– Мы обязательно сделаем ответный ход! – неожиданно поддержал латиноамериканца Фэн. – Но так, чтобы у них и мысли не возникло бежать в ректорат с жалобой на драчливых однокурсников. Зная твою горячность, Жозе, не исключаю, что Дэнил охотно, даже с радостью, подсунет тебе своих мальчиков для битья в качестве приманки. Во всяком случае, на его месте я попробовал бы разыграть такую карту – слегка приуменьшить число противников.
– Едва ли среднестатистический житель Европы обучен тонкостям азиатского коварства. Прошу прощения, Фэн, не хотел тебя обидеть.
– Какие могут быть обиды между друзьями? – лукаво прищурился тот. – Тем более наше, как ты изволил выразиться, специфическое мировоззрение в области человеческих взаимоотношений ничуть не более жестоко в сравнении с холодной прямолинейностью Запада.
Поскольку хитроумный представитель Поднебесной явно собрался пуститься в философские рассуждения о тонкостях межнациональных различий, не совсем уместные в ситуации, требующей быстрого принятия решений, Таисия без особых церемоний перебила его, взяв командование в свои руки:
– Короче, резюме будет таким. Пока не выработан план нейтрализации враждебно настроенных индивидуумов, нужно срочно обзаводиться защитными приспособлениями, безразлично какими – кольца, амулеты, браслеты, цепочки, – лишь бы действовали. Пригодятся и потом, мало ли как дела в будущем пойдут, особенно после окончания Академии. Наперёд всего не предугадаешь. Поэтому, товарищи, пока учёбой не загружены, кристаллы в руки, и вперёд. И первым, кого осчастливим обновкой, станет Эрик – как наиболее вероятный кандидат на посягательство злых сил. Возражения есть? Нет? Ну и чудесно.
– А с головешкой что делать? – поинтересовался Гека, указывая на сгоревший жезл.
– Выкинь на фиг. Всё равно от него толку уже никакого.
Тихий ветерок приятно освежал лица, порядком уставшие от летней жары. Наконец-то выдался день, когда Солнце большую часть времени пряталось за пушистыми белоснежными облаками, медленно уползающими вдаль, скрываясь за верхушками деревьев. Ещё восхитительнее оказалось полулежать на моховой подушке в тени старой сосны, куда обжигающие лучи изредка выглядывающего светила не доставали вовсе. Именно там и окопались Гека с Эриком – и наплевать, что в столь удобном убежище голос госпожи Гань почти не слышен.
– Удобно устроились, однако. Может, завалиться поспать чудок? В сон потянуло, аж до зевотного хруста. Всё равно на первом занятии вызывать к доске не будут.
– Опять до полуночи немочку тискал?
– Вот не поверишь – медитировал! Чем хочешь поклянусь! Представь, сколько свитков надо соорудить для покупки девяти амулетов. На целый год работы! А как же моя любимая женщина?
– Не ори ты так – Ника с Сандрой неподалёку.
– Ну и ладно! – завёлся Гека, однако благоразумия всё же хватило сбавить обороты. – Если стану медлить, её точно уведут. Чтобы красотка, блещущая интеллектом, остроумием и элегантностью, долго оставалась бесхозной? Ни в жисть не поверю. Нужно поспешить!
– Я же вроде обещал помочь, разве не так? Изготовим по паре свитков для общего котла, а остальные отложим для себя.
– Поэтому и сидел вчера до двух часов ночи, силу колдовскую восстанавливая. Может, всё-таки загоним ту чёрную палку? Всё равно толку от неё никакого. Зато если в натуре ценный раритет – выручки на всех хватит!
– Не согласен. Выкупить назад уже не получится, потеряем навсегда. А я предчувствую: она ещё ой как пригодится!
– От Вин, что ли, заразился пророческим даром? Ей, уроженке мистического Востока, ещё можно простить ясновидческие поползновения, но ты-то куда полез? Пророком решил стать?
– А почему бы и нет? Вполне конкретный шанс войти в историю. Слава, всенародная любовь, преданные ученики, книги с собственными многомудрыми изречениями – чем плохо?
– Да ну тебя! Уж если так, давай лучше лекцию слушать. Вдруг чего интересного расскажут.
