назад к нам приезжала группа парней. Так они столько шишек собрали, что деньги из рюкзаков вываливались. Один из них потом снова сюда вернулся.
– Кто? – удивленно спросил Егор, поглаживая указательным пальцем переносицу.
– Лешка Егоров, – напомнила ему Таисия Петровна.
– Тот, что заикался? – уточнил Егор.
– Он самый, – кивнула головой бухгалтер. – Обосновался в соседнем поселке, построил дом и занялся фермерством. Разводит коз и птицу. Недавно новый трактор купил.
Егор глубоко вздохнул и, нахмурившись, сухо произнес:
– Вы чай пейте, а то остынет…
Ближе к вечеру Миша отвел Степана в дом местного шамана по имени Петр. У того в доме как раз гостила родня – братья Федор и Иван. Молодых людей тут же усадили за стол и налили в небольшие стопки настойку из каких-то лекарственных трав. Настойка оказалась горькая, но Степан, боясь обидеть хозяина дома, зажмурившись, мужественно осушил ее. В голове сразу зашумело, лоб покрылся испариной. Перед гостями поставили алюминиевые миски с вареной картошкой и жареным мясом. Подвинув к ним блюдо с нарезанными овощами, хозяин дома снова до краев наполнил их стопки.
Узнав, что Михаил два года назад вернулся в поселок из Москвы, Федор заявил:
– Правильно сделал, парень. Пожил в Москве и хватит. Город бешенный, делать там нечего. Рано или поздно все стремятся вернуться домой. Здесь у нас и воздух, и охота, и рыбалка. Чего только нет. Я тебе так скажу: чем старше становишься, тем больше начинаешь понимать, что по-настоящему свободным ты можешь быть только в тайге.
– Думаете, что все возвращаются в свои города и села? – приподняв бровь, спросил Степан.
– Нет, не все. Но большинство, – опрокинув в себя стопку, ответил Федор.
– Не понимаю, как можно жить в тайге, – пробормотал Степан, целясь вилкой в соленый огурец.
– Ты считаешь местных идиотами? – обиженно спросил Иван.
– Нет, – помотал головой Степан. – Вы настоящие герои. Я бы никогда не смог здесь жить. Тайга, болота, суровый климат, дикие животные, работа сезонная.
– Но мы же здесь как-то живем, – сказал Иван, откупоривая бутылку водки.
– Я и говорю: вы – герои, – произнес Степан и откусил от огурца приличный кусок.
Иван тем временем принялся разливать водку.
– Мне не надо, – попросил Степан, закрывая ладонью стопку. – У меня и так голова поехала.
– Как хочешь, – пожал плечами Иван. – Нам же больше достанется.
Федор поднял свою стопку и, глядя на Степана, сказал:
– За тебя, парень.
Выпив, он продолжил:
– На самом деле в наших краях довольно много мест, пригодных для возделывания земли. А болота, к твоему сведению, содержат в себе множество полезностей, от которых высокие урожаи случаются.
– Полезностей? Это еще что такое? – не понял Степан.
– Микроэлементы, по-научному. Тайга – это настоящее богатство.
– Брат прав, – вмешался в разговор шаман. – Посмотри, Степа, какие здесь растут деревья… Красотища! А животных сколько бегает? Миша, ты просто обязан показать своему другу лососинную ферму.
– Обязательно сходим, – кивнул головой захмелевший Михаил.
Степан, потерев виски, спросил:
– Я читал, что здесь добывают много золота, серебра и алмазов. Это правда?
– Правда, – подтвердил Федор. – Ты себе не представляешь, парень, сколько добывающих артелей крутится в этих краях. Пруд пруди. Только из-за них одна головная боль.
– Почему?
Федор выпил водки и, сунув в рот кусочек серого хлеба, ответил:
– Сам посуди. Пару лет назад на один из участков зашла артель старателей. А рядом поселение. Домов тридцать стоит. Местным ничего не сказали, а там покосы и охотничьи угодья.
– А что такое покосы? – подперев рукой щеку, поинтересовался Степан.
