угождать не должны.
— Я не про то. Не понравился тебе ещё кто-то?
— Ага, — орка кивнула, — тот барин, к которому мы первому ходили.
— А он чем?
— Хитрый больно. Разговаривает ласково, а будто камень за пазухой держит.
Интересная оценка Дубасова, где-то так и есть по ощущениям. Впрочем, с ним у меня общих дел, кроме Реестра, не предвидится, надеюсь.
Мы ещё немного поболтали, доели мой завтрак и разошлись. Я разбудил Боброва, вручил ему деньги и отправил гасить долг. А сам пошёл в сад за особняком. Хочешь не хочешь, а упражнения с Талантом надо делать каждый день. Диего мне для каждой тренировки не требовалась, тем более Анубис прохладно относился к испанке. Всё время принюхивался к ней и порыкивал, когда она приближалась. Уж не знаю, чем она ему пришлась не по нраву.
Два часа я «развлекался». То призывал Талант, то заставлял прятаться. Отрабатывал бросок крохотного всполоха, поджигая щепку с расстояния десяти шагов. И вовсе не бесполезное занятие! Диего показала мне крутую штуку — заходишь в комнату и разом бросаешь такие всполохи в десяток свечей. Выглядит потрясающе! И главное, практически незаметно для окружающих, что ты зажёг их магией. Просто свечи вспыхивают, и всё. Но пока я мог зажечь только одну, и ту через раз. Чаще Анубис не мог отмерить нужное количество эфира, и щепка сгорала дотла.
Вконец намаявшись, я вернулся в особняк. Хотел подняться к себе, но тут услышал громкие голоса — в гостиной Марья Алексевна ругалась с каким-то мужчиной. Можно было пройти мимо, но среди неразборчивых возгласов чётко прозвучала фамилия Урусов. И я направился прямо к спорщикам.
— А я повторяю, Марья Алексевна…
— Вы мне попугая не изображайте, Василий Петрович.
— Нет уж, позвольте! Я требую…
— В имении своём будете требовать. Здесь не ваша конюшня, чтобы приказывать.
— Марья Алексевна!
— Я уже сто лет Марья Алексевна. Что вы вообще за человек такой? Я вас по-хорошему прошу: проведите экзаменацию…
— А я вам в который раз объясняю — нет у меня времени. Нет, понимаете?
— Тогда и разговаривать нечего.
— Марья Алексевна, подождите. Я повторюсь: мне требуется ваш гость. Дело научной важности!
— Ах простите пожалуйста! Как я прошу об экзаменации — времени у вас нет. А как вам надо, так вынь да положь.
— Да-с!
— А вот и нет! Если вы без уважения к моим просьбам, то и я вам навстречу не пойду.
— Марья Алексевна! Наука требует…
— Не кричите, Василий Петрович, вы не на псарне. Пусть ваша «наука» требует в другом месте, а здесь мой дом.
— Как вы не понимаете — у меня нет времени заниматься всякими глупостями. Мне срочно нужен деланный маг, а вы со своей экзаменацией!
— Ах посмотрите, какая цаца! Занятой весь из себя, требует, кричит, только что ножкой не топает. Наука? А вот выкуси! Пока мою просьбу не уважишь, дырку тебе от бублика.
— Вот как?!
— Вот так.
— Если бы вы были мужчиной, я вызвал бы вас на дуэль.
— Ха-ха! А с женщинами боитесь драться?
— Я ничего не боюсь! Но вас, старую женщину…
— Старую?! Да я сама тебя вызову и застрелю!
Обстановка в гостиной накалилась до предела. Так что я ускорил шаг и поспешил прервать безобразную сцену.
— Доброго утра, господа.
В комнате были Марья Алексевна и незнакомый старичок — седой, в очках, с козлиной бородкой и растрёпанной шевелюрой. Оба обернулись на мой голос, разом смутились и сделали вид, что не собирались устраивать дуэль.
— Марья Алексевна, вы сегодня чудесно выглядите.
Я подошёл и поцеловал протянутую руку.
— Костя, не льсти мне. После бала я всегда не в лучшей форме.
Княгиня кинула сердитый взгляд на старичка и сказала:
— Разреши тебе представить Сумарокова Василия Петровича. Василий Петрович, — она едко улыбнулась старичку и указала на меня, — Константин Платонович Урусов.
— Урусов? Тот самый? Бакалавр Сорбонны, верно?
— Да, — я вежливо поклонился, — вы не ошиблись.
— Вы-то мне и нужны, сударь! Я, как говорится, только ради вас и приехал. Вы должны немедленно отправиться со мной.
Княгиня незаметно толкнула меня локтем в бок. Ага, понятно, о чём она.
— Увы, Василий Петрович, не могу.
Старичку чуть дурно не стало.
— Не может быть! Вы же бакалавр! Ваше участие требуется для науки, и вы, как образованный человек, не можете отказаться.
— Василий Петрович, мне срочно необходимо пройти экзаменацию для записи в Реестр. Пока я этого не сделал, боюсь, отвлекаться на посторонние дела никак не возможно.
Сумароков сердито поджал губы. Зыркнул на меня, на Марью Алексевну и снова на меня.
— Будет вам экзаменация. Съездите со мной, и я лично её проведу. Так вас устроит?
— Полностью, — вместо меня ответила княгиня, — милейший Василий Петрович, полностью.
— Тогда собирайтесь, — строго приказал Сумароков, — выезжаем немедленно.
— Василий Петрович, — я подошёл к нему и взял за локоть, — мне прежде хотелось бы знать, куда мы, собственно, едем.
— Как куда?! Раскапывать древний могильник.
Он важно поднял указательный палец вверх.
— Археология — это важнейшая из наук!
— Простите, что спрашиваю. А я вам зачем?
Сумароков посмотрел на меня наивными голубыми глазами учёного и проникновенно ответил:
— Снимать древнее проклятье, конечно же. А то уже три человека померло.
* * *
В карете мы ехали втроём: я, Сумароков и Людовик Четырнадцатый. Последний — вовсе не король, а большой флегматичный пёс рыже-белой масти. На удивление, он на меня не реагировал совсем. Так, глянул искоса и отвернулся, даже не зарычав. Анубис, почувствовав присутствие собаки, выглянул, рыкнул и тут же спрятался.
— Почему Людовик Четырнадцатый? — спросил я Сумарокова. — Вы почитатель «короля-солнце»?
— Нет, — старичок рассмеялся, — мне просто нравится имя. А число — это номер щенка, родившегося в России. Родителей этого «малыша» я привёз из Европы. В Альпах есть монастырь святого Бернарда, там держат таких собак. Я купил две пары и в меру сил развожу эту замечательную породу. Правда, красавец?
Людовик повернулся на эти слова, печально посмотрел на меня и Сумарокова и уставился в окно.
— Василий Петрович, хотелось бы подробнее знать, для чего я вам потребовался.
Сумароков вздохнул.
— Два месяца назад я обнаружил за Окой, возле села Окулово, курганный могильник. Не меньше полутора тысяч лет, по предварительным расчётам. К несчастью, едва мы начали раскапывать, как сработала древняя защита — люди начали умирать прямо во время работы. Удивительно, как старинная магия сохранилась так долго! Увы, я хоть и обладаю Талантом, но разобраться с эфирными потоками не смог. Такой запутанный узел!
— И вы хотите, чтобы я его
