Я поднял глаза на Нику.
Ей это не понравилось.
— Я знаю этот взгляд! Я знаю этот взгляд, и ни разу еще он ничего хорошего не приносил! Говори, что задумал!
— Скажи, дорогая… — вкрадчиво начал я. — Ты у меня на технике повернутая… А тебе доводилось водить… самолеты?
Глава 11. Пилот
— Нет, нет, и еще раз нет! Это совершенно исключено! То, что ты только что сказал — одна из самых безумно идиотских вещей из тех, что я когда-либо слышала!
Ника жмурилась и топала ногами, махала на меня руками и мотала головой, как маленький ребенок, не желающий примириться с тем, что ему не купят леденец. Не хватало еще, чтобы она упала на пол и принялась сучить лапками в воздухе.
Никогда до этого не доводилось ее такой видеть, и поэтому я искренне не понимал подобной реакции:
— Да в чем проблема-то? Объясни! Ты же сама сказала, что уже летала!
— На планере! — Ника расставила руки в стороны, как крылья. — Понимаешь, на планере! Это совсем не одно и то же!
— А в чем разница? — я развел руками. — Я, видишь ли, не в курсе.
— У планера нет двигателя, планер маленький и легкий, его выводят на высоту при помощи другого самолета, а потом он планирует! Понимаешь, не летит сам по себе, он планирует! По сути, медленно-медленно падает!
— Насколько медленно? — тут же ухватился за идею я. — Двести километров он сможет… Падать?
— Конечно, сможет. — уверенно заявила Ника, моментально клюнув на мою наживку и переключившись на деловой тон. — И больше сможет. А если найти восходящий поток… О черт, зачем я это сказала…
— Значит и самолет у нас тоже пусть просто падает. — я кивнул. — Видишь, все не так сложно.
— Все охренеть как сложно! — Ника всплеснула руками. — Для того, чтобы самолет взлетел, его нужно разогнать, а для этого надо заправить его топливом, запустить двигатель там… А я даже не знаю, как он запускается, я только в теории знаю устройство самолета! Не говоря уже о том, что самолету необходим аэромант!.. О нет-нет-нет, забудь, я этого не говорила!
Забывать я, конечно, не собирался. Вместо этого я схватил Нику за руку и потащил за собой в поисках Чел. Желательно, вместе с сестрой. Ника сперва упиралась и пыталась выдернуть руку, но потом смирилась и побрела следом, шепотом посылая проклятья на собственную голову.
Потом — на мою.
Сестры Беловы нашлись там, где я и ожидал их найти — на кухне. Они весело строгали что-то съестное, попутно болтая на одним им интересные темы. Меня, а тем более, с Никой вместе, они, конечно, не ждали, поэтому посмотрели на нас удивленно и даже немного подозрительно. Не удивительно, впрочем — обычно на кухню если кто-то и заходил то лишь для того, чтобы узнать, когда обед. И уж тем более никто не вламывался с дикими глазами, таща за собой за руку еще кого-то.
— Чел, есть разговор, стало быть. — бесцеремонно начал я. — Что ты знаешь про самолеты?
— То, что у них в названии заключен забавный парадокс, стало быть. — с улыбкой ответила Чел. — Ведь сами они как раз летать не могут.
— Почему?
— Ну как тебе сказать… — Чел задумчиво покачала нож в руках. — Потому что это несколько тонн стали, резины и пластика. Как ты думаешь, несколько тонн способны сами летать?
Я не стал говорить про отряд Юли и их намерение полететь без аэроманта, обойдясь простым вопросом:
— Допустим, что я думаю, что могут. В чем я не прав?
— Так во всем, стало быть. — Чел пожала плечами. — Потому что самолеты сами по себе не могут вообще ничего. Если ты просто поднимешь самолет на высоту, то он упадет как любые другие несколько тонн стали, резины и пластика, стало быть. Самолету нужно как минимум топливо и экипаж для полета, а без всего этого он представляет из себя просто огромную игрушку, стало быть. Но даже и при выполнении этих условий самолет полетит только с большой кучей оговорок. Сами по себе самолеты могут летать только в определенных погодных условиях, они боятся турбулентных потоков, то есть, таких мест, где воздушные потоки ведут себя непредсказуемо, им очень трудно, а иногда и вовсе невозможно садиться при сильном боковом ветре, ну и куча других мелочей присутствует. Все эти неприятности, а, вернее, задача обеспечить их отсутствие, ложатся на плечи аэромантов… Стало быть.
— То есть, без аэроманта летать, в теории, можно. — подвел итоги я. — Просто это будет сложнее, и результат будет сложно прогнозируем, правильно?
— Вроде того, стало быть. — кивнула Чел.
— Для этого нужен какой-то особенный аэромант, или сгодится любой?
Чел подняла бровки домиком:
— Особенный?
Я пожал плечами:
— Ну, как-то специально обученный, не знаю… Ты мне скажи!
— Сложный вопрос. — Чел нахмурилась. — В теории каждый, аэромант имеет базовый набор знаний для того, чтобы обеспечивать поддержку любого летательного аппарата, на практике же этим занимается только тот, кто этим занимается, простите за тавтологию. Ну, мне не доводилось, стало быть…
И тут, кажется, она поняла, к чему я клоню. Ее глаза удивленно расширились, она несколько раз перевела взгляд с меня на насупленную Нику и тихо спросила:
— Вы чего задумали?..
— «Мы» не задумали ничего! — заголосила Ника. — А вот конкретно этот господин явно задумал нас всех убить наиболее изощренным способом!..
— Цыц. — коротко бросил я через плечо, и снова повернулся к Чел. — Ты сможешь?
— Смогу что? — лупнула глазами Чел.
— Не притворяйся дурой, я прекрасно знаю, что ты меня поняла! Сможешь быть аэромантом на самолете?
— Я не знаю! — Чел удрученно развела руками. — Ты думаешь, это так просто?! Тут же не только способности аэроманта нужны, не только мастерство пилота, но и хорошая слаженность между ними! Экипажи самолетов комплектуются в идеале раз и навсегда — чтобы набираясь полетного опыта, аэромант и пилот притирались друг к другу и учились понимать