Госпожа Гань меж тем, покончив с традиционными пожеланиями успехов в учёбе и личной жизни, а заодно и огорчившись по поводу безвременного завершения образовательного процесса для двух подающих надежды учеников, перешла к сути занятия:
– Я думаю, всех вас занимает вопрос, чем предстоит заниматься в наступившем учебном году. Вы уже сделали первый шаг по пути познания тайн волшебства, научившись простейшим заклинаниям и умению концентрировать магическую энергию; теперь пришла пора двигаться дальше. Насколько знаю, моя коллега, преподающая Целительство, ориентировала вас на тренировку сверхспособностей. Нечто похожее предстоит и здесь. Однако я поведу вас другой дорогой, более созвучной природе. И научу радоваться не только недюжинной силе рук или потрясающей координации движений, но и пониманию, как и чем живёт окружающий мир. А чтобы осознали, насколько грубы и примитивны органы восприятия человека, на короткое время дам вам Сверхчувствительность. По окончании действия заклинания обсудим впечатления.
На мозг Эрика обрушилась лавина информации, идущей сразу от всех органов чувств. Наступившая в результате перегрузка центрального процессора биокомпьютера ввела в состояние лёгкой прострации. Впрочем, его однокурсникам пришлось не слаще: кто диким взором озирался по сторонам, не в состоянии адекватно реагировать на происходящее, кто, прикрыв глаза и обхватив руками голову, усиленно пытался разобраться в себе, а иные, не выдержав, попросту отключились, впав в полубессознательное состояние.
Сотни запахов, звуков и оттенков цветов, ранее не замечаемых, теперь оглушали, подавляли и очаровывали. Эрик мог одновременно слышать как взволнованное дыхание сидевшего рядом Геки, так и почти неуловимый перелёт птицы меж ветвей на противоположном краю поляны; отличить резкий синтетический запах человеческой одежды от специфического аромата бродящих далеко в глубине леса животных, заодно ощущая чуть кисловатую сырость водорослей, выброшенных прибоем на пляжи. Да и зрение чудесным образом не только усилилось, но и приобрело многогранность и многослойность – Эрик со всей отчётливостью различал мельчайшие детали – как если бы дочиста вымыли и насухо протёрли покрывшееся столетней пылью закопчённое стекло перед глазами. Более того – не скашивая их и не поворачивая головы, он замечал изменения, происходившие сбоку от него, там, куда не доставал обзор нормального человеческого зрения. Эх, научиться бы быстро и безошибочно анализировать получаемую информацию – сколько нового можно узнать, узреть и ощутить, и никто не сможет подкрасться незаметно…
Мечтательное состояние, однако, продлилось недолго – в самый разгар красочные картинки потускнели и расплылись, в уши и ноздри словно разом засунули ватные тампоны. Эрик понял, что действие заклятия окончилось, и он вернулся к привычному мироощущению.
– Ну как, понравилось? – шутливо толкнул его локтём Гека. – Ну и амбре от тебя шёл, чуть не пришлось нос зажимать.
– От тебя, вообще-то, ненамного приятнее. Давно в душ наведывался?
– Я не в том смысле, не обижайся! Вовсе не на нечистоплотность намекаю, «ароматы» немытого тела тут ни при чём. Просто резкий специфический запах крупного живого существа. Теперь я представляю, как звери чувствуют присутствие двуногих. Подумать только, насколько огрубилось наше восприятие в ходе эволюции!
– К счастью, не атрофировалось совсем: на подсознательном уровне мы всё равно улавливаем и распознаём запахи, идущие от других людей. Именно ими, как я читал, и обуславливаются внешне необъяснимые проявления симпатий и антипатий при первом взгляде на совершенно незнакомого человека.
– Какая жалость, что Жанночка не сидит с нами рядом! Как бы я наслаждался благовониями её тела!
– Ага, объелся бы ими, а потом от одного её вида тебя бы тошнило. Как знать, может потому наши органы чувств и притупились, чтобы дать возможность бесконфликтного сосуществования человеческих особей.
– Но как же тогда сбивающиеся в стада всякие там жирафы, бизоны, антилопы? У них с нюхом вроде проблем нет.
– Так они же травоядные! Растения жрут, а не друг друга!
– Ага, а человек, по твоей гипотезе, получается, произошёл из хищников?
– Разве нет? Клыки вон торчат, не отвертишься!
– Насколько биологию помню, мы относимся к всеядным. Но вообще идея интересная, есть над чем поразмыслить…
– Как-нибудь потом. А то получим неуд по поведению за разговоры на уроке.
Его опасения оказались напрасны: в пылу разгоревшейся дискуссии никто бы не заметил, даже если бы по-тихому слиняли с занятия. Как только преподавательница предложила каждому желающему высказаться, реплики посыпались со всех сторон. В основном восторги по поводу внезапно открывшихся способностей и заверения в горячем желании немедленно приступить к освоению на практике. Более-менее деловым оказалось лишь выступление Янки, как всегда, категоричной.
