замечу, считаются безоговорочно истребленными. Как следствие, уроки истории – ваш максимум.
– Да уж… Что еще важного я должна знать?
– Что я люблю вас всем сердцем и смиренно молю составить мое счастье? – как бы невзначай напомнил Александр.
Дора вздохнула. С моральными принципами опекуна ей определенно повезло. Не повезло с упертостью.
– А более полезное в повседневной жизни?
Молодой старьевщик глубоко задумался:
– Многое ли вы знаете об этом месте?
– Да, по сути, ничего, – пожала плечами девочка. – Разве что тут тихо, и я смогу в безопасности повзрослеть.
– О, безопасность, конечно, несомненна, но насчет тишины решайте сами. Теперь это ваш дом, и он станет таким, каким вы захотите его видеть. Жизнь моя достаточно скучна, чтобы приветствовать любое разнообразие. Можете представить себя принцессой в башне, вольной делать все, что пожелает. А я – дракон, который эту башню охраняет.
– Не многовато ли вы хлещете чая для дракона?
– Особый подвид.
Пандора замолчала, поглаживая енота и размышляя о словах опекуна. Он явно не одобрял магию, но все-таки взял ее к себе. «Еще и жениться хочет», – попыталось напомнить подсознание, но от этого Дора отмахнулась, понимая, что настолько нелогичные загадки штурмовать пока не готова. Охраняет, значит? Обычно ее прятали. Охраняли реже.
– А какие-нибудь правила в нашей башне есть?
Енот, чью спинку все это время гладили заботливые женские руки, уже полностью обмяк и смотрел на девочку чуть ли не влюбленными глазами. Александр Витольдович задумчиво допил чай.
– Пожалуй, два правила обязательны к исполнению. Как мы оба понимаем, сам факт вашего проживания здесь несет в себе некоторую вероятность специфических происшествий. В том числе и опасных. Эти правила полностью коррелируют с принципами Семьи и позволят избежать ненужных рисков.
– Я слушаю.
– Они просты. Первое: какой бы ни случился казус – вы рядом и бездействуете. Что бы ни происходило, я смогу с этим справиться, но ровно до тех пор, пока уверен в вашей безопасности. Подле меня – безопаснее всего.
– Но я же…
– Повторюсь, ваша природа мне известна. Но пока я жив, единственное ваше действие в опасной ситуации – держаться рядом. Мы друг друга поняли?
Ну да, когда с тобой нет мамы, способной найти выход из любой ситуации, и папы, способного к этому выходу пробиться, волей-неволей придется учиться стоять в сторонке. А то еще наломаешь дров…
– Да. Полагаю, что да. Это как с Катей?
– Не совсем, – покачал головой опекун. – В случае с Екатериной, насколько мне известно, вы вряд ли допустите ее смерть по причине своего невмешательства. Со мной иначе. Только после моей смерти.
– Звучит совершенно неприемлемо.
– Уговор с вашей матушкой был крайне четким и приглашения к дискуссии не подразумевал. Мы договорились?
– Но это все-таки довольно жестко.
– Поверьте мне, так надо.
Пандора посмотрела на енота. С одной стороны, ее согласие лишь формальность, раз обо всем уже договорились с матерью. С другой – если примет условие, придется именно так и поступать. Александр, несомненно, был странным малым, но это вовсе не означало, что она готова им жертвовать.
– Сударыня, умоляю, не молчите. Уверяю, я ни в коем случае не хочу с вами расставаться, а значит, не позволю себе покинуть вас. Пожалуйста, доверьтесь. Мы договорились?
– Да. – И все равно согласиться было непросто. – Хорошо, да.
– Чудесно, – просиял опекун. – Второе правило: коли меня рядом нет – недееспособен, далеко, умер, – в любой ситуации, когда вам нужна помощь, но я не в силах ее дать, ваша защита – енот, избушка и лес. Не обязательно в таком порядке.
С этим было проще, и Дора кивнула. Он продолжил:
– Отдельно хотелось бы подчеркнуть, что я осознаю специфику Семьи и планирую воздержаться от комендантского часа, неуместных расспросов или рекомендаций, покуда вы не попросите о них прямо. Однако почту за честь, если сударыня откроется мне и не будет таить секретов там, где их можно было бы избежать.
– Я подумаю об этом. Но вам не кажется, что вы и так уже слишком рискуете?
Пень покачал головой:
– Видите ли, дом сей издревле полнился всевозможными чудовищными артефактами, магическими диковинами и опаснейшими созданиями. Мне не привыкать, а посему вы по адресу.
