снова понеслись по Советской. Стремительный бег, мелькание домов, фонарей, деревьев. У Кати поселилась острая боль в груди, дыхание причиняло муку, в правом боку кололо.
Слева метнулась мерцающая тень, и Катя завизжала.
– Чёрт, догоняют! – крикнул Игорь.
Он полез в карман. Достал смартфон и на бегу включил его. Выбрал музыку, врубил на полную громкость и отбросил в сторону, как приманку. Послышалась знакомое шлёпанье – смартфон атаковали сопляки, перестав преследовать путников. Импровизация Игоря дала им передышку: Тишево был маленьким городом, спокойным шагом минут за сорок можно пройти насквозь. Наверное, раньше жители вечерами гуляли по центральной улице, общались друг с другом, обменивались новостями. А если бегом, да стремительно… Так что вскоре появилась надпись, желающая счастливого пути, и путники оказались за пределами города. Там сопляки их уже не преследовали.
Интерлюдия третья
Глогх и вокзал тысячи миров
Глогх который день караулил добычу