– Ну как тебе объяснить? – поморщился Федор и, почесав макушку, ответил: – Место, где траву косят.
– Поле, что ли? – уточнил Степан.
– Можно и так сказать, – согласился с ним Федор. – Назовем это лугом. Так вот. Они своими экскаваторами весь дерн сняли, грунт перевернули, камни на поверхность вытащили и по всей площади наделали ям да бугров. Местные там десятки лет сено заготавливали, да скот пасли. А теперь в этом месте даже трава толком расти не будет. Скот в ямки попадает, копыта и ноги травмирует. Сколько потребуется времени, чтобы восстановить плодородный слой?
– Не знаю, – сказал Степан.
– Лет сто, не меньше, – предположил Михаил, жуя сочный кусочек мяса.
– Совершенно верно, – кивнул Федор. – Плюс река вся стала грязной. А у местных-то колодцев нет. Они всю жизнь воду из реки берут. И скот домашний из нее пьет, и промысловый зверь тоже. Но кого это волнует…
– А начальство ваше? – нахмурился Степан.
Иван фыркнул в ответ, а Федор продолжил:
– Никто даже и не знал, что на реку старатели зашли. Когда грязная вода пошла, жители забили тревогу. Вот тогда начальство тут же примчалось. Все важные такие. Быстро нашли тех старателей, наорали. Потом друг с дружкой о чем-то пошептались и – о, чудо! – старателям дали добро на добычу. А знаешь, что они жителям объявили?
– Что?
Федор посмотрел на Петра и попросил:
– Сделай чайку, хозяин.
– А мне кофейку растворимого, – добавил Иван.
Шаман поднялся из-за стола и направился к печке. Пока он заваривал чай, Федор продолжил говорить:
– Так вот. Начальство объявило местным, что у них теперь зимой дорога будет чистая. Дорогу, действительно, почистили, когда технику завозили, а потом забыли о своих обещаниях. А так как техника эту самую дорогу изурочила, то теперь зимой по ней не проехать, а весной не переплыть.
– Наверняка старатели взятку дали, – задумчиво предположил Степан.
– Безусловно, – откликнулся Михаил, намазывая масло на кусок хлеба.
Вернувшись к столу с кружками, Петр произнес:
– Вот о чем писать надо, журналист.
Убрав со стола блюдо и тарелки, Петр поставил на него глиняный горшок с медом, банку с кофе и чайник. Вынув из серванта чайные ложки, он, усевшись на стул, таинственно спросил:
– Кстати, журналист, а ты о чем писать собираешься?
– О местных легендах, поверьях, приметах, традициях, – ответил Степан, насыпая кофе себе в чашку.
Иван снова фыркнул и громко икнул. Ударив ладонью по спине брата, Федор констатировал:
– Это тоже важно.
– Напиши об инопланетянах, – посоветовал Петр.
– О ком? – удивился Степан.
Зачерпывая ложкой жидкий мед, Петр ответил:
– Лет тридцать назад здесь рядом располагалась воинская часть. Так там частенько инопланетян видели. Высокие такие, все в серебристых комбинезонах. Говорили, что размер ноги у них пятидесятого размера.
– Вы это серьезно? – улыбаясь, спросил Степан.
– Абсолютно. К ним даже специальная группа из Москвы прилетала. А еще над этой частью тарелки видели. Летали тут на огромной скорости…
Иван, задумчиво помешивая ложкой в кружке, сказал:
– В этих местах много странностей происходит. Тебе, Степа, надо на гору Пидан попасть. Там много чудес происходит. Поговаривают, что внутри этой горы находится база НЛО. А чтобы попасть на саму базу, надо найти пещеру, через которую вылетают неопознанные объекты. Но ни пещеру, ни базу пока никто не нашел.
Степан расхохотался и тут же получил от Миши удар локтем в бок. Поморщившись, он сказал:
– Это выдумки больных людей.
– Если бы, – задумчиво произнес Федор. – Еще у нас таежные люди встречаются.
Степан, подмигнув Михаилу, переспросил:
– Таежные?
Михаил осуждающе посмотрел на своего гостя, а Федор продолжил:
– Вот ты не
