быстро фирму открыл. На него, почитай, весь поселок работает. Кто-то шишки собирает, кто-то грибы, кто-то ягоды, кто-то травы лечебные. Он собранный урожай делит. Часть отдает людям, а часть сдает перекупщикам. И мастеровые ему свои изделия сдают. Он их поделки куда-то отвозит, а назад деньги привозит.
– Ничего себе, – поразился Степан. – Слушай, а какие у вас тут ягоды и грибы водятся? Я это в статье укажу.
– Разные. В прошлом году хороший урожай собрали. Много было и лисичек, и маслят и свинушек. Кстати, здесь и трюфель иногда попадается. Я сам-то не встречал, но другие рассказывали. Ягоды можно до бесконечности перечислять. И клюква, и черника, и брусника, и смородина, и дикая малина. Одна морошка чего стоит. Ты знал, что Пушкин любил морошку?
– Нет, не знал, – покачал головой молодой человек. – А ты откуда знаешь? Читал об этом?
Вопрос Степана остался без ответа. Вместо него Михаил бросил сигарету на землю и, поднявшись, примял ее ногой. К лавке подошел Егор и, пожав молодым людям руки, низким басом произнес, обращаясь к Михаилу:
– Хорошо, что нашел меня. Несколько твоих картин купили. Заходи через пару дней за деньгами. Если меня не застанешь, бухгалтер передаст тебе конверт. Свой процент я сниму.
– Отлично, – обрадовался Михаил, расплываясь в широкой улыбке. – У меня еще десять готово.
– Скинь фотки на телефон бухгалтера, – попросил Егор и, оглядев Степана с ног до головы, поинтересовался: – Откуда приехал?
– Из Москвы. Пишу статью о вашем крае.
– Понятно, – произнес Егор. – Журналист, значит.
– Интервью дадите? – спросил Степан.
– Я не королева Англии интервью раздавать, – буркнул Егор и добавил: – Мне пора. Дел много.
Развернувшись, он зашагал прочь.
– Егор! – внезапно для самого себя окликнул мужчину Степан. – А вы сейчас куда?
– К себе, – остановившись, ответил Егор.
– Можно в гости напроситься?
– Зачем?
– Мне интересен быт местного населения, – пояснил Степан.
Немного подумав, Егор ответил:
– Если так хочется, пойдем, – и он снова тронулся с места.
Переглянувшись, молодые люди двинулись за мужчиной. Поравнявшись с ним, Степан сказал:
– Вы не подумайте чего, просто мне нужно видеть обстановку, в которой живут и работают люди.
Егор, ловко перепрыгнув через большую лужу, спросил:
– Почему решил писать о здешних местах? Что за интерес?
– Редактор поручил мне сделать обзор этого края. Рассказать читателям о людях, об их традициях, легендах.
– Ты здесь долго пробудешь?
– Не знаю, – пожимая плечами, ответил Степан. – А что?
– Недели через две у нас начнется сбор кедровых шишек. Можешь об этом в своей статье тоже написать.
– И что в сборе интересного? – удивился Степан.
Егор остановился и, сунув руки в карманы брюк, произнес:
– Прежде всего, заработком. Тебе, к примеру, деньги нужны?
Степан усмехнулся:
– А кому они не нужны?
– Вот видишь. Мог бы заработать неплохо. Урожай обещает быть большим.
– Я подумаю.
Они подошли к одноэтажному дому и Егор, быстро поднявшись на крыльцо, открыл дверь. Повернув голову к молодым людям, он сказал:
– Добро пожаловать в мой дом и офис одновременно…
Дом Егора оказался небольшим и представлял собой обыкновенную студию. Мебели было немного: тахта, накрытая тонким покрывалом, два кресла, журнальный столик, встроенный шкаф и огромный стол, отделявший небольшую кухню от жилой части дома. Стены украшали современные пейзажи и всевозможные народные поделки.
За столом сидели две женщины лет пятидесяти и о чем-то переговаривались. Перед одной из них стоял небольшой ноутбук.
Увидав хозяина, женщины замолчали.
Егор тщательно вытер ноги о влажную тряпку, лежавшую перед дверью, и громко сказал, обращаясь к женщинам:
– Принимайте гостей. Михаила вы знаете, а Степан – журналист, приехал сюда специально. Хочет о нас статью писать.
