в их случае реветь было не для кого. Никто не знает, где их искать. Да и искать некому. Голова начинала кружиться. Чёрные мухи плавали под веками в чёрной темноте и медленно выстраивались в плотный забор. Положив голову на плечо друга, Макар с трудом вдохнул. Пройдя тягучим, горячим комом по горлу, воздух растворился где-то в пути и пустые, сжавшиеся лёгкие тоскливо захрипели. Макар закрыл глаза и просил только об одном: чтобы их мучения поскорее закончились.
Внезапно слух разрезал железный скрип. Под закрытыми веками скользнул сполох света. Макар удивлённо приоткрыл глаза. Створки над головой начали медленно разъезжаться. Что это? Может, у него уже начались галлюцинации? Макар читал, что такое случается от недостатка кислорода. Рядом зашевелился Грюндя. Гремя деревянными перекладинами, сверху слетела верёвочная лестница. Ни слова не говоря, Макар и Грюндя вцепились в неё и поползли вверх.
Лестница оказалась привязана к дереву. Выбравшись на волю, друзья впились ногтями в мокрую кору ствола, словно боялись, что кто-то снова кинет их в железную камеру. Наконец, когда стало понятно, что опасность миновала, Макар упал на холодную траву и громко захохотал. Было стыдно за эту истерику, но ничего поделать с собой он не мог. Успокоившись, он нашёл глазами Грюндю. Гном сидел под деревом, перебирая руками пожухлые листья, и счастливо улыбался.
– Ты видел, кто это был? – тихо спросил Грюндя.
– Может, Эймар вернулся? – предположил Макар, втягивая всей грудью запах моросящего дождя.
– Нет, – уверенно покачал головой Грюндя. – Когда мы выбрались, я слышал, как кто-то убегал. Убегал. Понимаешь? А не улетал.
– Да, – тут же сосредоточился Макар. – И запах был знакомый. Дорогих моющих средств. Или дешёвого одеколона? Точно такой же, как в том месте, где похитили Русю. Ладно, с этим разберёмся потом. Сейчас узнать бы, куда нас занесло. Вообще-то, телепортация – это очень опасная процедура. И заходить в портал без указания места материализации равно самоуничтожению, – без остановки бормотал Макар. Хотя после стресса организм, казалось бы, успокоился, нервный срыв перешёл в следующую стадию, и рот Макара не закрывался.
– Абсолютно с тобой согласен, – буркнул Грюндя, озадаченно разглядывая друга. – Только какой адрес мы указали бы в запросе? Вот ты знал, куда телепортируется Эймар? – Макар раздражённо вскинул нос-картошку, прекрасно понимая, что Грюндя прав. – Мы с тобой телепортировались следом за ним, по заданному Эймаром маршруту. Так что радуйся, что так здорово всё получилось. Сейчас кого-нибудь встретим и узнаем, где мы.
Внезапно Грюндя насторожился, махнул рукой Макару и сжался, превращаясь в валун. Макар панически огляделся. Между деревьями тут и там жёлто-коричневыми шапками раскинулись густые кустарники. Нырнув в заросли малины, он стиснул зубы. Наверное, молекулы мозга не все долетели. Это надо же было выбрать самый колючий куст из всех, что находились рядом.
– Опушка лопуховая! Это же самый тренд! Да в таких ушах сейчас вся Россия ходит!
Макар протёр глаза. Прямо на него нёсся… Лешик, а следом бежал медведь с красными помпонами вместо ушей. Макар расстроенно вздохнул: ну ничему жизнь не учит некоторых. Вытянув руку, он схватил пробегающего мимо Лешика и затащил его в кусты. Сев на колючую ветку, маг-стилист взвыл сквозь зубы, но выдавать своё местонахождение не стал. Потеряв цель, медведь остановился, растерянно вертя головой. Макар и Лешик прижались друг к другу. Разъярённый взгляд хозяина леса медленно скользил от дерева к дереву, приближаясь к кустам, в которых прятались друзья. Краем глаза Макар успел заметить, как Грюндя наклонился, поднял комок земли и швырнул его подальше от кустов. Грозно зарычав, медведь бросился в ту сторону, куда полетел комок, и исчез из виду.
Как только опасность миновала, Лешик смело выскочил из зарослей малины и вытащил из пятой точки несколько колючек.
– Зачем вы меня остановили? Я уже почти убедил медведя, что ухопомпоны – это самый модный аксессуар года.
– Не стоит благодарности, – иронично улыбнулся Грюндя.
Лешик хотел сказать ещё что-то, но вдруг запнулся и сосредоточил взгляд на своих спасителях.
– Макар? Грюндя? Что вы здесь делаете? – прошептал маг-стилист какой-то там категории, протирая кулаками глаза.
– И тебе привет, Лешик, – засмеялся Макар. – Скажи, где мы находимся?
– Как – где? – юный стилист обиженно рассматривал порванную яркую курточку. – Окрестности Чиллингемского замка. Я здесь живу и работаю.
– Ну, если ты местный житель, – улыбнулся Макар, – может расскажешь, что не-обычного у вас случилось в последнее время?
– Необычного? – переспросил Лешик и глаза его загорелись восторженными огоньками. – Да здесь последнее время всё необычно. Каждый день начальство замка какие-то проверки устраивает. Как будто ищут что-то. А что ищут, никто не знает.
– Если тебя не поставили в известность – это не значит, что никто не знает. Все, наверное, знают, просто тебе не рассказывают, – поддел стилиста Грюндя.
– Много ты понимаешь, – тут же азартно подскочил Лешик. – Мне об этом Лукас сказал. А Лукас мой друг и самое главное привидение в замке. Ну, после Ведущего привидения, конечно. Ну, и после премьер-министра.
– А ещё после премьер-премьер-министра, и после зама премьер-премьера… – продолжал Грюндя, отряхивая внука деда Платона.
– Не веришь? – ещё больше разгорячился Лешик. – Идите за мной. Я вас с Лукасом познакомлю. Кстати, а где Руся и Пичин?
Лукас опустился на подоконник и тяжело вздохнул. Аура блёклой лужицей растеклась по холодным камням, а порыв залетевшего в открытое окно ветра пустил по ней дрожащие мелкие волны. За окном моросил дождь. Тяжёлые серые тучи нависли над каменными башнями. Внизу, в парке, журчал фонтан. Это журчание выводило Лукаса из себя. Ну как можно журчать под дождём?
Сегодня настроение было особенно грустным. Ведь именно сегодня исполнилось ровно три месяца с тех пор, как Лукас получил приглашение работать в замке Чиллингем. Скользнувший за окном серо-белый блик заставил его испугано вздрогнуть. С мокрого козырька, трепеща крыльями, упала бабочка. И попала прямо в правый нижний край ауры, где синел штамп с его регистрационными данными. Ещё вчера Лукас с ужасом согнал бы её. Но сегодня он печально рассматривал изящные завитушки на краю ауры, вырисовывающиеся из-под крыльев насекомого.
«Лукас, привидение второй категории. Регистрационный номер 2408. Место работы: замок Чиллингем». Как он радовался, когда прошёл собеседование! Как же, Англия, колыбель призраковедения. С каким восторгом изучал историю замка! Запоем читал о том, как покончила с собой Леди Мэри Беркли, которая впоследствии стала Ведущим привидением, и о том, как замуровали живьём Синего мальчика [1]. Такое впечатление, что прошло не три месяца, а сто лет. Бабочка внезапно встряхнула крыльями и взлетела. «Что-то её спугнуло», –