Наконец замаячила уже знакомая веранда. Хоть енот с опекуном и были все это время вместе с девочкой, но стол оказался накрыт. На скатерти стояли большой чайник, две чашки, парные с той, что была сейчас в руках опекуна, три блюдца и просто огромнейшая тарелка со всевозможными пирожными. Усадив гостью за стол, Александр Витольдович наконец-то смог снять с ее рук енота и, шепнув тому что-то на ухо с самым возмущенным видом, отправил переодеться. Утер руки полотенцем, висевшим на спинке одного из плетеных кресел, и выставил перед воспитанницей эклеры, макаруны, чизкейки и пончики в глазури, заварил чай, а сам сел рядом, пока девочка с недоумением рассматривала гору пирожных.
– Конечно же, я понимаю, что кормить вас сластями каждый день было бы крайне непедагогично и даже, более того, вредно, однако в качестве способа отпраздновать нашу встречу это показалось мне подходящей идеей.
– Эм, да, спасибо. Несколько шокирует масштаб. Вам правда не стоило так утруждаться.
– Что вы, никаких затруднений. Рад, что смог угодить.
В голове упрямо стучал вопрос: не на курсах ли по домоводству родители впервые познакомились с Пнем?
Тем временем опекун явно думал о своем:
– Полагаю, остальных гостей мы ждем чуть позже?
– Гостей? – сперва Дора удивилась, но потом, кажется, поняла: – А, вот в каком смысле! Ну, Катя сейчас всю оставшуюся Семью навещает, тут пара недель уйдет как минимум. А потом у нее еще и своя, нормальная, – родители вроде бы хотели все вместе куда-то поехать. Вернется самое позднее к началу учебы. В идеале – где-то в середине лета.
Отправив кусочек чизкейка в рот, Пандора очень удивилась: пирожное было нежным, не слишком сладким, но при этом обладало насыщенным вкусом и совершенно божественной кремовой консистенцией. Как можно приготовить что-то подобное в избе на краю леса? Опекун, заметив ее восторг, лишь шире заулыбался и продолжил:
– Не подскажете, когда приданое изволит до нас добраться? Я почти закончил переоборудовать для него сарай.
– Знаете, из ваших уст эта фраза звучит крайне двусмысленно.
Успевший вновь облачиться в чепчик и фартук и теперь смиренно ожидавший указаний енот согласно закивал.
– Прошу прощения, ничего алчного не имел в виду. Исключительно забочусь о сохранности собственности моей подопечной в стенах сего скромного жилища.
Ладно, мужику с такими чизкейками можно простить многое. И это Дора еще не считала себя сладкоежкой! Проглотив очередной кусочек, честно ответила:
– Через неделю где-то, как мне кажется. Папа очень завуалированно объяснял.
– Чудесно, значит, я успею. А что насчет вашей дуэньи?
– Кого-кого? – удивилась девочка.
– Досточтимой госпожи Безвариантов. Мне говорили, она будет с вами. На всякий случай. Если я, так сказать, окажусь не каменным.
Шутка была до безумия банальной, но Дора хихикнула. Возможно, нервы таки сдавали.
– А-а-а, бабуля Беза? По идее, с Катиными вещами приедет. Это же через два-три дня, получается?
– Да, примерно так. Что ж, полагаю, на два-три дня моей силы воли хватит. Но все равно негоже молодому человеку оставаться наедине с дамой под одной крышей.
Пандора не выдержала:
– А я полагаю, что чем больше вы об этом говорите, тем страннее это звучит. Никак не пойму: радуетесь вы или, наоборот, сокрушаетесь?
Александр Витольдович, заметив, что чизкейк она доела и никак не может определиться со следующей жертвой, пододвинул к ней роскошный эклер, словно покрытый позолотой. Девочка попробовала. Нежнейший ванильный крем и свежайшее тесто. Восхитительно и идеально. Улыбка Пня расползлась еще шире.
– Разумеется, я счастлив – наконец-то вам представился случай узнать меня поближе. Но, как ваш опекун, я просто обязан беспокоиться еще и о вашей репутации.
Пандора вздохнула:
– Двадцать первый век на дворе. А я – сами знаете кто. Если вы ко мне полезете, пострадает не моя репутация, а только и исключительно вы сами, уж простите. Кем бы вы там ни были.
Александр долил себе чаю и несколько задумчиво уточнил:
– А родители вам совсем ничего обо мне не рассказывали?
– Нет. Стопроцентно нет.
– Вы уверены?
Девочка была уверена:
– Я бы точно запомнила, если бы мне ляпнули про жениха. А вам обо мне, как я понимаю, рассказали?
– О, я же должен о вас заботиться, поэтому знаю абсолютно все! Поскользнувшись, вы всегда падаете на колени, в дождливые дни предпочитаете панкейки, но по вторникам – хлопья, без исключений. Не едите сэндвичи с луком, не любите йогурты и салаты. Из-за того случая с виверной пропустили слишком много уроков и плохо усвоили логарифмы, но очень любите биологию и гордитесь, что помните все стадии деления клетки…
Пандора, оправившись от удивления, мягко взяла его за руку и заглянула в глаза.