Затем, слегка подтолкнув молодых людей вперед, он добавил:
– Проходите, садитесь за стол. Сейчас чаевничать будем.
Молодые люди подошли к столу и, устроившись за ним, поздоровались с женщинами.
Егор, выдвинув один из стульев, уселся и попросил, обращаясь к полной женщине с короткими кудрявыми волосами:
– Наталья Петровна, приготовь чайку.
Женщина неторопливо поднялась и направилась к плите.
Егор, посмотрев на Степана, сказал:
– Наталья Петровна – помощница по хозяйству. Пироги печет невероятно вкусные, так что заранее приглашаю на пиршество живота.
Кивнув в сторону второй женщины, он добавил:
– Мой бухгалтер – Таисия Петровна – царица кредита и дебета.
Таисия Петровна изобразила нечто похожее на улыбку и провела ладонями по волосам, собранным в тугой пучок. Поджав губы, она стала что-то просматривать на ноутбуке.
– Вы, наверное, сестры? – спросил Степан, наблюдая, как Наталья Петровна ставит на стол большие чашки и корзинку, наполненную шоколадным печеньем. – Отчество одинаковое.
– Сестры, – не отрываясь от экрана ноутбука, подтвердила Таисия Петровна. – Я – старшая, Наташа – младшая.
В эмалированном чайнике, расписанном мелкими цветочками, закипела вода и Наталья Петровна, заварив чай, разлила его по чашкам.
– Я бы кофе выпила, – сказала Таисия Петровна.
– Нельзя, – строго ответила сестра, – у тебя от него давление поднимается.
–Тогда компот налей, – почти приказным тоном произнесла Таисия Петровна.
– А этого сколько угодно, – отозвалась Наталья Петровна.
Она достала из холодильника стеклянный кувшин с ярко-красной жидкостью и принесла его сестре.
Егор, посмотрев на молодых людей, спросил:
– Так что по шишкам? Пойдете собирать?
Миша, усмехнувшись, отрицательно покачал головой:
– Я – пас. У меня своей работы хватает.
– А это обязательно? – решил уточнить Степан, включая диктофон на телефоне.
– Нет, мы никого не принуждаем, – ответил Егор. – Но это тебе нужен материал о жизни местного населения. Сходи на сбор шишек. Работенка не из легких. К тому же посторонних мы не жалуем, но для тебя я сделаю исключение.
– А почему посторонних не жалуете?
– Для местных это практически главный заработок. На заработанные деньги покупаются: дрова, крупа, сено для скота, материалы для строительства, машины и много еще чего. Зачем нам чужаки? К тому же они вредят сильно.
– Чем именно?
– Разбивают палатки, где попало. Мусорят, костры жгут. Тайгу и реку засирают. А нам потом начальство и лесные инспектора скандал устраивают, что мы не углядели. А как за ними углядишь? Тайга большая. К тому же местные, в отличие от посторонних, шишки аккуратно собирают, потому что знают как.
– А в чем выражается правильный сбор? – задал свой следующий вопрос Степан.
– В августе кедровые шишки сами падают на землю. Можно и палкой побить по стволу. А пришлые моторы всякие к стволам приставят, и давай их трясти. А дерево от таких вибраций разрушается, страдает. И так кедра мало осталось. Вот мы их и гоняем.
– И скупщики нас достали, – вступила в разговор Таисия Петровна. – Куда не плюнь – все деревья пестрят их объявлениями.
– Но вы же все равно вынуждены с ними работать, – не унимался Степан, посматривая на телефонный диктофон, словно боясь, что тот вырубится.
– Работаем. У Егора имеется парочка надежных ребят.
– А людей в поселке хватает?
– Бывает и не хватает. Тогда нанимаем бригады со стороны.
– А где они живут? В палатках?
– Зачем в палатках? – удивился Егор. – У нас в поселке гостиница имеется. Мы их в нее селим – они ведь неделями здесь проживают.
– А эти бригады со стороны хорошие деньги зарабатывают?
– Конечно, – ответила Таисия Петровна, продолжая пялиться в экран ноутбука. – Года три
