раннее время. Она угостила меня вкусной и жутко полезной кашей.
От этой информации я так и замер. Растерянно уточнил:
— Ты навещала Арину Родионовну?
Фома и Иришка переглянулись и быстро покинули кухню, предоставив возможность нам побеседовать наедине.
— Я заехала к ней, чтобы убедиться в ее хорошем самочувствии. Но на самом деле мне нужно было удостовериться, что ты ничего не испортил, и девушка точно поняла, что именно ты ей вчера предложил.
— Утром? — повторил я, ощущая себя глупо.
Софья Яковлевна удивленно подняла бровь.
— Почему тебя это так удивляет? — произнесла она. — Насколько я знаю, Нечаева приезжает на работу в твой кабинет утром, а значит, поднимается еще раньше. К слову, она очаровательна даже без косметики и прически.
— На тебя это не похоже, — сказал я, все еще пребывая в замешательстве.
Бабушка пожала плечами и понизила голос до шепота:
— Послушай, Павел, я прожила немало лет и точно знаю, что хорошую девушку упускать нельзя… Даже если она не совсем человек.
Она немного помолчала, а затем добавила:
— Особенно, если не совсем…
— Это еще почему?
— Потому что и ты — не совсем обычный человек, — как будто само собой разумеющееся пояснила княгиня. — Не каждая сможет тебе понравится. Взять хотя бы ту девушку, Регину…
Я покраснел, но Софья Яковлевна продолжила, словно не замечая моего смущения:
— Она не была человеком, именно поэтому и смогла тебе приглянулась. Да, эта симпатия была совсем другого толка, но давай начистоту: кто из других девиц смог забраться тебе под кожу?
— Я встречался с девушками в лицее, — произнес я, все еще не понимая, зачем мы затеяли этот разговор.
— Знаю, что Алиса Белова всегда была рядом. Но ты смотрел на нее, как на приятельницу.
Я пожал плечами.
— И это к лучшему. Она хорошая подруга, и я рад, что мы не стали что-то менять в этом направлении…
— Она просто не твой человек, Павел. Поверь, я знаю в этом толк. Некроманты необычны не только в том, что имеют другой оттенок силы. Если огонь хорошо ладит с воздухом и другим огнем, вода любит землю, то тьма — очень избирательна. Нам подходит любая сила, но больше всего — другая тьма.
— Арина светлая, — весомо отметил я.
Но бабушка покачала головой:
— Она неправильная светлая… Ее сила совсем другой природы. Она пришла к нам из другого мира. Из того, откуда родом я сама. И поверь, дорогой, ее сила исключительная. Она способна сочетаться с твоей, как например моя тьма и энергия Морозова…
— У него странный талант, — заметил я.
— Для тех мест, откуда он родом, талант Саши тоже необычен. Некромантам подходит не каждый. Сложно объяснить то, что ты и так ощущаешь, мой мальчик. Арина ведь лечила тебя, и ты точно почувствовал нечто особенное, когда ваша сила слилась.
— Ты права, — согласился я.
— Она сумеет удержать тебя от падения в хаос, когда весь мир будет толкать тебя в него, — проговорила бабушка и склонила голову к плечу. — Сейчас ты можешь не понимать, о чем я говорю. Но придет время, и ты осознаешь, что когда долго смотришь в бездну, она обязательно взглянет на тебя в ответ… Мы правда касаемся смерти, и та оставляет на нас свои отметины. Сейчас ты добрый и порядочный мальчик, но все может измениться…
— Жизнь меня изменит? — предположил я.
— Смерть! — припечатала княгиня. — Она способна сделать нас холодными, рациональными, недоверчивыми… Мы теряем желание сопереживать, жалеть живых.
— И как же ты справлялась, если рядом с тобой не было твоего человека?
Женщина положила поверх моей ладони свою и тепло ответила:
— Со мной был ты, Павел… Ты сумел удержать меня от головокружительного падения в бездну. Когда ты появился на свет, я уже перестала радоваться этому миру. Все чаще задумывалась о том, что этот мир не достоин спасения. Иногда я ловила свой взгляд в зеркале и понимала, что сквозь мои глаза смотрит нечто холодное и недоброе… Но ты все изменил! И я поняла, что моя миссия здесь еще не завершена.
— Я не знал…
— Я надеялась, что Регина станет для тебя той самой. Но ты не тянулся к ней так, как мог бы. Ваша связь возникла лишь потому, что она сумела петь тебе песнь сирены. Но когда я поняла, что ты тянешься к Арине, когда увидела ее босую у нашего дома в резиденции и ощутила в ней нечто особенное — у меня появилась надежда, что ты сможешь остаться здесь, в этом мире, стать счастливым.
— А в ином случае? — уточнил я. — Если бы я не встретил Арину?
Софья Яковлевна пожала плечами:
— Кто знает? Может быть, ты стал бы палачом для нашего мира, или ушел бы в другой, где можно найти кого-то близкого некроманту… Я надеялась, что ты останешься здесь и найдешь свое счастье.
— То есть, я тянулся к ней не только потому, что она… — я откашлялся, — хорошая? Но и потому, что у нее особенная сила?
— Что бы там не говорили, что якобы противоположности притягиваются, но это бред. Подобное стремится к подобному. Как и твой отец, получивший огонь своего отца, но с примесью моей тьмы, странным образом тянется к Виноградовой… — внезапно заявила бабушка. — Не думай, что я не заметила, как он реагировал на нее в резиденции. Я полагала, все дело просто в харизме этой женщины. Она ведь и впрямь была интересным человеком.
— Но дело в другом?
— Саша рассказал мне про то кольцо, которое было на пальце ее тела. Оно придавало ее силе особый оттенок. Делало ее темнее. Быть может, потому я и сама прониклась абсолютным доверием к Любовь Федоровне…
— Людмиле Федоровне, — поправил я. И пояснил: — Мы решили поменять ей имя. И когда она очнется…
— Если очнется, — поправила меня бабушка.
— Когда, — упрямо повторил я. — Я верю, что ее душа ушла на ту сторону.
— Думаешь, она в доме?
— Есть вероятность, что она в кольце, — признал я то, о чем не хотел говорить вслух.
— Артефакт позволял Виноградовой пожирать души. Вполне возможно, что и ее душу поглотило кольцо.
Я молча мотнул головой, не желая признавать очевидное.
—
